那片绿光移动的速度不算快，却带着一种沉甸甸的压迫感，像是整片森林活了过来，正无声地朝野猪岭蠕动。山坳里刚刚因分工协作而稍显活络的气氛，瞬间再次冻结。
“备战！”虎真低吼一声，声浪不大，却带着穿透性的力量，惊醒了有些发愣的众妖。
石猴、灰耳等老部下反应最快，立刻呼喝着，将战斗人员聚拢到面向南边的山坡和岩石后，武器出鞘，獠牙毕露。那些新救出的苦力则被藤烟和几个手脚麻利的妖族迅速引导着，退往岩岗正在挖掘加固的侧后方岩缝深处。
木粟老者拄着木杖，眯起昏花的老眼望向那片逼近的绿潮，脸上的皱纹似乎更深了。岩岗握紧了手中的粗石柱，藤烟指尖萦绕起淡淡的绿色光华，云影的斗篷无风自动，变得更加虚幻。
“不是攻击阵型。”云影那飘忽的声音第一个响起，带着一丝不确定，“没有杀气……倒像是，迁徙？”
虎真也察觉到了。那片绿潮虽然数量庞大得惊人，但前进的节奏透着一种疲惫和谨慎，而非冲锋的决绝。他的纯阳之力提升后，对生灵气息的感应更加敏锐，从那片绿潮中，他感受到的更多是惶恐、焦虑，以及一种……似曾相识的、微弱的妖气？
“木粟前辈，”虎真转向鹿角老者，“您可能看出些什么？”
木粟没有立刻回答，他向前走了几步，站在一块凸出的岩石上，深深吸了一口气，仿佛在品味夜风中的气息。片刻，他浑浊的眼中闪过一丝了然，以及深深的忧虑。
“是‘夜瞳’……林踪鹿族迁徙时，成年族人会在夜间激发的一种微弱妖力光华，用于在黑暗中保持联系，指引幼崽。”木粟的声音有些发沉，“看这规模……恐怕是举族迁移。能逼得一支擅长隐匿和长途跋涉的鹿族如此惶然赶路，甚至不惜暴露行迹……”
后面的话他没说，但意思大家都明白——后面有更可怕的东西在驱赶他们。
“举族迁移？”藤烟掩口轻呼，“难道他们的栖居地也……”
就在这时，绿潮的先头部分已经抵达野猪岭外围的山林边缘。在最近一处山坡上警戒的妖族发出了信号——没有敌意，对方停下了。
虎真略一沉吟，对赤离道：“你带两个人，靠近些，问问来意。小心点。”
赤离点点头，身影化作一道红光，悄无声息地没入黑暗。片刻后，她带着一个身影回来了。
那是一个看起来年纪不大的鹿族少年，化形得不算完全，头顶一对稚嫩的鹿角，脸上还带着浅褐色的绒毛，一双大眼睛在火光映照下充满了惊惶和疲惫。他被带到虎真和木粟面前时，腿都在发抖，但看到木粟头上的角，眼睛猛地睁大，像是看到了救星。
“木……木粟长老？真的是您？”少年的声音带着哭腔，“族老让我往这个方向找，说可能遇到您……”
“鹿小雨？是你？”木粟上前扶住少年，急声问，“发生什么事了？族里怎么了？族长呢？”
名叫鹿小雨的少年眼泪刷就下来了，语无伦次：“没了……都没了……青玄宗的人，突然出现，好多……好多会飞的法器，还有巨大的光网……他们说我们是什么‘古妖余孽’，要抓我们去……去填阵眼！族长和几位族老拼命挡住，让我们年轻的和幼崽先跑……往有纯阳气的地方跑……说木粟长老您可能在那里……”
填阵眼？古妖余孽？
这几个词像冰锥一样刺进在场每一个妖族的心里。尤其是木粟，身形晃了晃，脸上瞬间没了血色。
虎真抓住关键：“青玄宗的人，现在在哪？追来了吗？”
鹿小雨用力摇头，脸上恐惧更深：“不知道……我们分开跑的，很多路……我跟着的这一队，一直没停，不敢停……后面，后面好像有影子跟着，但不敢确定……”
云影的斗篷微微波动，声音传来：“远处，有细微的灵力追踪痕迹，很隐蔽，若非大规模迁徙扰动灵机，几乎无法察觉。他们……像是在驱赶。”
驱赶！像猎人驱赶猎物进入预设的包围圈！
虎真瞬间明白了。青玄宗的大阵，需要所谓的“古妖余孽”做阵眼？而木粟长老所在的林踪鹿族，就是他们的目标之一！甚至，他们可能故意放走一部分，就是为了追踪到可能藏匿的其他目标——比如，他们刚刚发现的，拥有纯阳之气的自己！
“你们这一队，还有多少人？”虎真沉声问。
“在……在后面林子里，不敢靠太近，怕吓到这里的……”鹿小雨怯生生地看了周围那些虎视眈眈、气息凶悍的妖族一眼，“成年能战的，大概三十多个，其余都是老弱和幼崽，加起来……有近两百。”
