义宁侯府。
国舅爷卢照安早已从宫中眼线处得知，自己成了那张“黑册”上最后一个，也是最显眼的目标。
他没有惊慌，更无半分惧色。在那张总是带着几分骄矜之色的脸上，反而浮现出一抹胸有成竹的冷笑。他慢条斯理地换上一身略显陈旧的素色锦袍，甚至刻意没有束紧玉带，显得有几分仓皇与落魄。
“林乾……太子……”他对着铜镜，练习着脸上的悲戚表情，口中喃喃自语，“你们终究还是太年轻了。这天下，讲的是国法，但国法之上，还有人情。而这宫里最大的人情，便是本侯的亲姐姐！”
他深知硬抗无用，索性连钦差行辕的门都不去，直接备车，走那条无人敢拦的“上层路线”，直奔皇宫大内，求见自己的姐姐——当朝皇后。
凤仪宫内，檀香袅袅。
皇后正端坐于软榻之上，听着宫人念诵佛经，神态安详。卢照安一脚踏入殿中，便仿佛被人抽去了所有骨头，扑通一声跪倒在地，声泪俱下。
“姐姐！您可要救救弟弟啊！”
他一把鼻涕一把泪地哭诉起来，那张保养得宜的脸上硬是挤出了几分悲怆与委屈，声音哽咽，几不成声。他痛陈那定远侯林乾如何“公报私仇，构陷忠良”，如何将一些子虚乌有的罪名强加于他头上。
“弟弟我对天发誓，与忠顺王那等逆党绝无瓜葛！”他高举三指，赌咒发誓，“不过是些生意上的往来，些许银钱孝敬，谁知他们竟敢包藏那等祸心？弟弟我……我是不知者不罪啊！如今林乾那竖子，仗着太子撑腰，就要将这谋逆的大罪栽到我的头上，这是要将我们卢家满门，都往死路上逼啊！”
皇后本就爱弟心切，又哪里见过弟弟这般凄惨的模样？她那颗久居深宫、早已远离朝堂纷争的心，瞬间就被这番哭诉搅得乱了方寸。在她眼中，弟弟永远是那个跟在自己身后的小跟班，怎可能是谋逆的奸党？
“快起来！快起来！”皇后急忙起身将他扶起，看着他那“仓皇落魄”的模样，更是心疼不已，“你放心，有本宫在，谁也休想冤枉了你！”
她信了，信得彻彻底底。
安抚好弟弟，一股怒火便直冲心头。皇后当即便摆驾，径直前往东宫。
东宫，议事殿。
太子面对着泪眼婆娑、前来为舅舅哭诉求情的母亲，只觉得一颗心被撕扯成两半，左右为难。
一边是生养自己的母亲，言之凿凿，哭得梨花带雨；另一边是林乾呈上的、那份记录着义宁侯与忠顺王府十年资金往来、足以将卢家抄上十次的如山铁证。
“母后，此事……事关重大，儿臣……”他试图解释，却被皇后声色俱厉地打断。
“事关重大？难道你舅舅的性命，在你眼里就不重大了吗？他可是你嫡亲的娘舅，是我们卢家唯一的根！如今被人这般构陷，你身为太子，不思为他洗刷冤屈，竟还在此犹豫？你的孝心何在！”
“母后息怒，儿臣并非不信舅舅，只是……”
“够了！”皇后用手帕拭去眼角的泪水，语气却变得冰冷，“本宫不管你那个林乾呈上了什么东西，本宫只知道，我弟弟是清白的！你若还认我这个母后，便即刻下令，停止对义宁侯的一切调查！否则，本宫就亲自去求陛下！”
这是第一次，皇后用如此强硬的姿态，向他施压。
太子陷入了一场前所未有的挣扎之中。违逆母亲，是大不孝；可若是徇私枉法，他又如何面对林乾，如何面对父皇那充满期许的目光？
最终，他选择了最是稳妥，也最是无奈的“拖”字诀。
“母后请放心。”他上前扶住皇后，语气放缓了许多，“儿臣答应您，必定会详查此事，绝不放过一个坏人，也绝不冤枉一个好人。在事情查清水落石出之前，谁也不会动舅舅分毫。”
