当借债的脚步踏遍所有可能的人家，换回的只有或委婉或直白的拒绝，以及那挥之不去的、如同附骨之疽的窘迫感时，王家那点微弱的希望之火，终于彻底熄灭了。
黑暗笼罩下来，沉重而绝对。也正是在这片令人窒息的黑暗里，那条他们一直回避、却又心知肚明的捷径，如同水落石出般，清晰地、冰冷地，浮现在所有人面前。
这条路，无需开口求人，无需抵押田产，甚至……看似无需付出额外的、眼前的代价。它一直就在那里，沉默地存在于这个家庭的构成之中，存在于他们对王玲那日益复杂的评估里。
它不再是模糊的念头，而是成了具体得不能再具体的方案。
深夜，油灯将尽，灯芯爆出一个微弱的灯花，映得李明珍和王卫国的脸明明灭灭。
他爹……李明珍的声音干涩得像砂纸摩擦，……李家那边，吴婶子前天又捎话来，问咱们考虑得咋样了……她没有看丈夫，目光盯着桌上那盏即将油尽灯枯的油灯，仿佛在对着虚空说话。
王卫国没有像往常那样用沉默对抗，也没有暴怒。他只是佝偻着背，更深地埋下头，半晌，从喉咙深处挤出一句：李家的彩礼……能抵多少？
这句话，像一把钥匙，打开了那扇禁忌之门。它不再是对女儿命运的担忧，而是对这条捷径所能换取资源的直接询价。
李明珍的精神猛地一振，像是濒死之人抓住了最后一根稻草，语速都快了几分：吴婶子说了，李家愿意出现金三百块！三转一响他们可以先出自行车和缝纫机！这……这加起来，差不多就够赵家彩礼的一半了！剩下的……剩下的咱们再想想办法，总能……
总能什么？她说不下去。剩下的缺口，依然巨大，但至少，这捷径解决了一半。它像是一剂猛药，暂时缓解了那足以致命的财务出血。
玲子她……王卫国又喃喃了一句，这次，声音里带着一丝几乎无法察觉的颤抖。
玲子过去……是享福的！李明珍立刻打断他，语气急切，像是在说服丈夫，更像是在说服自己，李家条件多好！青砖瓦房，吃喝不愁！志刚那孩子是老实了点，可老实人才可靠，不会欺负玲子！她过去，绣活还能接着做，挣的钱都归她自己，这……这比留在家里不强？
她列举着这条捷径的种种好处，试图用这些现实的、物质的理由，覆盖掉内心深处那不断滋生的、名为出卖女儿的尖锐刺痛。她把女儿的婚姻，彻底简化成了一道算术题——用女儿的离开，换取儿子的婚姻和家庭的喘息。
王卫国不再说话。他默认了。在残酷的现实面前，那点微弱的父爱和愧疚，终究没能抵过延续香火、解决家庭危机的巨大压力。他的沉默，成了对这条捷径的最终认可。
而在隔壁，并未睡着的王强，将父母的低语听得清清楚楚。那一刻，他心中那根紧绷的弦，仿佛“嘣”地一声断了。巨大的 relief（解脱感）与汹涌的羞愧感同时淹没了他。
他不用打光棍了，家的危机似乎看到了解决的曙光，但这曙光，却是用姐姐的未来换来的。
他死死咬住被角，不让自己发出声音，眼泪却不受控制地濡湿了粗糙的枕巾。他成了这条捷径事实上的、沉默的受益者，这认知让他无地自容，却又无法抗拒那绝处逢生的诱惑。
这条捷径，就这样，在深夜的密谈中，在父亲的默许、母亲的推动和弟弟复杂的沉默中，被正式确立为这个家庭唯一的、也是最终的出路。
它指向明确，代价清晰——用王玲的婚姻，去交换李家的彩礼，以此来填补王强婚事造成的巨大财政窟窿。
没有人再去问王玲是否愿意，没有人关心她是否恐惧。在那张无形的家庭利益天平上，她的个人意愿，轻若尘埃。这条看似解决危机的捷径，实则是一条将她的人生彻底工具化、将她从人降格为资源的歧途。
然而，对于深陷绝境的王家而言，这已是黑暗中，唯一能看到的、微弱的光亮。尽管这光亮的源头，是燃烧她一个人的未来。
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