中平四年八月初六，濮阳州牧府的铜壶滴漏刚过巳时，议事堂的舆图前已围满了人。沮授指尖按在清河郡的甘陵国上，案上摊着三份密报，墨迹还带着晨露的湿气：“主公，袁绍得知信都铁场失守，急调渤海太守蒋奇率一万五千步骑驰援甘陵，还派使者往辽东联络公孙度，许以‘海盐专营权’，要他袭扰咱们的登州盐运。”
王凯俯身细看舆图，甘陵城旁用墨线标出的粮道如血脉般蔓延，北接渤海、南连邺城，正是袁绍冀州军的粮草命脉。“蒋奇？” 程昱捻着胡须，想起前年在壶关之战见过此人，“此人虽勇，却性躁，当年被公孙瓒诱入山谷大败；倒是那公孙度，在辽东经营十余年，麾下有‘海东青’水师，若真来犯，登州港怕是要再起刀兵。”
荀攸这时展开一封绢书，是韩馥从清河送来的密信，字迹被火烤得发焦：“崔州平已联络上甘陵士族，说朱灵在城内强征民夫筑城，还把粮商的存粮悉数充公，百姓怨声载道。审配（同名部曲）那边有了进展 —— 他趁朱灵查验粮库，暗中在西北角楼的木梁上涂了火油，只待咱们的人在外点火呼应。”
“盐粮双线，必须兼顾！” 王凯直起身，腰间的卅湅钢刀撞上案角，发出清越的脆响，“甘陵是袁绍的粮袋子，拿下它，冀州军就得饿肚子；登州盐运是咱们的钱袋子，绝不能让公孙度断了。”
张辽这时跨步出列，玄甲上的钢钉映着晨光：“主公，末将愿带八千铁骑往甘陵！新练的‘焦煤钢甲骑’已备齐，甲片用三十次锻打的焦煤钢打造，马铠轻便却能挡弩箭，再带上田畴新制的‘火油熔铁弹’，定能炸开甘陵城门！”
田畴连忙抱来一个铁制弹壳，比之前的熔铁弹细长三分，壳尾刻着三道螺旋纹：“主公请看，这火油熔铁弹混了北海的猛火油，炸开后铁水裹着火油飞溅，粘物即燃，对付粮库和城楼最是管用。臣已让信都铁场赶制了八十枚，足够攻城之用。”
“登州那边，臣愿前往镇守！” 程昱上前一步，青色官袍扫过案上的《青州海图》，“赵云将军的水师刚在登州休整，可留三千人助守；臣再调五千屯垦营壮丁，在港口筑起盐晶拒马 —— 用北海盐卤浇筑的盐晶，日晒后坚硬如石，能挡楼船撞角。”
荀攸补充道：“公孙度贪婪，见袁绍许了海盐专营权才动心，咱们可让枣祗备十万石官盐，派使者往辽东见公孙康（公孙度之子），许他‘年供五万石官盐换皮毛’，其子贪利，定会劝公孙度退兵。至于甘陵，审配说朱灵每晚亥时会亲自巡查粮库，可让张辽在那时攻城，审配在城内放火为号。”
王凯点头，目光扫过众人：“张辽，你带八千铁骑、八十枚火油熔铁弹，明日启程往甘陵，切记不可恋战，拿下粮库即可；程昱，你带两千步卒往登州，与赵云汇合，若公孙度真来，先用盐雾弹阻他水师，再许盐利劝降；韩馥继续联络清河士族，许他们‘粮运分红’，待拿下甘陵，每家给百石官粮；枣祗即刻备盐，派辛毗往辽东见公孙康。”
众人领命欲退，地牢方向突然传来喧哗。亲卫统领典韦提着个血污的囚服碎片进来，碎片上绣着 “袁” 字徽记：“主公，袁尚在牢里闹事，说要见您，还砸了食器，喊着‘要与袁绍通信，让他用邺城换自己’。”
王凯冷笑一声：“给他纸笔，让他写。正好借他的信，让袁绍知道甘陵危急，催蒋奇速进 —— 这头蠢驴，正好当咱们的诱饵。”
当晚，濮阳城外的驿站里，袁尚的亲笔信被塞进了蒋奇的手中。信中字字泣血，说王凯要 “煮杀袁氏子孙祭旗”，求叔父速救。蒋奇看罢勃然大怒，拍案道：“王凯匹夫敢尔！传令下去，全军加速，三日内赶到甘陵！”
他身旁的参军田豫（非归降者）连忙劝阻：“将军，此信怕是有诈，王凯素来狡诈，不如缓行探虚实。”
“虚什么实！” 蒋奇一脚踹翻案几，“袁公待我恩重如山，公子有难岂能不救？再敢多言，军法从事！”
