篝火跳跃着青蓝色的光芒，将围坐众人的脸庞映照得忽明忽暗。木柴燃烧时发出轻微的噼啪声，混合着空气中淡淡的草药与松脂香气，形成一种奇异的安宁氛围，暂时驱散了外界“熔炉”传来的躁动与不安。
叶辰、玄真、玄灵、静云四人坐在由原木打磨而成的矮凳上。对面，库西大萨满盘膝坐在一张完整的熊皮上，他身后侍立着两名目光炯炯、气息剽悍的部落战士，以及一位面容慈和、手持草药杖的老妇人，应是部落的医者或副祭。
待众人饮过热腾腾的、带有特殊清香的古柯叶茶（部落用于缓解高山反应和集中精神的传统饮品），库西大萨满缓缓开口，声音如同风吹过古老岩石的缝隙，苍凉而有力。
“来自东方的朋友，风灵告诉我，你们身上带着‘秩序’与‘净化’的气息，与那些在‘大地之伤’周围徘徊、散发着贪婪与腐臭的‘阴影之蛇’和‘污血之鸦’不同。”他用部落的比喻指代阴影教派和古巫教。“‘鹰之眼’的信物，是认可的凭证。但信任需要基石。请告诉我，你们对‘大地心炉’和其中‘沉睡的巨神’了解多少？又为何要不远万里，踏入这片被诅咒之地？”
叶辰放下木杯，神情郑重，将己方对“天外造物坠毁导致能量泄露污染”的推测、横断山脉遗迹的发现、以及对古巫教、阴影教派企图利用这些遗物打开危险“门户”的担忧，择要讲述了一遍。他没有隐瞒立方体、脉冲信号等信息，但略去了自己前世仙帝等无关细节，重点强调了“遗物”可能带来的全球性灾难风险。
库西大萨满静静聆听，布满皱纹的脸上没有任何惊讶，只有深沉的悲哀与了然。待叶辰讲完，他沉默了许久，目光投向跳跃的火焰，仿佛在透过火焰凝视遥远的过去。
“你们的智慧，触摸到了部分真相。”大萨满终于开口，声音带着时光的厚重，“‘帕查卡马克’（印加创世神之一，意为‘赋予世界生命者’）的古老圣歌中传唱：在时间开始之前，有‘星辰之种’自天外坠落，散落大地。有的带来生机与智慧（或许指早期文明的启迪），有的则带来‘金属的噩梦’与‘大地的怒火’。”
他指向“熔炉”方向：“那里沉睡的，并非我们的神只，而是一颗‘带来噩梦的星辰之种’。我们的先祖，最早生活在这片山脉的先民，曾亲眼目睹它裹挟着撕裂天空的火焰与雷鸣坠落，击穿山体，深入地心，带来了持续数十年的大地震、火山喷发和天空的阴霾。它泄露出的力量，让岩石化为金属的河流，让草木异变成燃烧的荆棘，也让许多生灵疯狂、变异。”
“先祖们惊恐，视其为‘山神的伤口’和‘恶魔的囚笼’。一代代萨满试图沟通祖灵与自然之力，安抚躁动的地脉，并围绕着坠落之地的核心，布下了层层叠叠的封印与净化仪式，试图将‘恶魔’永世封存，并净化被污染的土地。这根图腾柱，”他回身望了一眼村落中央高大的立柱，“以及我们部落世代相传的‘大地调和’秘法，便是封印体系的一部分，也是我们部落留守于此的使命——看守封印，调和地脉，阻止污染扩散，并警告后来者远离险地。”
原来如此！叶辰等人心中恍然。这个部落并非偶然居住在此，他们是上古封印的守护者后裔！
“但封印的力量，随着时光流逝和‘星辰之种’内部力量持续的微弱泄露，正在不断衰减。”库西大萨满神色黯淡，“尤其是近百年，衰减速度加快。直到数月前，封印核心出现了明显的裂痕，‘巨神之骸’的金属锋芒开始刺破古老的岩石，与下方的地心熔岩脉络产生了共鸣，能量泄露加剧，躁动日益强烈。而那些‘阴影之蛇’和‘污血之鸦’，仿佛嗅到了血腥的鬣狗，接踵而至。他们以邪恶的仪式和力量，不仅无视我们的警告，反而在试图撕开封印，甚至……与‘星辰之种’内部某种沉睡的‘恶意’建立联系！”
“恶意？”静云道长敏锐地捕捉到这个词。
“是的，恶意。”库西大萨满肯定道，眼中流露出深深的忌惮，“那不是生灵的意志，更像是一种冰冷的、贪婪的、想要吞噬一切生机与秩序的本能。它沉睡在‘巨神之骸’深处，随着封印松动和外部能量刺激，正在缓缓‘醒来’。那些邪教徒的仪式，似乎能轻微地扰动这种‘恶意’，甚至可能试图将其引导、控制，为他们所用。但这是玩火自焚！一旦‘恶意’彻底苏醒，挣脱束缚，首先吞噬的，就是这些妄图操控它的蠢货，然后……便是这片山脉，乃至更广阔的世界！”
这与叶辰对“域外心魔”特性的描述不谋而合！冰冷、混乱、贪婪、侵蚀……这“天外遗物”内部，果然残留着其制造者或某种附属存在的危险意念！
“大萨满，依您判断，封印还能支撑多久？‘恶意’彻底苏醒大概需要什么条件？”叶辰追问。
