曙光谷的改革如同投入平静湖面的石子，涟漪不断向外扩散。谷内气象一新，但虎真深知，偏安一隅绝非长久之计。蛮荒并非无人之地，那些散落各处的妖族部落，那些潜藏在冰川雪原之下的古老存在，甚至是西南方那座日益壮大的人族城镇“拓远”，都是必须面对的现实。
闭关的洞窟内，虎真面前悬浮着一幅由苍松长老依据影刺部探查信息、结合自身古老记忆绘制出的简陋地图。地图以曙光谷为中心，向外辐射，标注着几个重要的区域和已知的势力范围。
西南方，是“拓远”城，血色标记，敌友未明，但压迫感最强。
北方，是广袤无垠的“永冻苔原”，标记着几个模糊的古老遗迹符号和极度危险的警示。
东方，沿着一条蜿蜒的“黑水河”，分布着几个大小不一的妖族部落，标记着“排外”、“狩猎为生”。
西方，则是绵延的“碎星山脉”，据说那里矿藏丰富，但也盘踞着一些性情凶悍、独来独往的强大妖兽。
虎真的目光在地图上缓缓移动，最终定格。不能坐等危机降临，必须主动出击，至少，要弄清楚周边的水有多深，能否找到潜在的盟友，或者…至少避免四面树敌。
“赤炎，苍松，大力。”虎真低沉的声音在洞窟内回荡。
三者很快到来，肃立听令。
“是时候，让外界知道曙光谷的存在了。”虎真爪尖在地图上轻点，“派出使者。”
他看向熊大力：“大力，你性子直，但正因如此，反而在某些时候更容易取信于某些直肠子的家伙。你带一队破军部好手，沿黑水河东行，接触那几个部落。不必强求结盟，只需表达善意，告知他们曙光谷的存在，可以用我们多余的铁木武器和草药，交换他们的猎物皮毛或者特有的资源。记住，我们是去交朋友，不是去打架，但若对方心怀不轨，也无需客气。”
熊大力挠了挠头，虽然觉得这差事有点麻烦，但还是瓮声瓮气地应下：“知道了，老祖！保证不惹事，但也绝不怕事！”
虎真微微颔首，目光转向苍松：“长老，您德高望重，见识广博。碎星山脉情况复杂，非武力可轻易慑服。烦请您亲自走一趟，带上几位百工部的巧手，不必深入，只需在外围寻找机会，与那些独行的妖兽或小群落接触。展示我们的锻造和医术，或许能吸引一些追求力量的个体，或者至少，混个脸熟，打听些山脉深处的消息。”
苍松长老抚须沉吟片刻，缓缓点头：“老朽明白。以利相交，以技示人，或许比空谈更有用。”
最后，虎真的目光落在赤炎身上，最为凝重：“赤炎，你的任务最重，也最危险。向北，进入永冻苔原。”
赤炎狐耳瞬间竖起，瞳孔收缩。永冻苔原，那是连影刺部都只敢在边缘窥探的死亡之地！
“不必深入核心。”虎真补充道，“根据零星的传说和木灵族隐晦的提示，苔原边缘地带，可能存在着一些因环境剧变而陷入沉睡或自我封禁的古老妖族。你的任务，是找到它们，或者找到它们存在的证据。尝试沟通，唤醒…哪怕只是确定它们的态度。这关乎我们未来的底蕴，也关乎…能否找到对抗人族高端战力的可能。”
赤炎深吸一口气，压下心中的寒意，郑重点头：“我明白。我会小心的，虎君。”
“带上灰耳，她的隐匿和速度，或许能派上大用。”虎真最后叮嘱，“记住，安全第一。若事不可为，立刻撤回。”
三支使者队伍，带着不同的使命，在同一个清晨，悄无声息地离开了曙光谷，融入了茫茫风雪之中。
谷内，似乎一下子空荡了许多。虎真坐镇中枢，等待着各方的消息，心中并无十足把握。这步棋，走得有些冒险，但势在必行。
日子一天天过去。
最先传回消息的是熊大力。通过影刺部建立的简陋传讯网络（利用特定频率的妖力震动某种共鸣水晶，距离有限且不稳定），断断续续的信息表明，黑水河沿岸的部落对突然出现的曙光谷使者充满警惕。熊大力按照虎真的嘱咐，没有强行靠近，而是在对方狩猎区域边缘留下了一些打造精良的铁木长矛和几罐疗伤药膏作为礼物，并表明了交换的意愿。
起初对方并无反应，但几天后，一个以彪悍着称的“裂爪豹”部落，似乎对那些武器产生了兴趣，主动在一处约定地点留下了几张上好的雪貂皮。虽然依旧没有直接会面，但这无声的“交易”，算是一个谨慎的开端。
苍松长老那边则进展得更慢。碎星山脉外围的独行妖兽个个桀骜不驯，对苍松展示的技艺虽有兴趣，但更多的是赤裸裸的贪婪和抢夺的意图。苍松凭借老道的经验和元婴期的修为（虽不擅战斗，但境界压制仍在），几次有惊无险，但也未能取得实质性进展，只是确认了山脉深处确实有强大的存在，并且资源丰饶，同时也危机四伏。
而最让虎真牵挂的，是北方的赤炎。
整整半个月，音讯全无。永冻苔原仿佛一张巨兽之口，吞噬了一切信息。
就在虎真几乎要按捺不住，准备亲自前往接应时，一枚极度微弱、仿佛随时会熄灭的传讯波动，终于被接收到了。
是灰耳发出的！信号断断续续，充满了惊恐和急切：
“…找到…一个巨大的冰封峡谷…有…古老的壁画…还有…沉睡的气息…赤炎大哥他…他触碰了壁画…被…被冰封了！有东西…醒了！很…很可怕…我们在逃…”
信号到此戛然而止！
虎真猛地站起身，庞大的威压不受控制地弥漫开来，整个山谷的温度仿佛都骤然降低！
赤炎被困？冰封？有古老存在苏醒？
情况远比预想的更糟！
他没有任何犹豫，金色的瞳孔中厉色一闪。
“苍松长老，谷内事务暂由您主持！镇岳部加强警戒，破军部随时待命！”
话音未落，他已化作一道金色的流光，冲破洞窟，以惊人的速度向着北方永冻苔原的方向，疾驰而去！
曙光谷的宁静被彻底打破。
而远在西南的拓远城内，那名鹰隼眼神的修士，也几乎在同一时间，接到了属下关于虎真突然离谷、北上疾驰的汇报。
他手指轻轻敲打着桌面，眼中闪过一丝玩味和凝重。
“北边…永冻苔原？那头老虎，去那里做什么？难道…”
他沉吟片刻，下令道：“加派一倍人手，盯紧曙光谷，但不要轻举妄动。另外，想办法查清楚，北边苔原，最近是不是有什么异常。”
他感觉，这片蛮荒之地，似乎因为那头不甘寂寞的老虎，正在掀起一些连他都未曾预料到的波澜。
而此刻，虎真心中只有一个念头：必须以最快的速度赶到！赤炎绝不能有事！那苏醒的“东西”，又究竟是什么？
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