女孩儿仍是瑟瑟发抖，颤着腿往前走，赵三爷得意的神情转为不满，江怀义上前要拉她：“桃娘！桃娘！赵三，你要对桃娘做什么！”
“好一对有情人！”赵三冷笑，“小爷自己家的奴才，我想对她做什么就对她做什么！”
说着，鞭子一甩，抽到桃娘的身上。
桃娘身形纤细瘦弱，猝不及防，被抽倒在地上。
围观群众中响起一点倒吸凉气的声音，宋满听到附近有一个中年女人摇头说：“这孩子可惜了……进了赵家门，哪还有活路。”
江怀义目眦欲裂的模样，怒视赵三：“赵三！你要做什么冲我来，不要为难桃娘，她只是个弱女子！”
赵三冷笑，“我打我自己家的奴才，和你有什么关系？”
说着，又是两鞭子。
如今是春日，桃娘身上衣裳格外单薄，被鞭子抽下去，立刻洇出血痕，她伏在地上，哀哀地哭泣，磕头求饶，江怀义大喊大叫，作势要往前扑，被一边的书童死死拦住了，只是助长了赵三的暴虐。
赵三又扬起手，鞭子在半空中甩出破风声,元曦忍受不了了，她怒喝一声：“光天化日之下，你强抢痛殴民女，还有王法没有？”
“小爷我堂堂正正从人牙子手里买女人，和你什么关系？”赵三睨她一眼，见她衣着光鲜，周遭仆妇侍卫成群，身边的妇人打扮一看便不是寻常人家的夫人，通身贵气，显然是官眷，把更难听的话咽了回去，只不耐烦地道：“快走快走，你爹没教你出来别多管闲事？”
元曦冷喝一声，“你算什么货色，敢对我这么说话？”
赵三大怒，扬起鞭子指着她：“再不滚，我连你家老子一起收拾！”
“将他给我拿下，送到衙门去！”元曦吩咐侍卫，张进一扬下巴示意侍卫上前，看赵三的目光已经与看死人无异了。
“还有那个卖人的，他算什么人牙子，在官府可有契书文约？这纨绔子弟从他手里卖人，一不互换文书，二无中人见证，三不到官府登记，好一个苏州城，真是一点王法都没有了！”
“谁敢碰我！”赵三大怒瞪视着侍卫，“你们可知道我姐夫是谁？毛都没长齐的小娘们我告诉你，不要多管闲事！”
江怀义哭着上前，“这位姑娘，这赵三乃是高门子弟，在苏州城呼风唤雨，横行霸道多年，其家势力深厚，非一般官宦可以抗衡，姑娘年纪轻轻，便有如此仁肝义胆，此心诚足感人，只是还请不要为此事伤及自己啊！”
“你又算什么东西？”元曦听了这番话，怒意反而稍退，淡淡看他一眼，“方才极力挑起赵三怒火，使他当众殴打桃娘姑娘的不正是你吗？现在你又来挑唆我？赵三的鞭子很硬，我倒是也想试试，我的鞭子硬不硬。”
说着，抬起一手，含薇忙转身给她取马鞭来，张进迟疑一下，看向宋满，宋满微微点头，示意无妨，他却不敢放下心，提心吊胆地服侍在一边。
好在元曦没有亲自动手抽人的意思，她一扬下巴，让侍卫控制住江怀义，鞭子在空中甩出破风声，看着江怀义脸色惨白，微微发抖的模样，冷笑一声，将鞭子撇下，“什么货色。都给我送官府去！”
“姑娘！”是一直瑟缩着伏在地上的桃娘开口了。
她脸色惨白，抬起头，看了看元曦，对着她磕了个头，“赵三家势确实不凡，您不要再为这点闲事惹火上身了。”
言罢，仰头大喊，“我是山东良家女，受拐子拐卖而来！杀我者，赵攀、江怀义、潘三！”说完，看向路边的墙，咬咬牙，双手撑地猛地起身。
“快拦住她！”含薇惊叫，两个侍卫连忙冲上前，桃娘取死之心坚决，两个壮年男人竟然险些没能拉住。
被她喊到名字的三个人脸色都变了，元曦大怒，“我的话竟然不管用吗？”
侍卫们神情一肃，去抓赵三的两个手脚干脆起来，一把将他拉下马控制住，赵三奋力挣扎，高声叫：“你们知道我姐夫是谁吗？你们敢动我，我姐夫一定不会放过你们的！你们全家都等着吧，我要你们家里人头滚滚，你们这些娘们，都给我进教坊司去！”
“还不把他的嘴堵上！”张进面色终于变了，他厉声呵斥，侍卫一拳打在赵三的脸上，赵三哀叫一声，嘴角登时溢出血沫，连着两颗碎牙，侍卫卷着荷包手帕一大把，用力塞进赵三嘴里，“再闹，你全家脑袋落地！”
侍卫语气森寒，赵三见他们对自己的威胁竟然还无动于衷，终于意识到自己只怕踢到铁板了。
那人牙子和江怀义都已是瑟瑟发抖，元曦的目光一扫过去，发现江怀义衣袍下摆竟然拿湿了，哪还有刚才青年文士儒雅翩翩的模样，嫌弃厌恶地移开目光。
她看向桃娘，从含薇手中接过她的斗篷，亲自给桃娘披上，“不要怕，等会我叫人送你们去官府，你既是拐子拐来的良家女子，自会有人送你回原籍，与爹娘团聚。”
桃娘眼中泪光闪闪，颤巍巍向她拜下，“姑娘大恩，桃娘永世不敢忘。请姑娘告知名姓，若有机会，桃娘衔草结环，定相报答。”
“君子施善，何以图报？”元曦道：“你还年轻，处事果决，言语也有条理，应是通文墨的人，如今遇难化吉，更是有福，前程不可限量，千万不要灰心。”
她想了想，从腰上解下一条络子，“你返乡之后，若生活不顺，便到京城天香阁，持这个东西来找我吧。”
桃娘含泪深深一拜。
赵三公子、江怀义还有那个把桃娘拐来的拐子潘三，已经被侍卫们捆缚住，送往衙门去了。
桃娘还怕元曦会因此惹上麻烦，低声和元曦说：“那赵三听闻真的很了不得，苏州城内这些大小人物，对他都很是奉承，好像是一位了不起的大人得宠妾室最疼爱的弟弟……稍后到官衙中，若形势不好，我便告他要强夺民女，殴打秀才，当街杀人，请姑娘快些离开苏州城避祸吧。”
元曦听罢，拎起嘴角冷笑了一下，“我阿玛只教过我受人的磕头，可没教过我逃跑避祸！”
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