祁玄戈是被刺耳的流言逼进茶楼的。
自那日街头被林逐欢“碰瓷”后，他刻意避开所有可能遇见那浪荡子的地方，似乎是等着他再找个新的“新鲜”。
他每日京营操练、侯府处理军务，连出门都绕开青楼酒肆。可闲话仍如风驰电掣般，飞遍京城。
“听说了吗？威远侯坑杀了南疆三千降兵，血流成河！”
“陛下不是夸他安抚有功？”
“面上话！降兵家人在朝为官，告了他一状，御史台正查呢！”
这些话像针扎在祁玄戈心上。他在南疆确实杀过假意归降、夜袭军营的降兵，事后如实上奏，陛下当时并未降罪。
怎么一到京城，就成了他苛待降兵？分明是有人泼脏水。
路过热闹茶街，二楼聚贤楼的议论声绊住了他。这里是文官勋贵子弟聚集地，流言温床。
祁玄戈眉头紧锁，抬腿走了进去。
店小二见他玄色劲装，气势逼人，连忙招呼：“客官楼上雅间……”
“不必了。”祁玄戈打断，选了靠窗位置背对坐下。
他一落座，大堂声音小了大半，探究、鄙夷、幸灾乐祸的目光偷偷瞟来。
“说什么呢？继续说呀！”户部侍郎之子王公子斜眼看他，语气阴阳，“威远侯一来，都成闷葫芦了不是？刚才不是说得挺欢嘛？坑杀降兵，不仁不义！就该削爵守皇陵！”
祁玄戈猛地攥紧茶杯，指节泛白，茶水溅出。
“哎哟，我说，王兄你这话可说得不对呐，饭可以乱吃，话可不能乱讲啊。”一个清朗带笑的声音响起。
众人抬眼看去，只见林逐欢摇着扇子，湖蓝锦袍，面如冠玉，慢悠悠走下楼梯。
王公子讪讪闭嘴。林逐欢虽草包，其父是太傅，无人愿惹。
林逐欢无视王公子，径直坐到祁玄戈对面，笑嘻嘻：“将军也来喝茶？可真巧。”
“我可不巧。”祁玄戈冷眼如冰，心想着怎么又是这个讨人厌的浪荡子，“我只是来听人说说，我是怎么‘坑、杀’降兵的。”他刻意加重“坑杀”，寒气瞬间让议论声彻底消失。
林逐欢挑眉，给自己倒茶：“将军想听？版本可多了去了。活埋、喂狼……”他掰着手指。
“够了！”祁玄戈锐利盯他，“你也是来看笑话吗？”
“怎么会呢？”林逐欢桃花眼弯了弯，“我可是来帮将军的，我是站在将军这头。”
“帮我？”祁玄戈嗤笑，“怕不是再编几个版本传得更热闹？”
林逐欢凑近，压低声音：“将军，流言岂会凭空冒？你功高盖主，多少人为之眼红？坑杀降兵，罪名可大可小，往大说，就是藐视皇恩，意图谋反。”
他眼中忽然闪过一丝认真，“有人想借此拉你下马。”
祁玄戈心一沉。他虽有猜测，却不如林逐欢点得透彻——这非闲话，是有意构陷。
“你想说什么？”祁玄戈语气缓和，带探究。
林逐欢笑意更深：“将军擅打仗，却不擅心眼。流言坏你名声，引陛下生疑。你越辩，人越觉你心虚。”
“那你觉得我该如何？”
“好办呐。”林逐欢手指轻敲桌面，“找人给你‘洗’干净不就完事了嘛。花钱，让茶馆酒肆说你好话，编几个南疆‘仁善’段子，比如你给伤兵喂药，放老弱降兵归家……不出三日，流言立马变赞歌。”
祁玄戈心头火起。他名声是真刀真枪拼的，岂能用虚假段子挽回？
奇耻大辱！
“我可不干！身正不怕影子斜！”
“嘿哟，还挺硬气啊。”林逐欢挑眉，“那就等着御史弹劾，陛下找你问话吧。届时就百口莫辩喽～。”他话锋一转，“不过将军是武将，大不了回南疆，毕竟将军也不稀罕京里烦心事。”
这话戳中祁玄戈软肋。他不在乎繁华，但若他被构陷，追随他出生入死的弟兄和其家人怎么办？
见祁玄戈脸色变幻，林逐欢知话已奏效。他慢悠悠摸出钱袋放桌上，“哗啦”滚出金锭。
“五百两，不够再凑。”他笑得很真诚，“就当我前几日戏耍将军的赔罪礼，如何？”
祁玄戈盯着金子和林逐欢。这小子笑得坦荡，但天下没有免费午餐。
“你想让我做什么？”
“什么都不用做。”林逐欢摊手无辜，“只是看不惯人家欺负老实人罢了。再说了，将军倒了，谁还来陪我解闷呐？”