田豫暗叹一声，只得退下。夜色中，一万五千大军放弃了斥候探查，沿着粮道急行军，马蹄扬起的尘土，在月光下如黄龙般翻滚。
【甘陵之战：火熔粮道擒朱灵】
八月初九亥时，甘陵城的谯楼刚敲过二更，西北角楼突然燃起熊熊大火。朱灵正带着亲兵巡查粮库，见火光冲天，心头一紧 —— 那是他特意加固的望楼，怎会突然起火？
“不好！有内应！” 朱灵拔刀大喝，“传令下去，关闭四门，严守粮库！”
可话音未落，城外突然传来震耳欲聋的马蹄声。张辽骑着乌骓马，手持镔铁长枪，身后八千铁骑列成锋矢阵，钢甲在火光中泛着冷光。“朱灵！速速开城投降！” 张辽的喊声穿透火海，“袁绍的粮草，该换主人了！”
朱灵登上城楼，见城外铁骑的马铠上都嵌着钢片，枪尖闪着青芒，不由倒吸一口凉气：“那是焦煤钢枪！传言王凯的铁场能造百炼精钢，果然不假！” 他转头对副将道，“快，放箭！用火箭烧他们的马！”
城楼上的弩手纷纷放箭，可箭矢撞上铁骑的钢甲，大多弹落下来。张辽冷笑一声，抬手一挥：“投石机，放熔铁弹！”
早已准备好的二十架投石机同时发力，八十枚火油熔铁弹呼啸着飞向城楼。“轰！轰！轰！” 弹壳炸开，滚烫的铁水裹着火油飞溅，城楼上的弩手瞬间被火海吞噬，惨叫声此起彼伏。西北角楼的火借风势，很快蔓延到城墙，木栅栏噼啪作响，渐渐烧塌。
“冲！” 张辽一夹马腹，乌骓马纵身跃起，率先冲向城门。身后的铁骑紧随其后，钢枪如林，直扑缺口。
城内，审配正带着三百心腹往粮库冲。朱灵的亲兵拦住去路，双方瞬间厮杀在一起。审配手持钢刀，左劈右砍，刀刃上沾着鲜血：“朱灵克扣粮饷，逼死粮工，今日就是他的死期！”
他的话音刚落，粮库的大门突然被撞开。蒋奇带着援军冲了进来，见审配造反，怒喝着挥刀上前：“奸贼！敢害朱将军，我杀了你！”
审配与蒋奇战在一处，两人刀来剑往，打得难解难分。审配虽年长，却熟知蒋奇的招式 —— 当年在袁绍麾下，两人曾一同演练过刀法。他故意卖个破绽，引诱蒋奇劈来，趁势侧身一躲，反手一刀砍中蒋奇的肩膀。
蒋奇惨叫一声，踉跄后退。审配正要补刀，突然瞥见朱灵带着残兵往粮库深处退去，那里堆着十万石粮草，若是被点燃，后果不堪设想。“不好！朱灵要烧粮！” 审配大喊着追了过去。
此时，张辽已带着铁骑冲入城内，见粮库方向火光渐起，连忙下令：“快！用湿布裹身，守住粮库！” 铁骑们纷纷撕下衣襟，蘸着路边的井水，冲向粮库。
粮库内，朱灵正举着火把，准备点燃粮草。“朱灵！住手！” 张辽的长枪如闪电般刺来，直指他的手腕。朱灵慌忙躲闪，火把掉在地上，被亲兵一脚踩灭。
“张辽！你休要猖狂！” 朱灵挥刀迎战，两人的钢刀碰撞在一起，火花四溅。朱灵的刀是普通铁刀，几个回合下来，刀刃已卷了口；而张辽的钢刀锋利无比，每一刀都带着千钧之力。
十几个回合后，朱灵渐渐不支。张辽瞅准破绽，一脚踹中他的膝盖，朱灵 “噗通” 一声跪倒在地。“绑了！” 张辽大喝一声，亲兵们一拥而上，将朱灵捆了个结实。
粮库外，蒋奇正带着残兵突围，却被典韦拦住。典韦手持双铁戟，一戟扫去，蒋奇的战马应声倒地。“蒋奇！你的死期到了！” 典韦怒吼着，一戟刺穿了蒋奇的胸膛。
天快亮时，甘陵之战结束。张辽站在粮库前，看着堆积如山的粮草，脸上露出笑容。审配走过来，躬身道：“将军，甘陵城内的士族已愿归顺，还捐了两万石粮食。朱灵被擒后，其麾下五千士兵，有三千愿降。”
张辽点头，对审配道：“先生立了大功！主公已许你清河粮监之位，今后这甘陵的粮运，就交给你了。” 他转头看向被绑的朱灵，“朱将军，你善守御，若愿归顺主公，可任粮道都尉，掌管冀州粮运；若顽抗，便只能随蒋奇而去。”
朱灵抬起头，眼中闪过复杂的神色。他想起袁绍的多疑，再想起王凯的盐铁之利，长叹一声：“罢了！袁绍嫉贤妒能，我愿归顺主公！”
