星梭在崩塌的巢穴通道内剧烈颠簸，如同暴风雨中的一叶扁舟。身后是肉壁坏死脱落发出的沉闷巨响，以及噬骸者濒死的疯狂尖啸。赵磐将引擎推力推到极限，不顾结构过载的刺耳警报，操纵着这艘伤痕累累的小船在不断收缩、坍塌的腔体内艰难穿行。
苏瑾被他紧紧固定在副驾驶座上，脸色苍白如纸，眉心的印记黯淡无光，刚才强行催动“希望”密钥对抗“织网者”意识，显然透支了她初愈不久的精神。她再次陷入了昏迷，呼吸微弱，但比之前纯粹的生命衰竭多了几分力竭后的疲惫。
莎拉在后排座椅上，飞快地用急救喷雾处理着自己和赵磐身上新增的擦伤与灼痕，目光却死死盯着导航星图。星图上，代表他们自身的红点正艰难地脱离那片令人心悸的暗紫色区域，而那个遥远的绿色标记，是茫茫黑暗虚空中唯一的指引。
“结构完整性警告！尾部推进器损伤加剧！能量储备低于15%！”基础AI的合成音冰冷地汇报着坏消息。
“闭嘴！撑住！”赵磐低吼，额头青筋暴起，双手死死握住并不存在的操纵杆，全凭意念与星梭那简陋的感应系统连接，做出一个个惊险的规避动作。一块巨大的、坏死脱落的肉块擦着舷窗掠过，带起一阵剧烈的晃动。
终于，在前方肉壁彻底闭合的前一瞬，星梭如同离弦之箭，猛地冲出了那片令人作呕的暗紫色巢穴，重新没入外界那片绝对的、虚无的黑暗之中。
短暂的死寂。只有星梭内部系统运行的微弱嗡鸣，以及三人粗重不一的喘息声。
窗外，是熟悉又令人绝望的漆黑。那片暗紫色的“墓碑星云”在他们身后缓缓旋转，如同宇宙背景上一块溃烂的伤疤，但似乎因为核心节点被毁，其范围和亮度都明显减弱了一些。暂时，没有追兵。
危机暂时解除，疲惫感如同潮水般涌上。赵磐松开紧握的拳头，掌心已被指甲掐出深深的血痕。他靠在椅背上，长长地吐出一口带着血腥味的浊气，感觉全身的骨头都像散了架。
莎拉处理完最后一道伤口，将空的急救喷雾罐扔到一边，声音沙哑：“能量只够维持基本生命系统不到二十小时。我们飞不到那个绿色标记。”
这是一个冰冷的现实。希望近在眼前，却又远在天边。
赵磐没有立刻回答，他的目光落在导航星图上。那个绿色标记依旧稳定地闪烁着，距离遥远得令人绝望。他回想起巢穴中那个诡异的、保护了苏瑾的精神讯息。“沿着绿色标记……”那讯息是谁发出的？是这艘“开拓者号”残存的集体意识？还是……别的什么？
他切换星图显示模式，尝试放大绿色标记周围的区域。一片空白，没有任何星体或空间站的信号。它就像一个被单独钉在虚空中的坐标，孤独而神秘。
“我们没有选择。”赵磐的声音因疲惫而低沉，“只能朝着它走。至少……死的时候面朝的方向还算明确。”
他调整了航向，将剩余的能量大部分分配给推进系统，以最低功耗，设定自动驾驶朝着绿色标记的方向缓慢航行。星梭如同一个沉默的漂流瓶，载着三个伤痕累累的灵魂，驶向未知的命运。
接下来的时间，是在绝对寂静和缓慢消耗中的煎熬。能量读数的每一次微小下跌，都敲击在紧绷的神经上。赵磐和莎拉轮流休息，保持最低限度的警戒，但大部分时间，都只能在这狭小的空间内，与绝望为伴。
赵磐大部分时间都守在苏瑾身边。她沉睡的样子宁静而脆弱，与之前那个散发威严、喝退“织网者”的形象判若两人。他轻轻擦去她额角的虚汗，手指拂过她眉心那淡金色的印记，触感温润，仿佛内蕴生机。融合了“希望”密钥的她，未来会变成什么样子？那个在巢穴中发出指引的神秘意识，是否也与这密钥有关？
