陈默手握那枚青玉腰牌，入手温润，心中犹似身在梦中。
他低头看了一眼身上旧袍，再抬头时目光已投向远处云深不知处的山顶。
那山峰之上，琼楼玉宇，青瓦飞檐，在云雾间若隐若现，宛若仙家居所。
那便是长生阙。
他心念一定，不再耽搁，将那柄铁剑往身后一负，昂首阔步，沿着宗门内的青石山道拾级而上。
山道蜿蜒，越是往上，景致越是清幽。
行不数里，便觉一股草木清气混着奇异的药香扑鼻而来。
此处的清气带着勃勃生机，与山腰绛云霄房那种混杂着脂粉与欲望的靡靡之气实有天壤之别。
行至半途，山道上的弟子身影已是稀少。
偶有三两人擦肩而过，皆是身着统一的青色丹师袍，神色倨傲，步履匆匆。
他们见陈默一身外门弟子的褴褛装束，只淡淡一瞥便即转开目光。
陈默对此早已习以为常，并不在意。
他深知在这合欢宗内从来都是以实力地位论高下。
长生阙地位超然，在此处当差的哪怕只是个打杂的丹童，身份也远非寻常外门弟子可比。
也不知行了多久，眼前豁然开朗，一座宏伟殿宇矗立于前。
殿门之上悬着一块乌木巨匾，上以古篆书就“长生阙”三个龙飞凤舞的大字，笔力雄浑，透着一股悠远绵长的道韵。
殿门前侍立着两名守卫，皆是筑基修为，气息沉凝，目光如电，见陈默走近，其中一人便踏前一步沉声喝道：“来者何人？此乃长生阙重地，闲人免进！”
陈默不敢怠慢，连忙躬身一礼，自怀中取出那枚青玉腰牌，双手奉上，恭声道：“两位师兄，弟子陈默，是新来当差的试药童子。”
那守卫接过腰牌，注入一丝真气探查，确认无误，脸上那股拒人于千里之外的冷漠才稍稍褪去。
他将腰牌还与陈默，颔首道：“原来是新来的师弟。进去罢，到左首的执事堂登名造册。”
陈默称了声谢，定了定神，迈步跨入长生阙的大门。
甫一入内，那股沁人心脾的药香更是浓郁了数倍。
放眼望去，大殿宽敞明亮，地面光可鉴人。
殿内人来人往皆是脚步轻快，不见一人高声喧哗，唯有远处丹炉中火焰的毕剥之声与偶尔药杵捣药的轻响，此起彼伏，显得既忙碌又井然有序。
他依着那守卫的指引，寻到左侧一间偏厅门楣上挂着“执事堂”的牌子。
堂内陈设简朴，只一张长案。
案后坐着一名青年修士，身穿的丹师袍比外头的弟子要精致几分，袖口处更绣着一朵小小的银色火焰纹样。
他正伏在案上，支颐假寐，神情颇为懒散。
陈默不敢惊扰，只静立一旁。
过了半晌，那青年修士才仿佛睡足了，懒洋洋地抬起眼皮，瞥了陈默一眼，见他一身寒酸，眉头微不可察地一皱，问道：“何事？”
陈默赶忙上前一步，将自己的青玉腰牌与那张写着“上签”的纸条一并奉上，恭敬道：“禀师兄，弟子陈默，是凭‘奇遇差事’前来上任的试药童子。”
“哦？”那青年修士闻言，这才来了些精神，坐直了身子。
他先是接过那纸条，见上面盖有素衣坊的印记，又拿起那青玉腰牌仔细端详，神情才郑重了些许，脸上也露出一丝笑意：“‘奇遇差事’？这倒是稀罕。师弟，你这运道着实不错。这试药童子的差事，不知多少外门弟子挤破了头也未必能得。”
他自称姓王，一边说着一边取过一本玉册，提笔为陈默办理登录。
“我们长生阙，乃是宗门医馆，兼司炼丹之职。”王师兄似是谈兴甚浓，带着几分自得向陈默分说道：“宗门内外，无论男女，谁个不想固本培元，驻颜有术？咱们这儿最有名的几种丹药，譬如给男修壮阳固本的‘龙阳膏’，给女修滋阴养颜的‘凤阴露’，还有那千金难求的‘驻颜丹’，丹方皆是不传之秘。外面那些宗门世家，为了求得一粒，捧出的价钱可是寻常弟子想也不敢想的。”
陈默静静听着，将这些话一一记在心里。
王师兄又道：“能在此处当差，好处极大。便说你这试药童子，听着是拿自家性命试药，似乎凶险。其实不然，交予你试的，皆是些药性温和的丹药，非但无害，反而大有裨益。再者，阙里那些丹师长老，哪个不是身份尊贵之人？他们开炉炼丹，总有些成色稍次的次丹，或是炼废了的废丹，乃至试丹后剩下的丹渣。平日里，他们瞧不上眼，从指缝里随便漏出些许，便够咱们受用无穷了。”
他说到此处，话锋一转，压低了声音：“当然，凡事有利亦有弊。咱们这儿的长老，大多是些痴于丹道的怪人，脾气也古怪得很。你须得小心伺候，万万不可触了他们的霉头。便说三年前，丹痴赵长老炼一炉‘九转还魂丹’，只因火候差了一分，丹毁炉炸，他老人家一怒之下，便将身边伺候的丹童一掌拍入炉中，说是要炼他个‘人元大丹’！嘿，你说这找谁说理去？不过嘛，这等事毕竟少有，几年也未必遇上一回，你倒也不必太过忧心。”
陈默听得心头一凛，后背渗出些许冷汗。
在这等魔宗人命如草芥，本就是常事。
王师兄很快办妥了登录，取出一枚崭新的腰牌递给陈默。
这腰牌质地相同，上面却多刻了“陈默”二字与“试药童子”的职衔。
“好了。”王师兄将腰牌与名册收好，又随手翻开手边另一本簿子，只是看了一眼，眉头却忽然紧紧皱了起来。
他“啧”了一声，抬头看向陈默，神情颇为古怪。
陈默见他如此，心中登时一紧，问道：“王师兄，可是有何不妥？”
王师兄指着那本簿子，叹了口气道：“陈师弟，你的运道……说好，是真好；可要说不好，眼下却也有些不好。”
陈默涩声道：“还请师兄明示。”
“你这道‘奇遇差事’的符令，怕是在素衣坊那话事匣中搁了有些时日了。”王师兄摇了摇头，“当初发布这差事，是因阙里正缺一批试药的，这才放了个名额出去。可这都过了多久了？那些个轻松安稳、好处又多的试药活计，哪里能等人？莫说一月，便是三五日，也早教那些消息灵通的家伙抢了去。”
他顿了一顿才接着说道：“如今，那些常规的活计都已满了。你这个名额，眼下只剩一个尚有空缺的职位，还能安插得进去。”
陈默艰难道：“不知……是何职位？”
王师兄缓缓说道：“疏脉技师。”
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