两百！还是疲惫不堪、惊魂未定的两百多口！
山坳里本就不算宽敞，一下子涌进这么多妖族，食物、饮水、安置都是大问题。更可怕的是，他们可能带来了追踪者！
一时间，所有目光都看向了虎真。老部下们眼神复杂，有同情，也有对可能引火烧身的担忧。新来的岩岗、藤烟、云影则沉默着，等待他的决定。木粟长老扶着鹿小雨，老眼含泪，看着虎真，嘴唇翕动，却什么也说不出来。恳求？他没这个立场。让虎真收留？这无疑是巨大的负担和风险。
虎真看着眼前哭泣的鹿族少年，看着木粟长老瞬间佝偻下去的背影，脑海中闪过那些被救出的苦力麻木的眼睛，闪过自己当初懵懂启智后的孤独与挣扎。
他想起自己说要画出“妖族版图”时，心中涌起的那股热流。版图是什么？不仅仅是地盘，更是所有在这片土地上挣扎求存的妖族，能有一个不必哭泣奔逃的立足之地！
风险？从吞下“慧”的那一刻起，他哪一刻不是在风险中挣扎？
“石猴，灰耳，”虎真开口，声音不大，却斩钉截铁，“带人去接应，把鹿族的同胞都接进来。注意警戒后方，排查可能的追踪印记。”
石猴和灰耳愣了一下，随即大声应道：“是！”
“藤烟姑娘，岩岗兄弟，安置的事情，要麻烦你们多费心。岩岗，看能不能紧急拓宽一下后面的岩缝，或者找找附近有没有合适的洞穴。藤烟，看看有没有安神、补充体力的草药，先给孩子们用。”
藤烟和岩岗对视一眼，点了点头。虎真没有命令，用的是“麻烦”，但他们能感觉到那份不容置疑的决心和担当。
“木粟前辈，”虎真看向老鹿妖，“安抚族人的事，交给您了。云影阁下，外围的警戒和痕迹清理，拜托了。”
木粟深深吸了一口气，松开鹿小雨，对着虎真，郑重地、缓缓地鞠了一躬，比之前任何一次都要深。他没有说谢谢，但那颤抖的鹿角和微微起伏的肩膀，说明了一切。
云影的斗篷轻晃，飘忽的声音传来：“分内之事。”
命令下达，山坳再次忙碌起来，但这次，气氛截然不同。石猴他们冲出山坳，去引导那片忐忑的绿色光点；岩岗闷头开始用他的天赋能力软化、拓宽岩壁；藤烟带着几个本地妖族钻进林子寻找草药；云影的身影彻底消失在夜色中，如同融入了雾气。
而虎真，则跳上了最高处的那块岩石，纯阳之力缓缓散开，并非示威，而像是一座温暖而坚固的灯塔，照亮并安抚着这片慌乱的山坳，也明确地告诉可能潜伏在黑暗中的追踪者——我在这里。
鹿族的队伍陆陆续续被接了进来。情况比想象的还要糟。很多成年鹿妖都带着伤，灵力透支严重，幼崽们吓得连哭声都很微弱，只是依偎在父母身边瑟瑟发抖。他们看到虎真，看到这处虽然简陋却有人组织防御、生着篝火的营地，眼中除了惊恐，终于多了一丝微弱的希冀。
安置工作艰难地进行着。地方太小，只能尽量让老弱幼崽进入岩缝和刚刚开拓出的简陋空间，成年妖族则大多露天围着篝火休息。藤烟找来的草药有限，只能先紧着伤势最重的用。食物更是紧缺，原本的存粮一下子变得捉襟见肘。
但没有人抱怨。老部下们默不作声地拿出自己藏着的肉干分给鹿族的孩子，负责巡逻的妖精神更加集中。新来的岩岗挖土挖得双臂发麻也不停歇，藤烟用微弱的木属妖力温养着几株草药，希望能加快生长。
这是一种沉默的接纳。没有隆重的仪式，没有慷慨的宣言，只有在这窘迫危难之际，伸出的手和让出的空间。
木粟长老穿梭在疲惫不堪的族人中间，用苍老的声音低声安抚，检查伤势。当他看到一个人族出身的苦力老者，颤巍巍地将半块烤得焦黑的芋根递给一个鹿族幼崽时，老妖的眼中终于泛起了泪光。那不是悲伤，是一种复杂的、沉重的触动。
后半夜，云影如同鬼魅般返回，飘忽的声音带着一丝凝重：“追踪印记很隐秘，嵌在几个幼崽的蹄部绒毛深处，与血脉气息近乎融为一体，极难察觉。已暂时用雾瘴隔绝，但无法根除，对方可能仍能模糊感应方向。”
果然！青玄宗不仅驱赶，还在他们身上留下了“标记”！
“能屏蔽多久？”虎真问。
“若不动用大量灵力探查，可瞒过三日。若对方不惜代价催动母印搜寻……时间更短。”云影答道。
时间，他们需要时间。让鹿族恢复一点体力，让野猪岭的防御更完善一点，或者……找到转移的方法。
