众人用过那粗粝饭食，天色已然全黑。
山巅之上并无灯火，唯有冷月清辉，遍洒寒霜。
两名青衣弟子引着一众孩童，来到山侧一排木屋之前。
那木屋甚是简陋，木板间隙颇大，山风过处，呜呜作响。
屋中更是空空如也，只地上铺着一层厚厚干草。
十余名少年男女被引入一间，甫一入内，便闻一股干草、汗水与霉腐混杂的气味，熏人欲呕。
陈默不发一言，径自寻了墙角一隅，蜷身躺下。
他早已神疲力竭，头一沾上干草，眼皮便沉重之极，不过片刻便沉沉睡去。
只是这一觉，他睡得极不安稳。
睡梦之中，光景离奇。
他似又回到卧牛村外的河畔，日光依旧耀眼。
那红裳的仙子赤身正将村中王二麻子死死压在身下。
王二麻子魁梧的身子以眼见之速干瘪下去，皮肉紧贴骨骼，转瞬间化作一具枯骸。
便在此时，那仙子忽地侧首，青丝拂动间，露出一双眸子，直勾勾盯着他。
一个声音媚入骨髓，又冷若冰霜，在他耳边悄然响起：“下一个，便是你……”
“啊！”陈默一声惊叫，霍然坐起。
他只觉浑身冰凉，中衣已被冷汗湿透，一颗心在胸膛里怦怦乱跳。
他大口喘着粗气，只见屋顶漆黑，身周横七竖八皆是酣睡的孩童。
黑暗中，有人鼾声如雷，有人喃喃梦呓。
细微的啜泣声从不远处传来，断断续续，似是畏惧，又似是想家了。
一个少年翻了个身，嘟囔道：“娘，我饿……”
陈默这才省起，此地已非卧牛村，自己已入仙门。
他下意识伸手摸了摸臂膀，尚有血肉，并非梦中枯骨，这才长长吁出一口浊气。
只是噩梦惊扰，睡意已是荡然无存。
他睁眼望着木屋缝隙透进的微光，思绪纷乱如麻。
爹娘寻我不到，该有多着急？
家中那头老黄牛，可有人牵回棚里去了？
他想起父亲虽不苟言笑，却总将最大那块饼留给自己；想起母亲手上满是裂口，却总能缝出最暖和的衣裳。
念及此处，一阵酸楚直冲鼻腔，两行热泪终是夺眶而出。
他不敢放声，怕惹人耻笑。
他只得将左臂送到嘴边，死死咬住，呜咽之声混着血腥气尽数吞入腹中。
臂上传来的痛楚，似稍能抵过心中的孤苦无依。
他今年十岁，却是生平第一次离家。
天地茫茫，四顾无亲，这般孤寂无助的滋味，实是初次尝到。
长夜漫漫，更深露重，唯闻风声与啜泣之声，再无他话。
……
次日天色未明，四周仍是一片昏沉。
“砰”的一声巨响，木屋那扇朽门已被人自外一脚踹开，撞在墙上，摇摇欲坠。
一个粗暴嗓音在门外炸响：“都起来！半柱香内，到广场集合！迟到者，后果自负！”
屋内孩童惊醒，睡眼惺忪，自干草堆里爬起。有人尚在迷糊，揉着眼抱怨：“谁啊，天还没亮，吵什么吵……”
话音未落，黑影一闪，“啪”一声脆响，一条长鞭已抽在那少年身上。
少年立时发出一声凄厉惨叫，抱着肩头在地上打滚，衣衫上登时裂开一道血口。
这一鞭，教所有孩童瞬间清醒，哪里还敢有半分怨言。
众人连滚带爬，争先恐后涌出木门，生怕那无情鞭子落在自家身上。
陈默亦在其中，不敢怠慢，随着人流奔了出去。
众人气喘吁吁奔至昨日那广场时，天边才亮起一线晨曦。
寒风凛冽，吹得人衣衫猎猎。
昨日那红裳女子与几位仙长，早已负手立于场中。
在他们身前，立着一块巨大黑碑。
此碑通体漆黑，光滑如镜。
碑上空无一字，亦无纹饰，只静立不动便有一股苍凉古意扑面而来，望之令人心悸。
队列之前，一名须发皆白的老者缓步而出。
他身着一袭朴素灰袍，容貌平平，与田间老农无异。
然而，便是那高傲的红裳女子，在他面前亦垂手侍立，神态恭谨。
“今日是定尔等去留的时刻。”老者声音清晰传入每个孩童耳中，“能否踏上仙途，便看你们各自的仙缘造化了。”
他抬起枯瘦的手，指向那黑碑，缓缓道：“此碑，名为‘问根碑’。欲修仙道，先问仙根。灵根乃修士修行之本，若无灵根，便是凡俗。灵根亦分三六九等，根基越纯，前程越远。”
“稍后，尔等依次上前。此碑自会探查，不必惊慌，也无须妄动。”
老者言罢，便退到一旁，阖目不语。
一名中年女修随手指着人群最前那小王爷：“你，过来。”
那小王爷身子刚一靠近石碑，便猛地爆发出一声不似人声的惨叫。
众人骇然望去，只见他腹部衣衫猛然鼓起，“嗤啦”一声裂响，一截血淋淋的物事竟从他肚脐眼中生生钻了出来！
那物事约一指来长，色泽驳杂不堪，赤黄蓝绿混作一团，扭曲蠕动，望之欲呕。
“杂灵根，下品。”中年女修瞥了一眼，语气满是鄙夷，“带下去。”
话音方落，那根须便缩回小王爷腹中。
小王爷早已翻了白眼，昏死过去，被那两名弟子如拖死犬般拖到一旁。
广场上霎时鸦雀无声。
众孩童尽皆吓傻，原以为测试仙缘，孰料竟是此等开膛破肚的酷刑！
“下一个！”女修声音冰冷。
小胖子钱通被推上前，已是涕泪横流，不住哀嚎求饶，却无人理会。
到了碑前，他亦是杀猪般惨叫，肥硕肚腩上钻出一根污浊不堪的根须。
“杂灵根，下品。”同样的宣判，同样的下场。
其后，孩童们一个接一个被推上前去。
凄厉惨叫声此起彼伏，在广场上回荡不休。
上前者十有八九皆是这般结果，灵根污浊不堪，被像垃圾般扔到同一个角落，一个个面如死灰。
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