任务司那执事是个白发苍苍的老者，眼皮耷拉着，仿佛对一切都已提不起兴致。
他接过陈默的令牌，懒懒地瞥了一眼，又瞥了一眼陈默那双眼睛。
“又一个去黑风林送死的。”他声音沙哑带着几分嘲弄，“那地方是宗门结界的外沿，虽说探子被困在里头，可也正因如此，成了狗急跳墙的疯犬。你们这些娃娃，抢着去，不过是给人家多添几道下酒菜罢了。”
陈默默然不语，只静静立着。
那执事见他不动声色，自觉无趣，从案几下摸出一枚玉简丢了过来。
“地图在里头。那探子修为不过炼气，但狡猾得紧。你们数十人同去，谁能提着活人回来，这五千功勋便是谁的。死了，也莫要怨天尤人。”
“多谢执事指点。”陈默接过玉简，微微躬身。
他转身走出素衣坊，抬头向天。
虽是一片模糊，却能感到那股与宗门内截然不同的广阔与自由。
这正是他所渴求的气息。
他并未即刻出山，而是先折返回了自己的洞府。
自那日与师尊沐春晖言明心迹，他便搬回了此处。
虽每日依旧要去师尊庭院请安学艺，但宿处，他坚持要回到自己的地方。
他需要独处，需要一个能让他沉淀思绪的角落。
他立于桌前，将那条名唤“青丝”的软鞭一圈圈仔细缠在手腕，藏入袖中。
又自储物袋中取出数个瓷瓶，一一检视，皆是疗伤解毒的丹药。
一切妥当，他深吸一口气，再无半分犹豫，大步流星朝着山门行去。
护山大阵无形无质，唯有穿过之时腰间令牌微微一烫，眼前空气荡开一圈涟漪。
一步踏出，已是山门之外。
凛冽山风扑面而来，吹得他衣袂猎猎作响。
天地何其广阔，远非宗门内那方庭院可比。
陈默立于山道之上，一时竟有些恍惚。
他“望”向家的方向，那个遥远得仿佛隔世的卧牛村。
爹娘的面容早已在记忆中模糊不清。
他们……可还安好？
是否也以为他早已是荒山野岭中的一具枯骨？
一丝酸楚涌上心头，却被他瞬间掐灭。
他用力摇了摇头，将这软弱念头甩出脑海。
合欢宗有铁规，筑基以下的弟子终生不得踏出宗门疆域半步。
思乡无用，自怜无益。
唯有拼命，唯有变强，直到有一日，能将这所有规矩都踩在脚下！
他不再回首，辨明西方，身形一展，便如一缕青烟朝着黑风林的方向疾驰而去。
三百里路，于他如今脚力不过半日脚程。
待他踏入黑风林地界，天色已近黄昏。
这林子名不虚传。
林中遍生一种黑叶铁木，枝干遒劲，状如虬龙，巨大的树冠遮天蔽日，令林间光线昏暗异常。
阴风在林中回旋，发出呜呜咽咽的声响，不似风声，倒似鬼泣。
陈默放缓了脚步，将六识提到极致。
他知晓，那外宗探子便藏匿于这片林子的某个角落。
而与他一般的猎人亦有数十名同门。
这既是一场搜捕，也是一场竞赛。
他一面小心前行，一面仔细分辨着周遭的每一丝动静。
风声、虫鸣、叶落……万般声响在他耳中，皆化作一幅清晰的图景。
夜色渐浓，林中愈发死寂，也愈发凶险。
陈默寻了一处背风的干燥树洞，吞下一枚辟谷丹，便盘膝坐下。
他未曾生火，在这等境地火光便如黑夜中的灯塔，只会将自己变成一个活靶子。
夜深人静，万籁俱寂。
陈默凝神静坐，气息悠长，几乎与周遭的草木融为一体。
就在此时，他耳朵忽然极轻微地一动。
有声音！
那声音轻不可闻，仿佛是一片枯叶被不经意踩碎，来自他左前方五十丈开外。
而且，那声响的节奏甚是古怪，时断时续，绝非林中野兽的脚步。
是人！
陈默心头一凛。
是同门弟子，还是……那个探子？
他身形不动，依旧保持着打坐的姿势。
但体内真气已悄然流转，腕上“青丝”软鞭的末梢已滑入指掌之间。
脚步声由远及近。
四十丈……三十丈……二十丈……
陈默甚至已能听到对方那刻意压抑的呼吸，短促而紧张。
来人显然是个中好手，懂得如何在暗夜中匿踪潜行。
十丈！
脚步声戛然而止。来人停下了，似乎在窥探。
陈默的心跳，也在此刻漏了一拍。
他清楚地感觉到，一道阴冷狠毒的目光穿透黑暗，落在了自己所在的树洞方向。
被发现了！
念头未落，变故陡生！
一道凌厉无匹的破空之声毫无征兆地自身后炸响！
那并非风声，而是一股凝练至极的杀气，其势狠辣，直取他后心要害！
偷袭！
前面那个只是诱饵，后面还有一个！
这念头电光石火般闪过，陈默已来不及细思。
他浑身汗毛倒竖，腰脊猛然发力，身子便如一尾滑不留手的泥鳅贴着地面向前急窜而出！
《水蛇缠丝劲》运至极限，周身骨骼仿佛化作无骨长蛇，柔韧到了极点。
“嗤！”
一柄闪着幽光的长剑几乎是贴着他的脊骨狠狠刺入了他方才倚靠的树干之中！
剑身没入大半，只发出一声沉闷的微响。
好险！若是慢上哪怕半息，他此刻已被一剑穿心！
踏入仙道以来，他第一次如此真切地嗅到死亡的气味。
一股冰冷的寒意顺着尾椎骨直冲顶门。
但他已无暇后怕。
一击失手，身后的偷袭者显然也吃了一惊。
高手相争，胜负只在分毫之间。
便是他这一愣神的刹那，陈默动了。
他身形未起，借着前扑之势，腰身猛地一拧，右手手腕如灵蛇翻身，反手一抖！
缠于腕间的“青丝”长鞭，化作一道无声的黑色闪电倒卷而回，直取身后那人的咽喉！
这一鞭，快、准、狠，正是他一年苦练的精髓所在！
身后那人果然不凡，虽惊不乱，耳听风声有异，竟是不及回头，反手一剑便向后格挡。
“当！”
一声清脆的金铁交鸣，在死寂的林中骤然响起，显得格外刺耳。
“青丝”鞭梢与那长剑结结实实地撞在一处。
一股巨力自鞭身传来，震得陈默手臂一阵酸麻。
此人修为在自己之上！
便在此时，前方那个作为诱饵的身影动了！
那人如一头蓄势已久的猎豹无声无息地扑上前来，手中掣着一柄短刀，刀光森然，贴地横削，直取他的双足脚踝！
前后夹击，上路被长剑封死，下盘又遭刀光笼罩。
一瞬之间，陈默已然陷入了绝境！
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