夕阳的余晖将黑山城的轮廓染上一层暗金，也为厉渊返回厉家宅院提供了最好的掩护。
他如同幽灵般穿梭在熟悉的偏僻巷道中，脚步轻盈而迅捷，落地无声。体内奔腾的赤阳气血让他浑身暖洋洋的，与外界的寒意形成了鲜明对比。他能清晰地感觉到，每一次呼吸，每一次迈步，都蕴含着远超从前的力量。
他没有直接回那间偏房，而是先绕到宅院后方一处早已废弃的柴房。这里堆满了朽木和杂物，平日里连野猫都懒得光顾，是他偶尔测试自身变化的秘密场所。
站在一面布满裂纹、勉强维持完整的旧水缸前，厉渊借着从破窗透入的微弱光线，第一次认真地审视着自己水中的倒影。
水影模糊，但足以看清轮廓。
他愣住了。
水中映出的，不再是那个面黄肌瘦、眼窝深陷、仿佛一阵风就能吹倒的可怜少年。
脸颊上的凹陷已然填平，肤色虽然还说不上红润，却褪去了那层死气沉沉的蜡黄，透出一种内敛的、玉石般的光泽。原本干枯如草的头发，似乎也多了几分黑亮的光彩。
最明显的变化，在于他的身体。
他下意识地摸了摸自己的手臂。触手不再是硌人的骨头和松弛的皮肤，而是紧实、富有弹性的肌肉，微微用力，便能感受到其下蕴含的、随时可以爆发的力量。他解开破烂的外衫，低头看向自己的胸膛和腹部。肋骨不再狰狞地凸出，取而代之的是初步成型的胸肌和隐约可见的腹肌轮廓，虽然还不够雄壮，却已然是一副健康而有力的少年体魄。
他甚至觉得，自己的身高似乎都隐隐蹿高了一小截，原本有些短小的衣衫，此刻穿在身上竟然显得颇为合身，甚至微微有些紧绷。
这一切的变化，都源于那块“死寂矿石”，源于“赤阳”对那股精纯死气的完美炼化。
“赤阳气血”不仅赋予了他力量，更像是最顶级的补药，在极短的时间内，弥补了他被“阴煞咒”常年侵蚀所造成的生命亏空，将他这具濒临崩溃的身体，从悬崖边上硬生生拉了回来，并推向了一个前所未有的良好状态。
他尝试着原地轻轻一跳。
“嗖！”
身体异常轻盈，离地的高度远超他的预期，头顶几乎要触碰到低矮的房梁。落地时，脚掌传来的反震力被强化的骨骼和肌肉轻松吸收，沉稳无比。
他又走到柴房角落，那里放着一根用来顶门的粗大木桩，约有成年人大腿粗细。以前的他，使出吃奶的力气也未必能搬动。
此刻，他伸出右手，五指扣住木桩粗糙的表面，赤阳气血微微运转。
“起！”
低喝一声，那沉重的木桩竟被他单臂轻易提起，举过了头顶！手臂肌肉腾起，充满了力量的美感，没有丝毫颤抖。
他轻轻放下木桩，眼中闪烁着难以抑制的兴奋光芒。
这还只是开始！仅仅吞噬了一块矿石，就有了如此脱胎换骨的变化！若是能找到更多、能量更强的“燃料”……
他强行压下心中的激动，重新穿好衣服，将外衫的破洞拉扯了一下，让自己看起来依旧有些狼狈。现在还不是得意的时候，他必须隐藏这份变化，至少在拥有足够自保之力前，绝不能引起家族，尤其是三长老的怀疑。
他仔细感受了一下体内。那轮“赤阳”在炼化死气后，似乎更加“饥饿”了。它需要持续的能量供给来维持自身，并推动他继续变强。先前那碗凶兽肉汤带来的补给，早已在这次强化中被消耗殆尽，熟悉的饥饿感再次隐隐传来。
不过，这次的饥饿感，不再是绝望的折磨，而是变成了前进的动力。
他需要规划下一步了。一直在坊市捡漏显然不稳定，而且容易暴露。他需要一个更稳定、更能掩人耳目的途径，来获取大量蕴含能量的食物或者……其他东西。
他的脑海中，再次浮现出“烈风武馆”的招徒告示。武馆，或许能提供一个合理的身份和获取资源的渠道。
天色渐暗，厉渊清理掉自己留下的痕迹，如同来时一样，悄无声息地离开了废弃柴房，朝着那间囚笼般的偏房潜行而去。
当他避开守卫，从窗户翻回房间，重新躺回那冰冷的草堆上时，外面的守卫甚至没有丝毫察觉。
躺在黑暗中，厉渊抚摸着自已变得坚实的小腹，感受着体内那奔腾不息的气血和温暖恒定的“赤阳”。
变化，已经由内而外，真实不虚地发生了。
那纠缠他十年的蚀骨之寒，如今只剩下记忆中一抹淡淡的阴影。取而代之的，是熊熊燃烧的赤阳，是不断滋生的力量，是前所未有的清晰感官，以及……一颗再也无法被束缚的，渴望挣脱一切，走向更广阔天地的心。
他闭上眼睛，不再觉得寒冷，也不再感到绝望。
身体的蜕变，给了他最坚实的底气。未来的路或许依旧布满荆棘，但他已然握紧了斩断荆棘的利刃。
“厉家……祭坛……三长老……”
他在心中默念着这些名字，眼神在黑暗中冰冷如刀。
“等着吧，用不了多久了。”
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