【登州之战：盐破辽东退敌兵】
同一时刻，青州登州港的海面上，三十艘楼船正破浪而来。船首的旗帜上绣着 “公孙” 二字，正是公孙度的 “海东青” 水师。公孙度站在旗舰 “辽东号” 的楼橹上，望着远处的登州港，嘴角勾起冷笑：“袁绍许我海盐专营权，今日定要拿下登州，断了王凯的财路！”
港口内，程昱正带着士兵布置防御。盐晶拒马在岸边排成长龙，每根拒马都裹着盐晶，阳光下泛着白光。赵云站在 “破浪号” 上，指挥水师列阵，十二艘盐卤战船一字排开，甲板上的投石机已装满连环盐雾弹。
“程先生，公孙度的水师来了！” 了望手的喊声传来。程昱举起望远镜，见楼船逼近，对赵云道：“子龙将军，待他们进入射程，便放盐雾弹！”
公孙度的水师很快逼近港口。“放箭！” 公孙度下令，楼船上的弩手纷纷放箭，箭矢如雨点般落在盐晶拒马上，却被坚硬的盐晶弹开。“废物！” 公孙度怒骂，“传令下去，撞沉他们的战船！”
三十艘楼船同时加速，船首的撞角闪着寒光，直扑赵云的水师。赵云冷笑一声，抬手一挥：“放盐雾弹！”
十二艘盐卤战船同时发射，三十六串连环盐雾弹呼啸着飞向公孙度的楼船。“轰！轰！轰！” 盐雾弹炸开，白茫茫的盐雾瞬间弥漫开来，如浓雾般裹住了楼船。盐雾入眼，弩手们纷纷惨叫着捂眼，楼船失去了方向，在海面上乱撞。
“冲上去！喷盐卤！” 赵云大喊。盐卤战船的喷卤管突然喷出滚烫的盐卤，温度高达九十度，溅在公孙度的楼船甲板上，士兵们被烫得跳脚，木质甲板也被腐蚀出一个个小坑。
公孙度没想到盐雾这么厉害，刚要下令撤军，就见辛毗带着一艘快船驶来。辛毗站在船头，高声道：“公孙将军！我家主公愿与你结盟，年供五万石官盐，换辽东皮毛！袁绍的海盐专营权是虚的，我家主公的官盐才是实利！”
公孙度心中一动。他知道王凯的官盐质优价廉，若能年供五万石，比袁绍的空头许诺强多了。他转头看向身旁的公孙康，见儿子点头，便大喊道：“罢战！传令下去，撤军！”
楼船渐渐远去，盐雾也慢慢消散。赵云站在甲板上，对程昱道：“程先生，辛毗果然厉害，几句话就退了辽东水师。”
程昱笑着点头：“公孙度贪婪，见利忘义，自然会选官盐之利。今后登州盐运，可无忧矣。”
【清河士族安抚：韩馥推粮利】
同一时刻，清河郡治所甘陵县的街道上，韩馥正带着户籍吏给百姓发粮票。新铸的粮票用焦煤钢印盖着 “清河粮监” 的印信，百姓们拿着粮票，排队去官粮铺领粮 —— 官粮颗粒饱满，五钱就能买半斗，比朱灵的掺沙粮便宜太多。
“终于能吃上干净粮了！” 一位老农拿着粮袋，激动得抹眼泪，“朱灵的人卖粮一斤要五十钱，还掺了沙子，俺们全家半年没吃饱饭，王将军真是活菩萨！”
韩馥笑着递过一把钢镰：“老丈，这是给您的钢农具，用焦煤钢铸的，比铁镰锋利，您拿去割麦，秋收定能多收粮。”
老农接过钢镰，掂量了掂量，又惊又喜：“这么好的镰，真给俺？”
“当然！” 韩馥道，“主公说了，只要百姓好好种地、支持官粮，以后还有更多好东西给大家！”
崔州平这时走过来，手里捧着《清河士族名录》：“韩先生，清河有二十家士族愿归顺，还捐了四万石粮食，说要跟着咱们推行官粮配给制和屯垦。”
韩馥点头，指着远处的粮库：“粮是百姓的根本，官粮便宜、钢农具好用，百姓自然会支持咱们。等审配先生整合好粮道，咱们再给百姓送些钢刀，让大家能防贼寇，清河就稳了。”
八月十二，濮阳州牧府的议事堂里，气氛热烈。张辽押着朱灵回来了，程昱、赵云从青州带回了捷报，韩馥也安抚好了清河士族，枣祗还汇报了与公孙度的新交易 —— 公孙度愿年供三万张皮毛、两千匹战马，换五万石官盐，还答应不再袭扰登州盐运。
