新酢密封静置了约莫十天后，杨熙决定进行一次试探。他不能将所有的希望和产品一次性押上，尤其是在赵家刚刚倒台、外部情况尚不明朗的当下。他需要先投石问路，看看王老栓的反应，也看看“山酢”是否还能引起行商的兴趣。
他从那罐新酢中，小心地分装出约半斤，用一个小号的、同样密封好的陶瓶盛放。这半斤，是他用以试探的鱼饵。
再次来到“卧牛石”旁，夜色依旧是他最好的掩护。王老栓准时出现，脸上带着惯常的、混合着畏惧与期盼的神情。他似乎已经习惯了这种在夜色中进行的、带着神秘色彩的交易。
杨熙先将这次需要采购的物资清单和钱款交给他——主要是盐和一些针线补充。王老栓熟练地接过，揣好钱袋，等待着下文。他知道，这位“好汉”有时会有一些特别的交代。
杨熙沉默了片刻，似乎在斟酌言辞，然后才将那个小陶瓶从怀中取出，递了过去。他的动作很慢，带着一种刻意的郑重。
“这瓶‘山酢’，你设法交给‘德昌号’的人。”他的声音低沉而平稳，听不出什么情绪，“看看他们是否还有兴趣。价格……让他们看着给。记住，不要透露来源，只说是一位山中老友所托。”
王老栓接过那个还带着杨熙体温的小陶瓶，入手微沉。他脸上闪过一丝惊讶，显然没想到这次的任务竟然是这个。他下意识地凑到瓶口闻了闻，密封得很好，什么也闻不到。但他记得之前“山酢”在村里和镇上引起过的短暂风波，知道这不是寻常之物。
“是……是，好汉放心！小人一定把话带到！”王老栓连忙保证，将陶瓶小心翼翼地揣进怀里最稳妥的位置，仿佛揣着一块烧红的炭，又像捧着一个金疙瘩。这任务比单纯买东西更复杂，也似乎……更有价值。
“去吧。老规矩。”杨熙挥挥手。
王老栓躬身行礼，匆匆消失在夜色中，背影里除了以往的慌乱，似乎还多了一丝被委以“重任”的紧张与兴奋。
杨熙站在原地，没有立刻离开。夜风吹拂，带着远山的凉意。他心中并不如表面看起来那般平静。这半斤“山酢”，是他重返外部经济体系的一次大胆试探。成败与否，将直接影响他未来的规划和底气。
如果“德昌号”还有兴趣，甚至愿意出一个不错的价格，那就意味着他这条脆弱的商路有望重新打通，他可以获得稳定的盐、铁器、布料等必需品的来源，发展的步伐可以更快。
如果对方兴趣缺缺，或者压价极低，那他可能就需要考虑其他更艰难、更隐蔽的渠道，或者暂时放弃通过“山酢”大量换取资源的想法，更加依赖自给自足。
每一种可能，都指向不同的未来。
他回到幽谷，生活依旧按部就班。但这一次的等待，比等待发酵更加煎熬。每一次望向谷口的方向，他都会想，王老栓是否已经接触了“德昌号”？对方会是什么反应？
他强迫自己将注意力集中在眼前的劳作上，更加卖力地开垦新的土地，更加专注地练习箭术，更加精细地照料那些正在生长的作物和草药。身体的疲累，有时反而是对抗内心焦灼的良药。
几天后，王老栓带来了采购的盐和针线，以及……那个空了的陶瓶，和一个沉甸甸的小钱袋。
“好汉！”王老栓的声音带着压抑不住的激动，脸上泛着红光，“‘德昌号’的胡掌柜亲自看的货！他尝了之后，连说了三个‘好’字！说这酢比之前的味道更醇，果香更足！这……这是他们给的钱！”
杨熙心中猛地一跳，面上却不动声色，接过那个钱袋。入手的分量让他微微一惊。他打开，就着微弱的月光看去，里面不是熟悉的铜钱，而是……一块小小的、约莫一两重的银角子，以及几十文铜钱！
一两银子！按照市价，这可相当于一千文钱！而这，仅仅是半斤“山酢”的价钱！远远超出了他之前的预期！
即使以杨熙如今愈发沉稳的心性，此刻呼吸也不由得急促了几分。他紧紧攥住那块微凉的银角子，棱角硌着掌心，传来无比真实的触感。
“胡掌柜还说……”王老栓舔了舔嘴唇，继续传达，“若是还有，他们全要！价格……价格还可以再商量！”
杨熙缓缓抬起头，看向激动得手足无措的王老栓，目光深邃。成功了。不仅仅是一次交易的成功，更是对他这数月来所有努力和坚持的肯定。
他将那块银角子和铜钱收回怀中，感受着那份沉甸甸的分量。然后，他看着王老栓，声音依旧平静，却带着一丝不容置疑的力量：
“知道了。下次，带一斤过来。”
王老栓先是一愣，随即脸上绽放出巨大的惊喜，连连鞠躬：“是！是！小人明白！一定办好！”
看着王老栓欢天喜地离开的背影，杨熙独自站在夜色里，良久，才缓缓摊开手掌，借着月光，看着那块小小的银角子。
它闪烁着清冷的光泽，却仿佛带着温度，温暖了他因长期艰苦生活而略显冷硬的心肠。
这不仅仅是银子。
这是认可。
是希望。
是通往更广阔天地的，第一张确凿无误的通行证。
他握紧拳头，将银角子牢牢攥在掌心，转身，大步走向幽谷深处。
前方的路，似乎在这一刻，被这抹银光照亮了许多。
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