横断山脉之行结束，众人带着沉重而复杂的收获，踏上了返回天师道总坛的路途。归程的气氛与来时截然不同，少了几分探索未知的期待，多了几分直面真相后的压抑与紧迫。
两辆改装越野车行驶在蜿蜒的山路上，车厢内异常安静。每个人都在消化着那颠覆认知的发现，以及随之而来的一系列问题。
叶辰靠窗坐着，闭目调息，体内五行道台缓缓旋转，修复着经脉的细微损伤，同时也在反复推演着遗迹中立方体的能量结构与那短暂脉冲波动的含义。仙帝级的眼界让他比其他人更快地接受了“天外造物”的存在，但正因为理解更深，忧虑也更重。那立方体展现出的技术水平，尤其是能量封装与力场控制，即便放在他前世所见的某些高等修真文明中也属上乘。这样的造物坠毁在此界，究竟是意外，还是某种更深层计划的开始？所谓的“等待回收”，是绝望中的渺茫希望，还是定时炸弹的倒计时？
“叶道友，你的伤势可还好？”坐在对面的玉衡子真人忽然开口，打破了沉默。这位蜀山长老自从见识了叶辰在绝壁上的表现和听闻其推测后，对叶辰的态度明显多了几分重视。
“多谢前辈关心，已无大碍，休养几日便可。”叶辰睁开眼，颔首致意。
“你对那‘天外遗物’如何看待？”玉衡子直接问道，目光锐利，“我蜀山传承中，关于‘星陨’、‘异宝’的记载虽零散，却也有数例。有先辈曾得‘天外奇金’铸成神剑，威能无匹；亦有记载，‘妖星’坠地，引发千里瘟疫，生灵涂炭。福祸相依，难以定论。此物……似更近后者。”
叶辰沉吟道：“福祸确在一念之间。此物所携能量本质极高，若能解析运用，或许对修行有难以估量的助益。但其泄露已造成生态畸变，且其内部信息指向‘错误’与‘等待回收’，不确定性太大。更关键的是，觊觎它的，是古巫教、阴影教派这等意图毁灭此界的邪佞。在他们手中，此物只能是祸端。”
玉衡子缓缓点头：“不错。正邪之辨，首在用心。我观你对五行之道的理解，尤其那临危稳固屏障之法，似与常法迥异，可是另有传承？”他终究是剑修，对叶辰展现出的精妙五行运用更感兴趣。
“晚辈偶得前人遗泽，于五行变化略有所悟。”叶辰含糊带过，转而问道，“前辈，蜀山传承悠久，可曾记载过类似的、可能来自‘天外’的完整器物，而非仅仅材料？”
玉衡子思索片刻，摇头：“明确记载‘完整器物’的，几乎没有。多是些奇异材质的碎片，或能量结晶。像这般自成一体、结构复杂、内含信息与力场的，闻所未闻。倒是……千余年前，西域曾有一古国一夜之间被黄沙掩埋，传说其国祭坛供奉‘天降神石’，能发异光，控风沙。后神石失踪，古国湮灭。此事记载于杂史，真伪难辨，或许有些关联。”
天降神石？控风沙？叶辰记下这个线索。如果也是类似造物，可能具备操控自然环境（尤其是土、风属性）的能力。
另一辆车上，长春子掌门正与秦虎低声交谈。
“秦队长，关于全球筛查类似地点之事，749局这边需要多久能拿出初步名单？”长春子问。
秦虎操作着加密平板：“我们已经整合了现有数据库，结合叶顾问总结的特征，初步筛选出了十七个‘高疑似’地点，分布在七大洲。其中五个位于人迹罕至的极端环境（极地、深海、沙漠中心），八个位于有相关古老传说或未解之谜的区域（如百慕大三角、死亡谷等），还有四个……位于近现代曾发生过不明原因大规模能量爆发或地质突变的地点。详细的评估报告和行动计划，预计一周内可以完成。”
“效率很高。”长春子赞了一句，神色依旧凝重，“古巫教此次在横断山脉折损不小，魑长老受伤，噬魂锁被毁，他们绝不会善罢甘休。接下来，他们可能会更加疯狂地搜寻其他地点，甚至可能联合阴影教派，采取更激进的行动。我们的动作，必须要快。”
