齐寿山的风渐渐褪去了血腥气，取而代之的是深秋的清冽。庄凯在关隘驻守了数日，看着羌人部落陆续送来降书、赶着牛羊前来归附，确认边境再无异动后，终于卸下了一身征尘。他将轩辕营交给姜冏驻守，只带了百名亲卫，快马加鞭赶回冀县 —— 那里有更重要的事等着他。
踏入冀县地界时，空气中似乎都飘着不同寻常的气息。街道上的百姓步履匆匆，脸上却带着掩饰不住的笑意，沿街的商铺甚至开始悄悄挂起红色的绸带。亲卫忍不住笑道：“大公子，您看这街上的样子，倒像是有天大的喜事要来了。”
庄凯勒住马缰，望着熟悉的城门，嘴角不自觉地扬起。西羌已定，西凉初安，他终于能暂时放下刀枪，迎接属于自己的人生大事。进入刺史府时，庄霸、王列、庄羽早已在庭院中等候，见他归来，三人脸上都露出了欣慰的笑容。
“子毅，可算回来了。” 庄霸走上前，拍了拍他身上的尘土，“齐寿山的事辛苦你了。”
“能为父亲分忧，为西凉安定出力，孩儿不敢言苦。” 庄凯躬身行礼，目光扫过三人，“看父亲与诸位的神情，莫非婚事已有眉目？”
王列抚须笑道：“大公子果然聪慧。老夫已查阅黄历，反复推算，下聘的吉日定在冬至当天，大婚之日则选在明年正旦。虽时间稍显紧迫，但这两个日子皆是黄道吉日，寓意冬去春来、万象更新，最是吉利不过。”
“冬至下聘，正旦大婚？” 庄凯心中一算，从今日到冬至不过十几天，到正旦也只有月余，确实仓促。
庄羽在旁解释：“兄长有所不知，父亲与王郡丞考虑到西凉初定，马家归附未久，早定婚期既能稳固两家关系，也能向天下昭示西凉安宁，让军民安心。时间虽紧，但府中上下定会全力筹备，绝误不了吉时。”
庄霸点头附和：“子仁说得是。这桩婚事不仅是你二人的喜事，更是庄马两家联盟的见证，是西凉安定的象征。越尽早定下，越能稳定人心。” 他看着庄凯，眼中满是期许，“你刚从战场归来，先休整两日，筹备之事有王郡丞与子仁帮你打理，你只需安心准备便可。”
庄凯心中了然。这桩婚事从一开始就不只是个人情爱，更承载着政治使命。他郑重颔首：“全凭父亲与王郡丞安排。只是辛苦诸位了。”
“大公子说的哪里话。” 王列笑道，“能为大公子操办婚事，是老夫的荣幸。这就召集府中管事，分派任务，定要让婚事办得风风光光。”
话音刚落，王列便转身离去，口中已开始清点需要准备的事项：“聘礼清单要尽快拟定，绸缎、布匹、粮食、珠宝…… 一样都不能少；下聘的队伍要挑选精干护卫，既显诚意，又展我庄氏威风；府内的布置也要着手，红灯笼、红绸带……”
看着王列忙碌的背影，庄羽笑着对庄凯道：“兄长放心，王郡丞办事向来妥帖，有他盯着，定不会出岔子。我已让人收拾好了后院的厢房，兄长先去歇息，晚些我把拟定的聘礼清单给你过目。”
庄凯心中暖意涌动，点了点头：“有劳子仁了。”
庄霸对外宣布婚期的消息，如长了翅膀般迅速传遍西凉。
冀县的百姓们奔走相告，街头巷尾都在议论这场即将到来的盛事。“听说了吗？大公子要娶马家的小姐了！”“早就该如此了！大公子平定西凉，娶位英雄美人，真是天作之合！”“冬至下聘，正旦大婚，到时候可得好好热闹热闹！” 商户们更是早早开始准备，绸缎铺的红绸被抢购一空，酒肆老板盘算着到时候要推出 “喜酒套餐”，连街边的糖画艺人都开始琢磨着做龙凤呈祥的样式。
金城的军营里，赵虎拿着刚收到的消息，兴奋地拍着庞德的肩膀：“老庞，听到没？大公子要大婚了！冬至下聘，正旦大婚！到时候咱们可得好好喝一杯！”
马巨瓮声瓮气地附和：“要喝最好的酒。”
孟平笑着摇头：“你们啊，就知道喝酒。大公子大婚是天大的喜事，咱们得想想送什么贺礼才像样。”
庞德眼中闪过一丝暖意：“是啊，大公子待我等不薄，这贺礼定要用心准备。” 将领们你一言我一语，军营里的肃杀之气被浓浓的喜庆氛围冲淡了不少。