又是轻佻！祁玄戈火气上涌，一把推开钱袋：“我的事，不需要你管。”
林逐欢也不勉强，收起钱袋摇扇：“行，将军不领情便罢。但流言传越快，对你越不利。等到陛下真信了的时候，可就晚了啊。”
他起身欲走，到桌边又回头：“对了，散播流言最起劲的，是吏部尚书那边的人。”
吏部尚书？外戚核心，与将领不和！
祁玄戈心一沉。待他回神，林逐欢只留潇洒背影。
大堂复起窃语，却无人再敢大声议论祁玄戈，眼神更复杂。祁玄戈端起凉茶，入口苦涩。
他几乎信了林逐欢。那浪荡子话虽轻佻，道理却对：流言有人指使，恐怕就是吏部尚书那一伙人。
可林逐欢为何告诉他？太傅之子，中立派，不该卷入派斗，更不该提醒他这“外人”。
难道真的只为找乐子嘛？祁玄戈想起林逐欢凑近时眼底那抹认真，亮而沉，绝非草包眼神。
“草包……”祁玄戈低语。他想起周尚书所言“林逐欢心里门儿清”。这浪荡子，似乎不是真草包。那玩世不恭、流连风月，或许是伪装。
可是，他为何要装呢？祁玄戈百思不得其解。
祁玄戈付钱起身。门口，两个吏部尚书府家丁鬼祟张望，见他出来慌忙低头。
祁玄戈眼神一冷，不动声色走过，故意撞上。两家丁踉跄惊慌。
“走路不长眼？”祁玄戈冷声威慑。家丁脸色煞白，连声道歉。
祁玄戈径直离开。不能再坐以待毙。
回府，他立刻派人查吏部尚书动向，并快马赴南疆调取处置降兵的详实卷宗，寻证清白。
书房内，他望着窗外梧桐，脑中挥之不去林逐欢身影。那浪荡子最后的话，是提醒还是另有所图？
他摸出怀中遗忘的桂花糕，凉透变硬。犹豫片刻，掰一小块入口。
他尝着不甜，糕点有点干，还带淡桂花香。
“林逐欢……”祁玄戈第一次无愤怒，只余疑惑探究。这草包世子究竟藏何秘密？接近他是为何？
——
太傅府。
林逐欢回书房，见太傅林文渊正翻他桌上话本。
“爹。”林逐欢收扇行礼。
林文渊抬眼：“去聚贤楼了？”
“嗯，碰到威远侯，聊了几句。”
“聊什么？”，林文渊没好气地问他。
“自然是京里的流言。”
“你告诉他吏部尚书背后搞鬼？”林文渊语气沉下，“吏部尚书乃外戚心腹，你让祁玄戈查他，等于将其推向外戚对立面！他根基未稳，你这是害他啊！”
林逐欢坐下，拈颗蜜饯：“爹，你放心吧，祁玄戈不是那些个莽夫，南疆胜仗足证。他扛得住。”
“你倒是信他。你为何要帮他？”
“好玩啊。”林逐欢笑着回他。
“逐欢！”林文渊严肃，“祁玄戈是双刃剑。用得好制衡外戚，用不好便是引火烧身！你与他亲近，绝非好事。”
“我知道。”林逐欢神色认真，“但外戚势大，已插手军务，久必危皇权。祁玄戈乃陛下亲拔武将，最恨外戚干政，唯他可与其抗衡。”
他嘴角微勾，“况且他这人……挺有意思。”
林文渊看着儿子眼中光芒，无奈摇头。此子主意大，表面荒唐，心却比谁都明。
“你自有分寸便好。凡事留一线，莫把自己搭进去了。”
“知道了，爹。”
林文渊离去。林逐欢拿起玉佩对光，玉润映他眼底光。
“祁玄戈啊，”他轻笑，“刀已递你手，不要让我失望。”他倒要看看，这南疆狼崽能否咬动吏部尚书硬骨头。
若咬不动……他不介意再推一把。好戏，才刚开始。
——
威远侯府内。
祁玄戈立在地图前，指尖点南疆，目光如鹰。卷宗已在路上，吏部尚书亦被盯紧。
林逐欢目的不明，但他不能再被动。死人堆爬出的人，岂惧阴沟伎俩？
至于林逐欢……祁玄戈望向沙沙作响的梧桐。
无论真心假意，这笔账他记下了。终有一日，他会弄清这草包世子打的什么主意。而眼下，他须先破局。
夜色深沉，京城流言被收紧。只是祁玄戈不知，网的另一端，正被林逐欢轻轻地捏在指尖，可收，亦可放……
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