“所以，就像我上次随口调侃你的那样，洛蒂丝那孩子……居然真的向你告白了？”
一家灯光昏黄、充满麦芽酒和烤肉香气的老牌酒馆包间里，约瑟夫（亚历克斯）放下手中那杯冒着气泡的格瓦斯饮料，身体微微前倾，表情罕见地变得严肃起来。
“是啊……妈的，没想到你这家伙居然真的一语成谶了。”
尤利西斯抓了抓自己显得有些炸起来的头部鳞片，脸上写满了困扰和不可思议，“而且就在昨天！甚至是在我刚刚……呃，‘处理’完个人生理问题，最放松也最没防备的时候！我该怎么办，亚历克斯？你得给我出出主意，你经验丰富！”
他像是抓住了救命稻草，眼巴巴地看着对面的老友。
随后，尤利西斯长叹一口气，那叹息沉重得能压垮吧台。
短短五分钟里，他已经豪迈地“吨吨吨”灌下了足足二十杯冒着白沫的冰镇扎啤，并且丝毫没有停下来的架势，仿佛要用酒精淹没所有的烦恼。
“我能给你提什么有效的建议？”
亚历克斯挑了挑眉毛，露出一抹哭笑不得的表情，“我自己在感情这方面都算得上是一个反面教材——全靠运气好，傻人有傻福才没翻车。顶多就是五十步笑百步，哪敢指导你这百步选手？”
他很有自知之明地自嘲道。
“好吧……我觉得也是。”
尤利西斯像是被抽走了力气，肩膀垮了下来，“所以今天主要就是来找你喝喝酒，排解排解愁绪。这事实在是太……太超出我的处理范围了。”
他又猛灌了一大口啤酒，金黄色的酒液顺着他嘴角的鳞片滑落，然后抓起一把油炸得金黄喷香的花生米扔进嘴里，嚼得嘎嘣作响，仿佛在咀嚼洛蒂丝那令人头疼的告白。
酒精和食物似乎让他原本纠结烦躁的心情稍微得到了一丝丝的缓解。
“说实话，最近真的是一堆一堆的烦心事，压得我快喘不过气了。”
尤利西斯抹了把嘴，眼神变得凝重起来，“亚历克斯，不只是这倒霉的感情问题。法师议会那边的预言学派近期又针对‘魔王复活’的可能性进行了一次大规模的高阶联合预言。”
他的声音压低了些，即使是在隔音魔法正常运转的包间里。
“那结果如何？”亚历克斯闻言，立刻坐直了身体，脸上的轻松神色消失不见，变得无比严肃，他敏锐地察觉到老友情绪的变化，“看你的表情，好像……情况不容乐观？”
“何止是不容乐观……”
尤利西斯摇摇头，熔金色的眼眸中闪过一丝阴霾，“简直是糟透了，糟糕到不能再糟糕了。预言显示的结果非常明确，而且指向性极其危险——【强大的存在为其提供庇护，魔王正在飞速积蓄力量】。”
他几乎是咬着牙复述出那句预言，“我的老天……这完全是我们能设想出的最最最糟糕的情况，没有之一！”
“亚历克斯，你说，东方诸国那帮疯子……有没有一种可能，他们正在通过某种我们未知的、极端邪恶的法子，试图复活甚至控制魔王并把她当成对付我们帝国的最终底牌呢？”
“我认为他们绝对有这个动机！而且以他们的道德底线……也完全干得出来这种事！”
“他们的底线可没你说得这么‘高’，尤利西斯。”
亚历克斯的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，眼神锐利，“他们当年连暗中资助甚至亲自策划刺杀我的事情都能干得出来，这就足以证明那帮掌权者全都是一帮利益熏心毫无底线的极端利己主义者和既得利益集团！如果有哪怕一丝一毫能够奴役、利用魔王的手段，他们不仅会大胆去做，而且还会想方设法地敲骨吸髓般榨取魔王身上的全部价值！直到连最后一点渣滓都不剩下！”
他的语气斩钉截铁，带着对旧贵族深深的厌恶。
“压榨魔王的价值？我的老天啊……”
尤利西斯倒吸了一口凉气，即使是他，也觉得这种想法过于疯狂，“听你这么说，那帮贵族简直是一群彻头彻尾的、不可理喻的疯子！”
“为什么不可能是呢？”
亚历克斯反问道，眼神幽深，“你知道的，在安萨斯公国被帝国正式接管、废除奴隶制之后，大量的传统血族势力从帝国西部出逃。他们并没有全都远遁荒野，反而经过辗转腾挪，大部分都悄无声息地拐到了东方诸国境内，在那里积蓄力量，猥琐发育。”
他端起格瓦斯喝了一口，继续分析，“如今这么多年过去，他们的羽翼逐渐丰满，部族人口和实力也在渐渐恢复元气——更何况血族本身从上层开始，就是一群信奉弱肉强食、视人命为草芥的疯子！他们和东方旧贵族简直是天作之合（贬义）！”
“亚历克斯，你的意思是……”尤利西斯的瞳孔微微收缩，“东方诸国的贵族和那些流亡的传统血族，有可能已经……勾结在一起了？”
“不是‘有可能’，是‘绝对’。”
前代勇者的语气极其肯定，“他们的根本利益是一致的——都是想方设法让绝大多数底层民众永远生活在低生活品质和被奴役的状态之中，从而更好地维护他们自己的特权统治，或是保障他们奢靡生活的供给。甚至你别忘了，东方诸国很多贵族内部流传的那些‘传统’娱乐和‘习俗’，其残忍和反人性的程度和血族那些骇人听闻的癖好相比，也根本不遑多让！他们是天然的盟友！”
“我没有忘记……我仍然历历在目。”
尤利西斯摇摇头，眼中闪过一丝痛苦的回忆，那些他曾亲眼目睹的惨状仿佛就在昨日，“我只是……只是觉得，这些事情，这些沉重的负担和该死的责任，现在好像……一股脑地，都压到了我的身上。”
他指了指自己，语气中带着一种难以言喻的疲惫和压力，“亚历克斯，这回，轮到我来背负这些了。”
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