库西大萨满闭目感应片刻，缓缓道：“按照目前衰减速度，封印最外层的‘岩石与根系之锁’大概还能支撑二十到二十五天。但核心处的‘祖灵与地脉之缚’，因为邪教徒的不断干扰和‘恶意’的主动冲击，可能十天之内就会到达极限。至于‘恶意’彻底苏醒……需要两个条件：一是封印彻底破碎，‘巨神之骸’完全暴露并与地心熔炉能量贯通，为其提供源源不断的狂暴能量；二是足够强烈的、与其同频的‘召唤’或‘刺激’。那些邪教徒正在做的，就是试图提供后者。”
十天！核心封印只剩十天！时间比预想的还要紧迫！
“我们必须阻止他们，加固封印，或者……寻找其他方法处理‘巨神之骸’。”叶辰沉声道，“大萨满，部落传承中，可有彻底解决此事的方法？比如，能否将‘巨神之骸’转移？或者，将其内部能量疏导、净化？”
库西大萨满苦笑摇头：“若有此法，先祖们早已施行，何需世代枯守。‘星辰之种’与大地结合太深，其本体之坚固远超想象，非人力所能移动。疏导净化……或许上古鼎盛时期的祖灵合力可以尝试，但如今传承凋零，自然灵脉亦不如往昔，仅凭我部之力，连维持封印都艰难。我们唯一的希望，是重新激发和修补封印体系，并清除掉那些不断破坏封印、刺激‘恶意’的邪教徒，为封印争取更多时间，或许……能等到自然灵脉缓慢将其消磨，或者出现其他转机。”
他看向叶辰四人：“东方的朋友，你们的力量与知识令我感到不同。尤其是你，年轻人，”他的目光再次落在叶辰身上，“你身上有一种奇异的气息，仿佛能包容、转化甚至驾驭多种截然不同的力量。你们……愿意帮助我们吗？不是为了部落，而是为了这片山脉，为了不让‘恶魔’破笼而出。”
叶辰肃然起身，玄真、玄灵、静云也随之站起。
“义不容辞。”叶辰代表四人郑重承诺，“阻止灾难，本就是我辈修行中人应有之义。请大萨满告知，我们该如何做？”
库西大萨满眼中闪过一丝欣慰，也站起身：“首先，需要了解敌人真正的布置和‘巨神之骸’目前最准确的状态。我部落的战士擅长在山地隐匿追踪，可以带你们靠近‘心炉’核心区域，避开邪教徒的大部分明哨暗岗，进行抵近侦察。”
“其次，修补封印需要特定的仪式和材料。有些材料只生长在‘心炉’能量辐射最强的险地，采集极其危险。有些则需要特殊的炼制和祝祷。部落可以提供部分，但另一些……可能需要你们的力量去获取或制备。”
“最后，也是最重要的，我们需要一个时机，一个能同时干扰甚至重创两股邪教徒，并短暂压制‘恶意’波动的时机，以便集中力量，完成最关键的核心封印修补仪式。这个时机……或许就在封印临近崩溃、邪教徒企图进行最大规模‘召唤’仪式的时刻，风险最大，但也是他们防御可能出现漏洞、‘恶意’波动最活跃也最容易被干扰的时刻。”
听起来，这是一个极其危险、近乎赌博的计划。但似乎，也没有更好的选择。
“我们愿意配合。”叶辰点头，“事不宜迟，能否请大萨满安排，明日便带我们进行第一次抵近侦察？”
“可以。”库西大萨满应下，“今夜请好好休息，适应这里的环境。我会让阿帕（指向那位老妇人）为你们准备一些抵御金火邪毒和稳定心神的草药。另外……”
他顿了顿，目光变得深邃：“在你们来之前，祖灵通过火焰给予我一个模糊的启示：当‘来自东方的星辰’与‘部落守护的鹰羽’交汇于‘恶魔之眼’上方时，或许有一线生机，能从‘巨神’内部，找到‘关闭’或‘安抚’它的关键。我一直不解其意，直到看到你，年轻人，和你带来的信物。‘东方的星辰’或许指代你们，而‘关键’……也许就隐藏在那‘巨神之骸’的深处，某个需要特定条件才能触及的地方。”
来自遗物内部的“关键”？叶辰心中一动。是指某种控制核心？关闭程序？还是……其他什么东西？
“我们会留意。”叶辰郑重道。
夜深了，篝火渐熄。四人被安排到一间干净宽敞的木屋休息。躺在铺着柔软兽皮的床铺上，听着屋外呼啸的风声和隐约的熔炉轰鸣，四人却无多少睡意。
“十天……时间太紧了。”玄灵在黑暗中低声说。
“尽力而为。”玄真的声音依旧沉稳。
“部落的净化调和之法，与道家术法颇有相通之处，或许可以借鉴融合。”静云思索着。
叶辰则望着屋顶木板的缝隙中透出的点点星光，脑海中回响着大萨满的话——“来自东方的星辰”与“部落守护的鹰羽”交汇于“恶魔之眼”上方……这听起来，像是一个地点，或者一种仪式方位。
他下意识地摸了摸手腕上那枚鹰羽臂环，又想到自己修炼的五行衍天诀，以及那盆可能对“天外信号”有反应的兰草。
或许，破局的关键，真的就在那“巨神之骸”的内部。而进入其中并找到“关键”的方法，就隐藏在这些看似不相关的线索之中。
窗外，安第斯山脉的夜晚冰冷而肃杀。而在“地心熔炉”的方向，那片暗红色的天幕下，不详的悸动，正随着每一次地脉的搏动，悄然增强。
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