他拿出那把“寂静誓约”，深灰色的枪身在昏暗的光线下显得朴实无华。枪柄的神经节凸起不再闪烁，触手一片冰凉。在巢穴中的几次使用，让他隐约感觉到这把武器并非死物，它似乎在……选择。选择能够承载其力量，并与其意志共鸣的使用者。
莎拉则利用这段时间，仔细研究着从塔萨尔遗迹带出的那本兽皮笔记。虽然大部分文字依旧无法解读，但通过对比星梭数据库里有限的塔萨尔符号库，她勉强辨认出一些碎片信息——“最终协议”、“观测序列”、“文明熵增临界点”、“火种计划”……每一个词汇都显得沉重而晦涩，指向一个远超他们理解的宏大而残酷的图景。
就在能量储备跌破10%红线，绝望如同冰冷的藤蔓逐渐缠绕心脏之时——
“滴……检测到……微弱……非自然……引力源……位于……目标航向……附近……”
基础AI断断续续的声音，如同投入死水中的石子，激起了涟漪。
赵磐和莎拉同时看向星图。只见在绿色标记点附近，原本空无一物的虚空，赫然出现了一个极其微小的、几乎与背景融为一体的灰色阴影！它不反射任何光线，若非引力探测，几乎无法被发现！
“是什么？小行星？空间站？”莎拉立刻追问。
“分析……结构……非自然……人造物……规模……微小……信号……极其微弱……无法识别……”
一个隐藏在虚空中的、微小的人造物体？
希望，如同黑暗中骤然亮起的火星，虽然微弱，却瞬间驱散了部分绝望。
“调整航向！靠近它！”赵磐立刻下令。无论那是什么，是机遇还是另一个陷阱，都比在虚空中耗尽能量默默消亡要强。
星梭缓缓改变方向，朝着那个新发现的微小目标驶去。随着距离拉近，探测器的反馈逐渐清晰。那似乎是一个……梭形的物体，长度不超过十米，通体哑光黑色，与塔萨尔星梭的材质有几分相似，但风格更加古老、简洁。它静静地悬浮在那里，没有任何动力信号，仿佛已经在此漂泊了无数岁月。
“外观完整……无明显损伤……无能量反应……无生命信号……”基础AI汇报着扫描结果。
像一个……宇宙中的漂流瓶。
“能捕获它吗？或者对接？”赵磐问道。星梭的能量已经不足以支持复杂的机械臂操作，而且他们也没有适合的对接接口。
“尝试……低强度牵引光束……”
一道微弱的蓝色光束从星梭腹部射出，笼罩住那个黑色梭形物。没有抵抗，它顺从地被缓缓拉向星梭。
就在两者距离缩短到不足五十米时，异变突生！
那一直沉寂的黑色梭形物表面，突然毫无征兆地亮起了无数细密的、幽蓝色的纹路！这些纹路与塔萨尔遗迹中的能量纹路极其相似，但更加复杂、古老！
同时，一股微弱但异常精纯的、与虚灵能量截然不同的秩序能量波动，从梭形物中散发出来！
苏瑾手腕上，一个从塔萨尔遗迹中带出的、原本毫不起眼的骨质手环，此刻也同步亮起了微弱的白光！
星梭的基础AI发出了一阵混乱的杂音，导航星图上，那个一直稳定的绿色标记，突然开始疯狂闪烁，然后……消失了！
取而代之的，是这艘近在咫尺的、刚刚被激活的黑色梭形物表面，浮现出的一个全新的、更加复杂、更加清晰的幽绿色导航坐标！
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