“卡罗琳小姐的童年不算美好，对安萨斯领的传统保守势力多有抵触叛逆的情绪，而且安萨斯公爵把她送来帝都作为质子，怕也是动了那方面的心思——既是一种安抚帝国的姿态，恐怕也是想借帝都的‘深水’，试探或消耗掉这个可能威胁到他正统继承人的‘不稳定因素’。”
她的话语条理清晰，虽然自谦政治眼光不及兄长，但多年在亚历克斯身边耳濡目染，那份对权力格局的洞察力早已融入骨髓。
塞纳德皇帝坐在宽大的紫檀木书桌后，微微颔首，示意她继续。
“像安萨斯公国这样的老牌保守势力，”凯瑟琳的目光变得锐利，如同审视着沙盘上那些无形的利益链条，
“尤其它前身还是割据一方的独立王国，其内部在帝国统一过程中并未受到系统性的清洗，旧有的利益链条盘根错节，如同老树的虬根深埋地下。
如今主政的，仍然是那些根深蒂固的保守派贵族。其权力结构，本质上仍是传统的分封框架。”
“老封主（安萨斯公爵）的封臣们多半并不希望迎来一位励精图治、锐意改革、试图统合所有权力于一身的新封主。那会动摇他们世袭的根基和特权。
比起卡罗琳这位血统复杂（血族混血）、行事风格难以预测且前途充满变数的‘不可控因素’，安萨斯领的保守派们，无疑更愿意扶植她那位资质平庸的兄长——安萨斯公爵的嫡长子，萨卡斯·安萨斯。一个更容易被他们影响和掌控的‘摆设’。”
因此，卡罗琳·叶卡捷琳娜·安萨斯此刻在帝都看似风光，但这风光仅仅只是镜花水月，脆弱不堪。
如果她不去主动争取一些强有力的外部助力，一旦她的兄长萨卡斯最终继承公爵之位，那么等待她的，很可能是被彻底边缘化，甚至无声无息的消失，什么实质性的利益和权力都得不到。
“反过来说，卡罗琳在安萨斯公国内部那些天然敌视保守旧贵族的支持者，既是帝国可以拉拢、用以分化公国内部的对象，同时，支持她，本身就是在打击那些对帝国新政阳奉阴违的旧贵族势力。
而且，以卡罗琳的处境和智慧，她多半也不会拒绝这份来自帝国的支持。毕竟任何能增强她与兄长萨卡斯竞争筹码的外部助力，对她而言都是雪中送炭，而非烫手山芋。”
凯瑟琳结束了自己的分析，目光转向书桌后的皇帝，“陛下睿智，这些关节想必也早已洞悉。只是，敢问陛下心中所虑，犹豫不决之处，究竟在哪方面？”
书房内陷入了短暂的沉寂。
壁炉里的火焰发出轻微的噼啪声，窗外偶尔传来几声清脆的鸟鸣，更衬得室内的安静。
塞纳德皇帝的手指在光滑的桌面上缓缓敲击着，金棕色的眼眸深邃如潭，里面翻涌着复杂的思虑。
过了好一会儿，他才缓缓开口，声音低沉凝重：“......血脉，血统。”
他抬起头，直视凯瑟琳：“她身上流淌的，终究有一半是黑暗种族的血液。虽然她的确拥有安萨斯家族纯正的人族血脉，是安萨斯公爵的亲生女儿，这一点毋庸置疑。但是……”
皇帝的眉头紧锁，权衡着极其微妙的砝码，“她是否对血族，对那个隐匿于黑暗中的族群，存有隐秘的认同感呢？换句话说，她有没有可能……暗中支持血族？或者更危险的是，她是否已经接受了来自血族内部的支持？这就像一枚埋在我们身边的、不知何时会引爆的魔法炸弹。”
“这……恕臣下直言，这一点，恐怕谁也无法精准预测。或许那些能窥探命运长河的先知法师们，能够捕捉到未来的一丝虚影，但那也只是命运的些许涟漪，在观测到的那一瞬间，未来便可能已被改写。她的血脉……这黑暗的印记，确实是最大的阻碍，一个无法忽视的巨大风险。”
之后，塞纳德皇帝没有立刻做出决定。他抬手做了一个隐秘的手势，书房角落的阴影微微波动了一下。
很快，几位如同融入环境本身的【影】成员无声地出现，呈上了一份份关于其他潜在人选的详细卷宗。
皇帝和凯瑟琳逐一审阅，名单上有西北颇具实力的中立商人、与兽人有旧怨的佣兵团首领、甚至是某些伪装成商旅的情报部外围人员……
但浏览了数十位人选名单，却总感觉都差些什么，不是明面上太偏向帝国（容易被兽人识破），就是忠诚度存疑、背叛的风险偏高，综合权衡下来，竟然都比不上卡罗琳所具备的独特优势。
这位混血血族小姐，拥有安萨斯的合法继承权（虽然是第二顺位）、有强烈的动机去争取权力（自保和对抗保守派）、在西北地下世界已建立起不容小觑的势力网络、并且拥有常人难以企及的勇气和魄力（这一点从她敢在凯瑟琳·希尔这样的帝国上将面前“发癫”就可见一斑）。
扶植她，不仅能完成对兽人的战略目标，还能顺带敲打安萨斯内部那些尾大不掉的旧贵族，达到一石二鸟的效果——尤其是这后一点战略价值，是其他任何人选都无法比拟的。
塞纳德皇帝将最后一份卷宗合上，发出一声轻微的叹息，仿佛做出了某种妥协。
“罢了，风险与机遇总是并存。先叫她过来谈一谈吧，”他看向凯瑟琳，“左右也是迟早要面对她的事情，无非就是把接触的时间……提前了一些。”
他再次向阴影处做了一个手势。一位【影】成员如同烟雾般悄无声息地融入阴影，显然是去探查卡罗琳此刻的行踪。
“嗯？”
仅仅过了不到一盏茶的时间，那片阴影再次轻微波动，【影】成员无声地回归，向皇帝传递了信息。
塞纳德皇帝脸上露出一丝极其微妙、甚至带着点喜感的笑容，他转过头，看向身边的凯瑟琳：“看来……我们似乎不用再费工夫派人去‘邀请’这位不安分的公爵之女了。”
“她此刻就在前往皇宫的路上，让我们耐心等待一下吧。”
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