就在这时，之前那个被虎真从矿洞救出、曾提及“阳炎故道”的老妖族，在人群中犹豫了很久，终于鼓起勇气，挪到木粟长老身边，低声说了些什么。
木粟长老先是疑惑，随即像是想起了什么，脸色变幻不定，最后，他带着那老妖，来到虎真面前。
“君上，”木粟用上了尊称，语气严肃，“这位同胞说，他听过的‘阳炎故道’传闻，可能与我族古老传承中提及的‘地脉阳枢’有关。那是古妖族时代用来沟通地火、布设大型聚灵阵法的关键节点之一。若青玄宗在黑风峡布设的大阵，真与古阵有关，那么‘阳炎故道’的遗迹位置……或许极为重要。甚至可能是阵法的一处薄弱点，或是……动力源头之一。”
虎真眼神一凛。金红晶石，“阳炎故道”，古妖阵法，青玄宗的大动作，被追捕的“古妖余孽”……这些散落的线索，似乎被一根无形的线隐隐串了起来！
“你知道‘阳炎故道’的具体位置？”虎真看向那老妖。
老妖紧张地搓着手：“不……不知道具体。但听那老矿工提过一嘴，说是在‘三叠瀑’往西，地火痕迹最明显的老河道附近……不过那都是几十年前的说法了，现在地貌变了没，也不好说……”
三叠瀑？虎真回忆着粗略的地图，那地方距离野猪岭不算近，已经靠近青玄宗控制区域的另一侧了。
“这是个线索。”虎真沉声道，看向疲惫的鹿族和刚刚有了点雏形的营地。危机迫近，与其坐以待毙，不如主动探寻破局之机？但这里刚刚收拢的族众……
仿佛是看出了他的顾虑，木粟长老忽然挺直了佝偻的脊背，那双苍老的眼睛里，重新燃起了一种属于古老族裔传承者的坚韧光芒。
“君上，”他的声音不高，却异常清晰，足够让附近许多妖族听见，“林踪鹿族，承蒙收留于危难之际，此恩如山。老朽虽老迈，族中子弟虽疲惫，却非忘恩负义、苟且偷生之辈！若君上信得过，这野猪岭的防务、族众的安顿，老朽愿与众族胞拼死维护，以待君上归来！我族虽不擅强攻，但于隐匿、预警、山林疾走一道，尚有几分心得，必不叫宵小轻易得逞！”
他的话音刚落，周围那些或坐或卧、疲惫不堪的鹿族中，陆续站起了一些成年的身影。他们大多带伤，气息萎靡，但眼神却逐渐凝聚起来，看向虎真，看向木粟，然后默默地走到木粟身后。无声，却是一种表态。
刚刚获得喘息之机的“新附者”，在这危亡时刻，选择了用忠诚和担当，来回报那份雪中送炭的收留。
岩岗闷声开口：“石岭部族，可协防。”
藤烟轻声道：“青萝谷，亦可尽力。”
云影的斗篷微动：“雾瘴可布三重。”
压力，似乎并未减少。但虎真心中，那团纯阳之火却烧得更稳了些。他环视四周，目光从木粟坚毅的脸上，从鹿族战士们沉默的身影上，从岩岗、藤烟、云影身上，从石猴、灰耳、赤离等老兄弟脸上掠过。
“好。”他只说了一个字。
但就在他准备商议下一步行动细节时，鹿族人群中，一个一直被母亲紧紧搂在怀里、看起来只有五六岁模样的幼崽，忽然怯生生地抬起小脸，细声细气地对木粟说：
“长老爷爷……我们跑的时候，阿爹让我一直抓着这个，说如果见到有温暖太阳气息的大老虎，就给他看看……”
说着，他松开一直紧握的小拳头，掌心赫然是一小块不规则的石片，灰扑扑的，毫不起眼。
木粟疑惑地接过，入手微沉。他仔细看了看，又尝试注入一丝微弱的妖力。
毫无反应。
虎真却心中一动，他体内的纯阳本源，似乎微微跳动了一下。他伸出爪子：“给我看看。”
石片入手，冰凉粗糙。但当他无意识地将一丝纯阳之气渡入其中时——
“嗡！”
石片表面那层灰扑扑的外壳，竟如潮水般褪去，露出下方暗金色的、布满细密天然纹路的质地！更有一幅极其微小、却清晰无比的立体光影图景，从石片上升腾而起，赫然是一片复杂交错的山川地貌虚影，其中一个微小的光点，正在某条蜿蜒如血管的“河道”旁，静静闪烁！
而那个光点标注的位置旁边，有两个极其古老的、虎真从未见过却莫名能领会其意的妖族符文——
【阳枢】。
整个山坳，瞬间寂静无声。所有目光都聚焦在那小小的光影图上。
原来，忠诚带来的，不仅是承担，还有意想不到的……钥匙。
虎真盯着那闪烁的光点，
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