这番话滴水不漏，既安抚了母亲，又没有当场推翻林乾的调查。
皇后虽有不甘，但见儿子已经松口，也不好再逼迫太甚，只能带着几分狐疑，悻悻地回了宫。
林乾的第一波攻势，看似就这样被“亲情”这张最是无解的牌，轻飘飘地挡了回来，吃了个不大不小的暗亏。
然而，这看似的挫败，却反而让远在府中的义宁侯产生了一个致命的误判。他听着宫中眼线的回报，脸上露出了得意的笑容：“太子？太子也不过如此。到了最后，还不是要听他母亲的！”
他那颗本已悬着的心，彻底放了下来。
太子从皇后宫中出来，只觉得胸口憋着一股无名火，烦闷至极。他回到东宫，思虑再三，终究还是派人快马出宫，密召林乾。
“先生，”太子屏退左右，那张年轻的脸上，第一次流露出了与身份不符的疲惫与为难，“今日之事，孤……让你受委屈了。”
他将皇后大闹东宫之事，一五一十地说了，言语间，甚至流露出一丝“要不算了”的退缩之意。
林乾静静地听着，脸上不见半分被冤枉的恼怒，也没有丝毫被盟友“背叛”的失望。他看着太子，那目光平静而又充满了理解。
他知道，这正是未来君王必经的淬炼。
他没有逼迫太子，反而“体谅”地躬身一揖：“殿下言重了。既然殿下为难，此事便暂且搁置。为人子者，孝道为先，臣能理解。”
太子闻言，心中那份愧疚更浓，刚想再说些什么，却被林乾接下来的话，彻底引开了思路。
“只是……”林乾话锋一转，语气变得意味深长，“国舅爷这些年，当真是富可敌国。如今北疆战事将起，国库空虚，若其如此雄厚的财力，不能为国所用，为殿下分忧，实为可惜啊。”
他巧妙地，将议题从“如何惩治罪行”，悄无生息地转向了“如何为国敛财”。
太子的眼睛，猛然一亮！
他瞬间便明白了林乾的言外之意。惩治，会引来母后的雷霆之怒；可若是“请”他为国分忧呢？这既能堵住母后的嘴，又能解国库的燃眉之急！
“先生的意思是？”
林乾的嘴角，终于勾起一抹冰冷的弧度，那双深邃的眼眸里，闪烁着猎人般的光芒。
“殿下，既然国舅爷口口声声喊冤，自称忠心为国，那正好。”
“朝廷新发‘战争国债’，正需有德高望重之人，带头认购，以安万民之心。不若就‘邀请’国舅爷，以身作则，认购最大份额的国债。如此一来，既能向陛下与天下人彰显其‘清白’与‘忠心’，也可堵住悠悠众口，岂非两全其美？”
太子听完，只觉得眼前豁然开朗，心中所有的烦闷与纠结，都在这一刻烟消云散！他猛地一拍大腿，激动道：“妙啊！此计大妙！既安抚了母后，又充盈了国库，还能让他自证清白！先生真乃孤之子房也！”
他当即拍板，采纳了林乾的建议。
半个时辰后，一封由太子亲笔书就的“邀请函”，由东宫的内侍，客客气气地送到了义宁侯府。
刚刚还在府中设宴庆祝、高谈阔论的国舅爷卢照安，在听完内侍宣读完那份请他“为国分忧，带头认购五十万两战争国债”的“美意”之后，整个人当场就愣住了。
他脸上的笑容，僵在了嘴角。手中那只名贵的琉璃酒杯，也悬在了半空。
让他……自己掏钱？
五十万两？
这比直接用刀杀了他，还要让他难受！
这位刚刚还在嘲笑太子“不过如此”的国舅爷，第一次，真真切切地感受到了那位年轻的定远侯，那看似温和的手段之下，所隐藏的、令人不寒而栗的森然杀机。
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