“我们已经加强了对已知古巫教据点、重要成员以及可能与‘五行精粹’交易相关的地下渠道的监控。”秦虎道，“另外，南美洲安第斯山脉那边，我们的人已经与当地那个萨满部落取得初步接触，正在尝试建立信任，获取更详细的情报。阴影教派和古巫教在那里似乎也有摩擦，或许可以加以利用。”
“合纵连横，驱虎吞狼，不失为良策。”长春子颔首，“但切记，与虎谋皮，风险极大。一切以保全自身、获取情报为先，不可贸然介入他们的直接冲突。”
车队在沉默与间歇的低声商议中，驶离了横断山脉的崇山峻岭，进入相对平缓的地域。数日后，顺利抵达位于青城山深处的天师道总坛。
天师道总坛依山而建，殿宇楼阁掩映在苍松翠柏之间，云遮雾绕，灵气盎然，自有一番千年大派的恢弘气度与仙家气象。早有弟子在山门迎候。
叶辰被安排在一处清幽僻静的客院“听竹轩”住下，便于修养和研究。苏小小得知他归来，早已等候多时，见他气息尚虚，心疼不已，忙前忙后张罗药膳和安神之物。她身上的月华清露之气越发纯净，显然在叶辰离开期间也未曾懈怠修行，让叶辰颇感欣慰。
接下来的日子，叶辰一边静心调养，彻底恢复伤势，一边开始整理此行所得。他重点研究了两样东西：一是那盆变异的、孕育出“影月木髓”的兰草；二是反复回忆推演那暗灰色立方体的力场结构与脉冲波动。
兰草被他精心培育在听竹轩的静室中，每日以自身五行真元中温和的乙木、癸水之气滋养，并尝试引导其在月华与日光下，更高效地转化、凝练“影月木髓”。这种兼具乙木生机、太阴清冷与阴影隐匿特性的灵液，他直觉在未来某些特定场合会有奇用，或许能用来炼制特殊的丹药、绘制高阶隐匿符箓，甚至辅助修炼某些特殊的遁术或神通。
对于立方体，他虽无法实物接触，但凭借超强的记忆力和仙帝级的推演能力，在脑海中不断构建其力场模型，模拟那脉冲波动的可能含义。结合玄灵提供的部分能量读数，他渐渐有了一些猜测：那脉冲波动可能并非“回应”，而更像是一种低功耗状态下，维持核心协议运转所必需的周期性“系统自检”或“状态广播”，其信息量极其有限，或许只包含最基本的身份标识、状态代码（如“损坏”、“休眠”、“封印中”）和极简的时空坐标信息。这种广播的接收范围可能极近，也可能需要在特定频率或媒介下才能被同类设备接收。
“也就是说，如果外界没有对应的‘接收器’，这种广播基本等于不存在。除非……有更高层级的监控网络在扫描这个‘频段’。”叶辰眉头微蹙。后一种可能性虽然低，但并非为零。这让他对“等待回收”这个词更加警惕。
在此期间，长春子、玉衡子等高层频繁密议。天师道与蜀山加紧了关于复合大阵的完善与对遗迹的远程监控。749局的全球筛查报告也如期而至，十七个高疑似地点被标注在地图上，触目惊心。
一份加密情报也被同时送到了长春子和叶辰手中：南美洲安第斯山脉，阴影教派与古巫教的冲突有升级迹象。双方在“地心熔炉”区域外围爆发了多次激战，互有损伤。有迹象表明，古巫教似乎在暗中与当地一个信奉古老邪神的部落接触，意图不明。而那个与749局接触的萨满部落，则警告“大地之心”的躁动正在加剧，“金属与岩石的梦魇”即将苏醒。
“看来，安第斯山脉那边，很快就要有结果了，无论是好的，还是坏的。”叶辰放下情报，望向窗外沉沉的夜色。他能感觉到，一股巨大的风暴正在全球范围内酝酿，而横断山脉的发现，或许只是拉开了序幕的一角。
就在他沉思之际，静室内那盆兰草，叶尖一颗新凝聚的“影月木髓”露珠，忽然毫无征兆地，微微闪烁了一下，散发出一丝极其微弱的、与那立方体脉冲波动频率有些相似的涟漪，但旋即隐去，仿佛只是错觉。
叶辰猛然转头，目光锁定那滴露珠，眼中露出惊疑不定之色。
这兰草……难道在无意识中，接收并转化了一丝……那“天外遗物”的波动信息？
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