那只灰兔被杨熙用更结实的藤蔓拴在窝棚旁一丛茂盛的野草边。起初它极其惊恐，不断冲撞，试图挣脱。杨熙并不靠近，只是每日定时给它投喂清甜的溪水和鲜嫩的青草，偶尔会加几片洗净的野菜叶子。他蹲在几步开外，默默观察着它咀嚼时快速颤动的三瓣唇，以及那双总是盈满警惕的、红宝石般的眼睛。
几天后，兔子的挣扎明显减弱。当杨熙靠近时，它不再拼命后缩，只是耳朵警觉地竖起，身体紧绷。杨熙尝试着将草料放得更近一些，甚至用手背缓缓靠近，让它熟悉自己的气味。这个过程缓慢而需要极大的耐心，但杨熙乐在其中。这微小的、建立联系的过程，驱散了他独自在深山中的部分孤寂。
他给这只兔子起了个名字，叫“灰耳”。灰耳的存在，让这冰冷的窝棚旁，多了一丝鲜活的气息。
风干的兔肉成了他重要的肉食储备，他计算着，省着吃，足以支撑大半个月。这让他对食物的焦虑大大缓解，能将更多精力投入到其他方面。那片小小的粟米地，嫩绿的幼苗已破土而出，在阳光下舒展着纤细的叶片，每日看着它们长高一点点，成了杨熙最大的慰藉。
他再次来到歪脖子松树下。树皮上他上次留下的“饱满穗子”图案依旧清晰。他仔细检查树根周围，果然，在一个被落叶半掩的石缝里，摸到了一个用油布紧紧包裹的小物件。
打开一看，里面并非往常的盐或火石，而是两样新东西：一把小巧但异常锋利的旧镰刀，木柄被摩挲得油亮；还有一小卷更厚实的、处理过的树皮，上面用炭条画着更复杂的图案。
杨熙的心跳加快了。他认得这把镰刀，似乎是吴老倌自己常用的那把。将这工具送来，意义非同一般。他立刻展开那卷树皮。
上面的图案需要他仔细解读。画的是一所大房子（显然是赵家），房子外面画着几个小人，手持棍棒，但他们的箭头指向了村外另一个方向，那里画着波浪线（代表河流或溪水）。大房子旁边，单独画了一个小人，这个小人没有像其他小人那样指向村外，而是画了一个问号朝向大房子内部。
图案的下方，画了一个罐子（代表“山酢”），罐子旁边画了一个背着行囊、走向远方的陌生人。陌生人头上，画了几枚铜钱的符号。
杨熙蹲在树下，眉头紧锁，反复揣摩着这些图案的含义。
赵家的人（手持棍棒的小人）似乎将搜查的重点转向了村外某个有水的地方？这或许意味着他们暂时放松了对杨家直接监视的压力，对家人和吴老倌来说是好事。而那个单独的小人带着问号看向赵家内部……这暗示着赵家内部可能出现了某种不确定的情况？是分歧？还是有人生了异心？
最让他振奋的是最后一部分！“山酢”和那个行商！吴老倌在告诉他，之前询问“山酢”的那个行商又有了消息，并且明确表示了购买的意愿，甚至可能提到了价格（铜钱符号）！
机遇！这是自逃亡以来，他看到的第一个明确的、向外突破的机遇！
“山酢”若能换来稳定的收入，他们就有了撬动局面的第一根杠杆。不仅能改善生存，或许还能做更多事情……比如，买通那个对赵家抱有疑问的“内部小人”？
杨熙感到浑身的血液都热了起来。他必须尽快准备好“山酢”的样品，而且要做得比上次更好！
他回到窝棚，拿起那把旧镰刀，手指拂过冰凉的铁刃和温润的木柄。工具的到来，和这封充满信息的“远信”，仿佛给他注入了一股新的力量。他不再仅仅是一个求生的逃亡者，他手中开始握有改变棋局的、微小的棋子。
他看了一眼在旁边安静嚼着草叶的灰耳，目光坚定。他需要更多的野果，更稳定的酒源，以及更隐蔽的加工方式。
野猪岭的蛰伏，即将进入一个全新的、更具攻击性的阶段。
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