“主公，朱灵已归顺，愿任粮道都尉，掌管冀州粮运；蒋奇顽抗不降，已被典韦斩了示众，袁绍的部将见蒋奇被杀，都有些恐慌。” 张辽汇报，“审配任清河粮监，已开始整顿粮道，预计每月能运粮十万石往濮阳；崔州平、田豫（同名士族）已安抚好清河士族，他们都愿捐粮助军，还说要跟着咱们推行屯垦。”
“公孙度已退，登州盐运恢复正常。” 程昱补充道，“属下留了一千步卒在登州港，配合赵云将军的水师护盐运；辛毗已与公孙康签订盟约，明年开春即可开始盐皮毛交易。”
“清河的官粮配给制推行顺利，百姓都很支持，士族也愿捐粮。” 韩馥道，“属下已从濮阳调了八万石粮往清河，足够用到秋收；钢农具也送了一万五千把，百姓们都开始翻地种冬麦了。”
王凯点头，看向田畴：“盐铁粮生产怎么样？拿下甘陵粮道、护了登州盐运后，钢刀、盐、粮的产量能提多少？”
田畴捧着《盐铁粮生产月报》躬身道：“回主公，信都铁场每月能产粗铁五千石，用焦煤炼钢后，每月能产钢刀五千把、钢甲八百副；青州北海盐田每月能产盐六万石，加上河东盐池的八万石，每月能产盐十四万石；甘陵粮道每月能运粮十万石，加上青兖的屯垦粮，每月能产粮十五万石，足够青兖、安平、清河、徐州的百姓和军队用。火油熔铁弹和连环盐雾弹也在批量制作，已给各防区送了一批。”
枣祗这时进来，手里拿着《盐马皮毛交易册》：“主公，丁原的使者又来了，他听说咱们拿下甘陵、护了盐运，愿再给八百匹战马，换六万石盐。另外，幽州刺史刘虞也派人来，想从咱们这里买官粮，每月要五万石，愿意用战马和皮毛换。”
“答应丁原、刘虞！” 王凯道，“让枣祗负责盐马皮毛交易，牵招协助张辽训练新到的战马，扩充‘铁骑营’—— 以后对付袁绍、曹操的骑兵，就靠咱们自己的铁骑了！”
荀攸这时起身，手里捧着《冀州士族联络册》：“主公，蒋奇被杀、朱灵归顺后，冀州的魏郡、赵国士族都派使者来见，其中魏郡的审荣（审配族弟）、赵国的李孚都愿归顺，许他们‘冀州粮运副监’之位，就能让他们帮咱们收集袁绍的情报，还能劝更多士族来投。”
“好！” 王凯拍案，“让韩馥去联络审荣、李孚，正式任命他们为冀州粮运副监，给他们每月五千斤官盐、一千石官粮，让他们负责魏郡、赵国的官粮配给 —— 袁绍的粮草丢了，盐也不如咱们的好，用盐铁粮就能瓦解他的士族支持！”
议事结束后，王凯留下沮授和荀攸，走到舆图前：“清河已拿下，甘陵粮道已通，登州盐运已护，下一步该图谋冀州的魏郡 —— 那里是袁绍的邺城门户，若拿下魏郡，邺城就唾手可得了，咱们的盐铁粮就能彻底贯通冀州。”
沮授指着魏郡的邺城方向：“邺城是袁绍的大本营，守将是审配（袁绍麾下重臣），此人忠勇，却刚愎自用，与副将苏由有隙 —— 苏由因审配克扣军饷，早有不满，可许他‘魏郡都尉’之位，让他做内应。”
荀攸补充道：“曹操刚丢了李典，又怕咱们袭兖州，短期内不会再动；公孙度已与咱们结盟，辽东方向无忧。咱们可抽一万五千兵去魏郡，配合苏由的内应，一举拿下邺城，夺了袁绍的巢穴。”
王凯点头，眼中闪过雄心：“魏郡拿下，咱们就有了盐、有了粮、有了马、有了铁，还贯通了冀州，袁绍、曹操就再也挡不住咱们了！下一步，就是拿下整个冀州，再图中原，重铸汉鼎！”
夜色渐深，州牧府的灯火依旧明亮。王凯站在窗前，望着远处铁场传来的锻打声、盐船归港的灯火、粮车行驶的马蹄声，还有屯垦营的炊烟，知道青兖、安平、清河的根基已越来越稳。盐池的盐香、焦煤的烟火、钢刀的寒光、粮草的清香，正一步步铺就他的霸业之路，在乱世中劈开一条通往太平的大道。
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