赴宴的前夜，朔州大营主帅的营帐内，陷入了一片令人窒息的死寂。卫疆遣退了所有亲兵，独自一人，在兄长卫离的灵位前枯坐。一盏孤灯如豆，昏黄的光晕勉强驱散了些许寒意，却将他脸上纵横的伤疤映照得愈发狰狞。
他手中攥着那封早已被血浸透、变得僵硬的遗书，上面的每一个字，都已在他脑海中烙下了千百遍，此刻却又化作无数烧红的铁针，反复穿刺着他的灵魂。
他正进行着一场与自己灵魂的对话，一场与自己前半生所有信仰的、彻底的决裂。
温暖的回忆，此刻却成了最锋利的刀刃。
思绪的闸门一旦被冲开，往事便如决堤的洪水，奔涌而出。他仿佛又回到了那个尘土飞扬的演武场，兄长卫离那高大的身影一次又一次将他轻易打倒，又一次又一次伸出宽厚的手掌，将狼狈的他从地上扶起，沉声道：“卫家的男儿，可以倒下，但绝不能趴着！”
他忆起了自己第一次上战场，紧张得连刀都快握不住。当敌人的鲜血第一次溅上他的脸庞时，那股温热的腥气让他几欲作呕。是兄长，用粗糙的麻布，为他擦去脸上的血污，拍着他的肩膀，用一种不容置疑的语气说：“记住这种感觉，习惯它，然后忘了它。我们的刀，只为身后的万家灯火而出鞘。”
他还想起了自己被忠顺王破格赏识，第一次获封将军时那份意气风发。也是兄长，在那晚的庆功宴后，将他拉到一旁，语重心长地提醒他：“我们的‘卫’字旗，忠于的是身后的万家灯火，而非座上的王侯将相。乾坤未定，切莫轻易站错地方。”
那时，他只当是兄长的迂腐之见，甚至觉得有些不识抬举。
可如今，这些温暖的回忆，与兄长那封血书中“误入歧途，百死莫赎”的绝笔，形成了最残酷的对比，将他内心的悲痛与悔恨，推向了万劫不复的深渊。他到底站错了没有？兄长临死前的悔恨，究竟又是指向谁？
痛苦如同一只无形的大手，死死地攥住了他的心脏，让他几乎无法呼吸。
就在他精神最是脆弱、防线即将崩溃的时刻，一个身影，如鬼魅般无声无息地出现在帐外。
“卫将军。”
雷鸣的声音很低，却像一根冰冷的钢针，精准地刺破了帐内的死寂。
“林大人还有最后一句话，让末将转达。”
卫疆猛地抬起头，那双布满血丝的眼睛里，燃烧着野兽般的警惕与敌意。他没有说话，只是死死地盯着帐外的黑影，仿佛要将其洞穿。
雷鸣缓步走入，在灵位前三尺处站定，对着那块冰冷的木牌，先行了一个庄重的军礼。随即，他才转向卫疆，神情平静得没有一丝波澜。
“林大人说，令兄的死，并非毫无价值。”
卫疆的瞳孔骤然一缩。
密室之内，仅容两人的狭小空间里，灯火摇曳。雷鸣的声音清晰而又冷酷，将林乾让他转述的、关于卫离之死的全部真相，一字不差地，全部告诉了卫疆。
“……忠顺王早已料定，北疆战事一起，朝廷必无法在短期内凑足粮草。届时，他便可以‘将在外，君命有所不受’为由，逼迫朝廷让步，甚至行废立之事。”
“令兄，便是他计划中那枚用以点燃军怨、逼反全军的、最重要的棋子。只是令兄没有想到，忠顺王竟会与草原暗中勾结，伪造战报，让局势提前失控。”
“令兄发现真相时，已无力回天。他被忠顺王当成了弃子，困于死局。在临死前一日，他秘密约见了林大人派去的信使。”
雷鸣的每一个字，都像一把重锤，狠狠砸在卫疆的心上。
“他与林大人达成了一个协议。”雷鸣顿了顿，直视着卫疆那双因极致震惊而瞪大的眼睛，“他用自己的惨死，来换取两个结果：第一，保全卫家的根基不被清算；第二，用他自己的血，来彻底浇醒那个还沉浸在‘愚忠’旧梦里的亲弟弟。”
当卫疆得知，兄长竟是用如此惨烈的方式，为他铺平了“回头路”，甚至连自己的死，都是一个旨在唤醒他的、周密的计划时，他内心那座名为“愚忠”的心魔神龛，在巨大的悲痛与对忠顺王滔天的仇恨烈焰中，被烧得轰然倒塌，化为灰烬！
他没有哭，也没有怒吼。
帐内陷入了比之前更可怕的死寂。许久，卫疆只是用一种近乎虚脱的、平静得可怕的语气，问了一句：
“林乾……为何要这么做？”
雷鸣回答：“林大人说，帝国的将军，不应死于内斗的阴谋，而应战死在开疆拓土的疆场。他敬重您的大哥，也敬重您。”
这番话，如同一道温暖的洪流，冲刷过卫疆那片早已化为焦土的心田，彻底完成了对他的“精神招降”。
他终于明白了，林乾要的，不是他的屈服，而是他的重生。兄长用生命换来的，也不是让他苟活，而是让他以一个真正卫家男儿的姿态，重新站起来。
卫疆缓缓站起身，走到兄长的灵位前。他没有再流一滴泪，只是郑重地整理了一下自己的衣甲，随即双膝跪倒，对着那块冰冷的木牌，沉重无比地，磕了三个响头。
第一叩首，为兄长之死，祭奠英魂。
第二叩首，为昔日愚忠，埋葬过去。
第三叩首，为今日新生，立下血誓。
天亮时分，卫疆从冰冷的地面上站起身，擦去了眼角最后一点湿痕。他那双布满血丝的眼睛里，所有的迷茫、痛苦与挣扎都已褪去，只剩下如同寒冰与烈火交织的、复仇的火焰。
他开始有条不紊地，一件一件地，穿戴起那套他最是珍视的、代表着“卫家军”无上荣耀的银色铠甲。甲叶碰撞，发出清脆而又肃杀的声响。
穿戴完毕，他大步走出营帐。
黎明的第一缕阳光刺破云层，照在了他冰冷的铠甲之上，反射出耀眼的光芒。
他召集了自己最心腹的、那几位同样对“投降”感到不甘与屈辱的亲卫将领。
“传我将令！”他的声音不再有半分迟疑，只有钢铁般的决绝。
“其一，命伙头营将所有库存美酒取出，分发全军，就说是我卫疆请弟兄们喝的‘断头酒’！”
“其二，将武库中所有重弩、火油、滚石，全部秘密运上东城墙，用油布遮盖，不得有误！”
“其三，命你亲率三百死士，换上牧民服饰，混出北门，绕道至城外‘一线天’谷口埋伏。待宴席开始，听到城中三声炮响，不计一切代价，给我堵死谷口！”
一连串与“投降”截然相反的、充满了杀气的秘密指令，从他口中接连下达。
那几名亲卫将领先是一愣，随即在那双燃烧着复仇火焰的眼睛里，读懂了一切。他们没有多问一个字，脸上那份屈辱与不甘，瞬间化作了嗜血的狂热。
“遵命！”
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