经过九曲长廊，小桥流水……方穗岁算是领略到这个唐府地形有多复杂。
拐了不知道多少弯，周围的环境愈发偏僻，方穗岁盯着巧兮背影的眼神愈发暗沉，她出言试探：“这十七姨太的院子怎这般偏僻？”她脑中已经开始冒出一连串的阴谋论。
这个巧兮莫不是个内里藏奸的，打算把她引到偏僻的地方弄死？
事实上，方穗岁还真错怪了人家。
巧兮有自己的小心思，她是故意绕路，这是府中帮佣默认的默契，这又怎么不算摸鱼的一种呢？
再说了，十七姨娘又不受宠，保证餐食送到不就行了，管它时间早晚呢。
巧兮丝毫没有察觉生后方穗岁的异样，磕着从厨房顺手拿的瓜子，把皮一吐，满不在乎道：“都说了，这位破落户出生的姨娘不受宠，更没银钱打点，自然就被打发到犄角旮旯里咯。”
方穗岁：“……”能把捧高踩低说得如此不加遮掩，也没谁了。
她好奇问：“如今那府里哪位姨娘最受宠？”她就随口一问，没想到竟然为难住了巧兮。
巧兮瞬间觉得手里的瓜子都不香了，随手塞了给方穗岁一把，拧眉沉思片刻，确认四周无人，才用帕子掩唇，低声道：“那位之后，老爷就很少来后院了，一般都是去夫人那。”她所指的那位自然就是十八姨娘。
两人对了个心照不宣的眼神，方穗岁随口奉承了句：“老爷夫人还真是伉俪情深。”
巧兮用了个你很上道的眼神赞许的瞧了方穗岁一眼，越看这个后辈越满意，可惜了，是个注定待不久的短工。
苍竹苑比预计的还要荒凉几分，落叶铺了满院，墙角不知名的荒草徒长，若非从屋里传来撕心裂肺的咳嗽声，很难想象这里竟然还住了人。
方穗岁嗅着空气中刺鼻的苦药味，不自觉拧眉。
巧兮刚到院门就扯开嗓子喊：“青锁，今天的餐食我给你送来了！”
语落，院中无人回答，屋里的咳嗽声稍缓，一道虚弱的声音传来：“青锁去取药了，你直接把食盒提进来吧。”
“诶！”巧兮嘴上答应的爽快，但表情却极为不屑，她转头轻声叮嘱方穗岁：“你进屋后什么都别说，放下食盒就赶紧出来，免得被里面的晦气给沾染了。”她视线瞥到院中，眼中嫌恶不加遮掩，显然也不打算踏入院子。
不等方穗岁细问，巧兮伸手一推将她推进院中，不容她拒绝。
方穗岁扭头只瞧见院外的巧兮蹙着眉，显然已经不耐烦，催她快些。
看巧兮那避如蛇蝎的模样，恐怕有诈。
方穗岁深吸一口气，低垂着眉眼缓缓往正屋走去，抬手轻叩门扉，里面女子的声音清冷而沙哑：“进。”她像是累极了，说话的气力也无。
方穗岁只是轻轻一推门便开了，昏暗的屋里透不进一丝光亮。
屋里的药味比外面更加浓郁，方穗岁飞快的扫视一眼屋里的环境，目光锁定纱帘后面的人影。
有着一层单薄轻纱横亘其中，方穗岁看不清对方的容貌，依稀能感觉到对方年纪不大，约莫双十年华，气质清雅出尘，想来也是个美人。
从她的视野只能看到纱帘之下，对方露出的一双绣花鞋，方穗岁不由瞳孔骤缩，呼吸一滞，心脏的某处似被狠狠重击。
那是一双特殊的绣鞋——三寸金莲。
印象中她听夭夭提起过，每次谈及这个话题，方穗岁都能感受到夭夭的咬牙切齿，对此行径深恶痛绝。
受夭夭的熏陶她自然知道三寸金莲代表了什么。
一种无名的怒火悄然滋生，方穗岁眼底划过一丝躁郁，被她极快的掩饰。
这密不透风的屋子充斥着苦涩的药味，吸进肺里都是种折磨，闷热异常，简直闷透了。
方穗岁只是屏息，将食盒放在桌上，便匆匆离开。
“站住。”十七姨娘突然叫住方穗岁，她努力抑制涌上喉间的痒意，指尖微颤：“怎没见过你，你是新来的？”
方穗岁并未察觉危险，只是微微颔首。
十七姨娘蹙眉：“你是哑巴？”
单纯不想换气的方穗岁脸都憋红了，她继续点头。
你说是就是吧。
十七姨娘的眉间稍缓，哑巴好呀，哑巴不会告密，至于是否识字，都进府卖身为婢了，更不会有读书识字的可能：
“你替我办件事，事成后，有酬劳。”她一句话说得磕磕绊绊，显然极为费力。
方穗岁眸色微闪，心头戒备的同时，还是按照十七姨娘的指示，掀开纱帘。
看清十七姨娘的真容，那无疑是个美人，即使未施粉黛带着病容也丝毫未减半分，反倒别有一种我见犹怜之感。
想到青木提到的那第十八位姨娘容貌更甚，无论是不是带着一层滤镜，方穗岁都想感慨一句，这唐老爷子吃得可真好啊！
十七姨娘自然没有错过方穗岁眼中的惊艳，眸底闪过一丝得意。
很快，她又变了脸色，思及那人连她的院子也不愿踏入，她费尽心思换得这张脸还有何用！
情绪起伏过大，她终是压不住喉间的咳嗽，又是一阵撕心裂肺，那模样恨不得连肺管子都咳出来。
十七姨太遮掩住眼底的恨意，面上瞧不出丝毫端倪，泪眼婆娑：“你可能不知，我与四少爷幼时有几分情谊，如今身处后院也不方便相见，听闻他久病缠身，便为他求了道符，也算是全了幼时情谊。你替我走一趟吧。”
她掐住方穗岁的手臂，暗含警告：“你可记住，不可与旁人说，否则……”
十七姨娘眼底划过一丝杀意：“你不会想知道后果的。”
方穗岁握着掌心的黄符，怯生生的点头应下，内心却卧了个大槽。
大瓜呀大瓜！
十八号嘉宾有没有给唐老爷戴绿帽子她不知道，这位十七号是妥了。
精神出轨也是出轨！
什么冠冕堂皇的幼时情分，请不要质疑她这个资深吃瓜人的判断！
这俩绝对有一段，但瞧十七姨娘这副因爱生恨的模样，方穗岁觉得这瓜估计没完！
她脑中甚至已经编排了一段十七，十八与四公子三人之间的爱恨情仇。
勉强再加个唐老爷吧，怎么说两个还都是他小老婆，那就是四角恋。
方穗岁现在有种守着一座瓜田，却无人分享的无力感。
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