第二日，天光未亮，祝听汐便轻手轻脚地起身。
她将昨夜静置的皂角香液小心地倾入一个干净的瓦罐，清雅的香气随之弥漫开来。
盖紧盖子，她又将熬煮后剩下的皂角渣仔细收好。这东西力道糙，拿来擦洗灶台正合适。
端着木盆来到河边，晨雾尚未散尽。
她先将几件粗布衣裳的泛黄处用淘米水细细浸上，这才拿起一件月白色的绸缎长衫。
指尖探入瓦罐，舀出些许晶莹粘稠的香液，轻轻抹在衣领、袖口这些易染汗渍的地方。
她不敢大力揉搓，只用指腹打着圈儿，细细地将那带着花茶清气的汁子一点点揉进丝绸的纹理里。
清澈的河水荡开一圈圈带着细沫的涟漪，将污渍连同那独特的香气一同带走。
待到将衣衫从水中提起，在晨光下一照，只见料子洁净如新，非但没有寻常皂角洗后的僵硬感，触手反而更加柔软，更有一股似有若无的清芬，悄然渗进了丝线之间。
日头升到头顶，祝听汐才端着木盆回家。院里的烟囱正飘着炊烟，空气里漫着饭菜的香气。
“阿姐，你回来啦！”祝闻溪从灶房探出头。
“等阿姐晾好衣服就吃饭。”祝听汐放下木盆。
祝闻溪立刻放下锅勺跑来帮忙。
姐弟俩一人拧一头，默契地将洗净的衣衫拧干。
清冽的皂角香气混着饭菜香，在院子里飘散开来。
祝听汐发觉弟弟的厨艺越发好了。
许是知道眼下不那么紧巴了，盐放得足，油也舍得滴上几滴。
上次赵春生给的那块肥肉炼出的油渣，闻溪每次炒菜都会小心翼翼地放几颗，算是给清汤寡水的日子添了点荤腥。
“阿姐，”祝闻溪一边晾衣，一边小声问，“春生哥啥时候能回来呀？”
祝听汐抖开一件衣衫：“说不准。许是中元节会回来吧，总要祭祖的。”
“哦。”小家伙应了一声，声音里藏着不易察觉的期待。
弟弟这一问，倒让祝听汐想起件事：“明日去镇上，你记得提醒阿姐买个茶杯，再添两个碗。”
祝闻溪眨眨眼，不解：“干嘛费这个钱？”
“总不能让春生哥回回来，都用那个豁口碗喝水吧？”
祝闻溪歪头看向姐姐，眼睛一亮，像是发现了什么秘密，脆生生道：“原来阿姐心里也惦记着春生哥呀！”
祝听汐手一顿，脸颊倏地飞起两抹红云：“我……”
饭后，祝听汐借着天光，和弟弟在院里叠元宝。
早些做完，既能省下灯油，也免得伤了眼睛。
忙活了一个多时辰，她起身活动了下酸软的腰肢：“闻溪，阿姐要去赵婶子家一趟，你可要同去？”
祝闻溪立刻站起来，随即又像是想起什么，梗着脖子坐下：“我……我还是在家叠元宝。”
祝听汐看出他的小心思，柔声问：“真不去看看岁安？”
“我才不去看她呢！”他立刻反驳，声音却透着一丝心虚。
祝听汐心下莞尔，知道自己若真独自去了，这小家伙怕是要闹好几日的别扭。
她伸出手，语气带了几分依赖：“那阿姐一个人出门，你就不担心？陪我一起去吧，路上也好护着阿姐。”
祝闻溪这才放下手中的金纸，小大人似的叹了口气：“阿姐真是的，一刻都离不得我。”
两人刚出院门，没走几步，祝闻溪忽然停下：“阿姐，你等等我！”
说完扭头跑回屋里，很快又追了出来。
“去拿什么了？”祝听汐好奇。
祝闻溪将手背在身后，眼神躲闪：“没、没什么。”
不多时，两人便到了赵家。那是村里唯一的青砖瓦房，院墙都比别家高出一截，透着殷实的气象。
院门敞着，祝听汐仍停在门口，提高声音朝里问：“赵婶子在家吗？”
应声出来的却不是赵母，而是赵春生的大嫂翠兰。
她扭着微胖的身子从屋里出来，手里捏着把瓜子，上下打量着门口的姐弟俩，嘴角一撇：
“哟，我当是谁呢，原来是祝家两姐弟啊。”
祝听汐被她这话说得有些窘迫，下意识将弟弟往身后拢了拢，自己则微微垂下眼，声音不高却清晰地回道：“赵大嫂，我是来寻赵婶子的。”
翠兰见她这副模样，心头更是不快。
自己还没说什么重话，倒显得她在欺负两个半大孩子似的。
“她没在！”翠兰没好气地甩下一句，作势就要关门。
祝听汐忙上前半步：“那婶子去哪儿了？我……”
“怎么？”翠兰挑眉打断，“你家又揭不开锅了？寻食来了？”
这话说得尖刻，祝听汐脸颊顿时烧了起来，眼眶不受控制地微微发红。
翠兰见她这般，正要再说什么，忽觉衣摆被人用力一扯。
低头看去，竟是祝闻溪攥着小拳头，一张小脸涨得通红地瞪着她。
“不准你欺负我阿姐！”
翠兰被他这举动惊得一怔，随即恼羞成怒，伸手就要去揪他：“嘿！你个小兔崽子反了天了！”
祝听汐急忙将弟弟护在身后：“赵大嫂，他年纪小不懂事，您千万别见怪……”
正当院门口乱作一团时，西厢房的窗户“吱呀”一声被推开，探出赵岁安睡意惺忪的脸：
“是汐姐姐来了吗？”
翠兰暗道不妙，这丫头偏在这个时候醒了。
她只得悻悻侧身让开路：“进去吧。”
祝听汐暗暗松了口气，微微俯身：“多谢赵大嫂。”
赵岁安见着祝听汐已是欢喜，再看到她身后那个紧绷着小脸的祝闻溪，眼睛顿时一亮：
“汐姐姐，快进来！”
待二人进了屋，她细看祝听汐神色，立刻察觉不对。
“汐姐姐，是不是我大嫂又为难你了？”
祝听汐轻轻摇头。
翠兰在院里听得真切，扬声道：“岁安你可别瞎说！我哪句话不是实话？”
赵岁安当即隔窗回道：“大嫂若是不满二哥将饭食分给汐姐姐他们，自去找二哥理论便是，何必在这儿耍威风！”
“你——”翠兰被噎得说不出话，气得一跺脚，扭头回房了。
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