武威的马府内，马云禄正坐在窗前刺绣，听到侍女传来的消息，手指一颤，绣花针深深扎进了指尖。她猛地收回手，看着指头上渗出的血珠，脸颊却比血还要红。“冬至…… 正旦……” 她低声呢喃，心中既羞涩又期待，指尖的疼痛仿佛都变成了甜蜜的滋味。
马腾站在一旁，看着女儿娇羞的模样，捋着胡须欣慰地笑了。他对身旁的马超道：“看来庄氏是真心实意要与我们结盟。这桩婚事办得越风光，我们马家在西凉的地位便越稳固。”
马超点头道：“父亲说得是。庄凯既有能力又有诚意，妹妹嫁给他，不会委屈。” 他想起界溪的比武，心中虽仍有不服，却也真心认可了这位未来的妹夫。
婚期既定，整个刺史府立刻忙碌了起来。管事们拿着王列拟定的清单，穿梭于各个库房之间，清点绸缎、粮食、珠宝等聘礼；裁缝们连夜赶制新衣裳，不仅要为庄凯准备礼服，连亲卫们的服饰也要换上喜庆的样式；厨子们则开始研究婚宴的菜单，既要丰盛美味，又要符合两地的饮食习惯。
王列更是忙得脚不沾地，一边核对聘礼清单，一边挑选下聘的人选。“这聘礼必须彰显我庄氏的诚意与实力。” 他对着账房先生叮嘱道，“绸缎要最好的蜀锦，粮食要新收的青稞与粟米，珠宝不必过于奢华，但要精致得体。对了，再加上五百匹战马，这是西凉最实在的聘礼。”
账房先生连忙记下：“大人放心，都已备妥，只等装车了。”
三日后，一支浩浩荡荡的下聘队伍在冀县东门集结。队伍前有鼓手开道，中间是数十辆装满聘礼的马车，后面跟着五百名护卫亲卫，个个精神抖擞，甲胄鲜亮。王列身着崭新的官袍，骑马走在队伍最前方，神情庄重而喜庆。
“王郡丞，一路保重！” 庄霸与庄凯亲自送行至城门口。
王列勒住马缰，拱手道：“主公与大公子放心，属下定不辱使命，将聘礼安全送到武威，向马公表达我庄氏的诚意。” 他转向队伍，高声道：“出发！”
鼓乐声响起，下聘队伍缓缓向武威方向进发。街道两旁的百姓纷纷驻足观看，鼓掌喝彩，场面热闹非凡。庄凯望着队伍远去的背影，心中充满了期待 —— 再过不久，他便能亲自去迎接自己的新娘了。
送走下聘队伍，庄凯也开始准备迎亲事宜。他没有留在冀县等待，而是决定先前往金城。“迎亲队伍的主力还是要从金城抽调。” 他对庄霸解释道，“赵虎、马巨、孟平他们熟悉西凉地形，与马家也打过交道，由他们护送，既能确保安全，也显重视。”
庄霸点头同意：“你考虑得周全。到了金城，好生安排，务必让迎亲之路万无一失。”
“父亲放心。” 庄凯躬身行礼，随即带着亲卫，踏上了前往金城的路途。
前往金城的路上，秋风和煦，沿途的村落一片安宁。百姓们见到庄凯的旗帜，纷纷在路边行礼，脸上带着发自内心的笑容。庄凯勒住马缰，看着这国泰民安的景象，心中感慨万千 —— 他历经战火，所求的不正是这样的安宁吗？而即将到来的婚事，或许正是这安宁的最好注脚。
抵达金城时，赵虎等人早已在城门口等候。“大公子！您可来了！” 赵虎兴冲冲地迎上来，“听说您要亲自在金城组织迎亲队伍，兄弟们都高兴坏了，纷纷报名要参加！”
马巨瓮声瓮气地说：“我也要去。”
孟平笑着拱手：“大公子放心，金城的防务我们已安排妥当，定能抽出足够的人手组成迎亲队伍。”
庄凯看着众将热情的模样，心中温暖：“有劳诸位了。迎亲之事关乎庄马两家的颜面，马虎不得。赵虎，你负责挑选护卫，要精悍可靠；孟平，你安排沿途的哨探，确保路线安全；马巨，你带领士兵维护秩序，不可惊扰百姓。”
“末将领命！” 三人齐声应道，立刻开始着手准备。
夕阳西下，金色的余晖洒在金城的城墙上，将 “庄” 字大旗映照得格外醒目。庄凯站在城楼上，望着远方武威的方向，心中充满了期待。西羌已定，西凉初安，一场盛大的婚礼即将在寒冬中举行，为这片饱经战火的土地，带来新的希望与生机。而他知道，这不仅仅是一场婚礼，更是一个新的开始 —— 属于他与马云禄的开始，属于庄氏与马家的开始，更属于整个西凉的新开始。
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