北疆的风雪终究被甩在了身后。
回京的官道平稳，林乾坐在马车内闭目养神，脑中飞速复盘着北疆之行。卫家的覆灭，太子的成长，镇海军的初立，还有卫离那份疯狂的投名状，所有棋子都已归位，推动着他的计划轰然前行。北疆已定，接下来便是江南。他知道父亲林如海在江南所面对的暗流远比北疆的刀光更为凶险，但他并不担心。他给了父亲王霸之权与开启海权时代的三张图纸，他相信父亲。
马车行至通州，巨大的水利工地已然是另一番景象。数万工匠在他的新法与王熙凤的铁腕管理下爆发出惊人的建设热情，高耸的船闸地基如丰碑般昭示着新时代的降临。林乾没有下车，只在路过学堂时听见窗内传出的朗朗读书声，脸上才露出一丝真正的笑意。这才是他想要的根基。
当巍峨的京城城墙出现在地平线上时，林乾那颗坚硬如铁的心没来由地软了一下。
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定远侯府，潇湘馆。
今日的潇湘馆没有往日的清冷，翠竹下摆着一方小石桌，桌上温着花茶，还有几碟秦可卿亲手制作的苏式糕点。
林黛玉静静坐着，手里拿着银签拨弄香炉中的百合香，脸上带着前所未有的安宁。一身浅绿衣裙让她整个人如同雨后初晴的竹林，清新得不染半分尘埃。秦可卿坐在她身旁做着女红，看着黛玉安然的侧脸，眼中满是温柔与感激。是这座侯府，是那个远在北疆的男人，给了她们这份世间难寻的安宁。
“哥哥该回来了吧。”黛玉忽然轻声说道，声音里是笃定的陈述。
秦可卿笑了：“妹妹怎么知道？”
“我算着日子呢。”黛玉嘴角勾起一抹浅笑，“北疆的事再大也总有了结的时候。他心里还记挂着我的生辰呢。”
话音刚落，门外便传来一阵沉稳的脚步声。
黛玉的眼睛瞬间亮起，光芒胜过星辰。她甚至来不及放下银签，便提着裙角如一只归巢的乳燕，向门口飞奔而去。
当林乾的身影出现在月亮门下时，他看到的就是足以让他忘却所有疲惫与杀伐的画面。他的妹妹正向他奔跑而来，脸上带着他从未见过的、不含一丝忧愁的灿烂笑容。
他下意识地张开双臂。
下一刻，一个温软馨香的身躯便撞进他的怀里。
“兄长！”那声音里是无尽的思念、满心的欢喜，还有藏在最深处的全然依赖。
林乾的心在这一刻被彻底融化。他轻轻拍着妹妹微微颤抖的背脊，嗅着她发间熟悉的竹叶清香。
“我回来了。”
千言万语最终只化作这最简单的三个字。
他自怀中取出那方早已被他体温捂热的丝帕，展开后露出一枚他亲手雕琢的、刻着“长宁”二字的长命锁。
“生辰贺礼，迟了几天。”他将那枚温润的暖玉挂在了黛玉的颈间。
黛玉低头看着那枚带着兄长体温的玉锁，眼圈没来由地便红了。
“不迟。”她摇了摇头，声音带着一丝甜糯的鼻音，“只要兄长回来，便每天都是好日子。”
远处，秦可卿看着这兄妹情深的一幕脸上露出欣慰的笑容。她没有上前打扰，只是悄悄将桌上的花茶重新温了一遍。
这个家，终于完整了。
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短暂的温情过后，终究要回到波谲云诡的现实。
书房内，陈润与秦业早已等候多时。
“大人，”陈润压抑着兴奋禀报道，“您离京的这些时日，京中出了件大事。”
“哦？”
“贾府的元春被圣上晋封为‘贤德妃’了。”陈润的声音里带着一丝快意，“而且圣上还降下恩旨，准其省亲。”
“如今的荣国府可真是鲜花着锦，烈火烹油啊！”秦业也忍不住插话，他那张总是带着几分愁苦的脸上此刻满是幸灾乐祸，“为了建造那省亲的别院，贾家几乎是倾家荡产！他们不仅掏空了几代积攒的家底，更是四处借贷，光是与南安郡王府和镇国公府拆借的银子就不下两百万两！”
“他们还派人去江南采买名贵的木材花石，听说为首的一块太湖石光是运费便要数万两白银！”
林乾静静地听着，脸上没有半分意外。他端起黛玉亲手泡上的清茶轻轻啜了一口。
“这火烧得还不够旺。”他淡淡道。
陈润与秦业皆是一怔。
林乾抬起头看着他们不解的眼神：“他们可曾为了银钱之事来寻过王掌柜？”
“回大人，”陈润的脸上露出一个古怪的笑容，“来过。贾琏亲自去的通州，结果被王掌柜拿着一本新印的《大周律》一条一款地给驳了回去。听说还被王掌柜罚着在账房门口站了一个时辰的规矩。”
林乾笑了。王熙凤这把刀他用得很顺手。
“还不够。”他摇了摇头，“一栋园子还不足以将那些躲在暗处的百年蛀虫都引出来。”
“传我的话给王掌柜。”他的眼中闪过一丝冰冷的、如同手术刀般的锐利光芒。
“让她将手中的那本‘黑账’放出几页，给贾家的人‘不小心’看到。”
“告诉他们，我定远侯府最近手头也有些紧。若是他们能帮我，将这账上那几个欠了我‘人情’的王公贵胄的银子要回来。”
“那省亲别院的所有开销，”他放下茶杯，声音轻得像一句魔鬼的低语，
“我林乾，替他们出了。”
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