临安城郊，一处隐秘的农家小院。
林逐欢裹着厚厚的棉被，靠在简陋的土炕上，脸色依旧苍白，嘴唇干裂，时不时发出压抑的咳嗽声。
那夜西湖死里逃生，冰冷的湖水侵入了肺腑，加上连日的惊惧奔波，让他染上了严重的风寒。
两名亲兵“林忠”、“林勇”寸步不离地守在一旁，一个在熬药，一个警惕地守在窗边。
陈账房临死前塞给他的那个藤箱，此刻就放在炕头。
箱子表面被湖水浸泡过，有些变形，带着水腥气。
林逐欢的目光死死锁在箱子上，眼中是浓得化不开的焦虑和一丝绝望。
薛家已经知道他在追查盐引案，甚至不惜制造“意外”火灾，连带着将可能掌握证据的陈账房也灭了口！
他现在的处境极其危险，薛家必然在临安城布下天罗地网搜捕他！
而祁玄戈在京城，身陷绝境！时间紧迫到了极点！
可这唯一的希望——陈账房用命换来的藤箱，却像是一个死结！
箱子被一把精巧的黄铜锁牢牢锁住，锁孔结构复杂，非钥匙难以开启。
林逐欢尝试了身上所有的工具，甚至用上了从发带里取出的锋利刀片，都无济于事。
强行破坏？他担心会损坏里面可能存在的、至关重要的纸质证据！
“咳咳……林忠，再……再试试……” 林逐欢声音沙哑，将箱子推给擅长开锁的亲兵林忠。
林忠接过箱子，眉头紧锁，拿着几根细如发丝的铁签，小心翼翼地再次探入锁孔。
时间一分一秒过去，他额头上渗出细密的汗珠，锁孔内只传来细微的金属摩擦声，锁却纹丝不动。
“侯爷……这锁……太精巧了……属下……属下实在打不开……” 林忠最终颓然地放下工具，满脸愧疚。
绝望再次将林逐欢淹没。
难道陈账房用命换来的，只是一个打不开的空箱子？
难道所有的努力，都要功亏一篑？祁玄戈难道真的……
不行！不能放弃！
林逐欢猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，用疼痛强迫自己冷静下来。
他不能倒下！祁玄戈还在等他！
他的目光再次落在藤箱上，仔细地、一寸一寸地审视着。
箱子的材质是坚韧的老藤，编织得十分紧密。
等等！
在箱子底部靠近边缘的地方，似乎有一小片藤条的色泽和编织纹路与其他地方有极其细微的差别？
不仔细看根本发现不了！
林逐欢心中一动，挣扎着坐起身，不顾林忠的劝阻，将箱子翻转过来。
他用手指轻轻摩挲着那片区域，触感似乎比其他地方略硬一些？
他拿起林勇递过来的匕首，用刀尖极其小心地，沿着那片区域异常细密的接缝处，一点一点地撬动。
汗水顺着他的额角滑落，每一次用力都牵动着肺腑，引发剧烈的咳嗽。但他眼神专注，动作稳定而精准。
“咔哒……” 一声极其轻微的脆响！
那片看似浑然一体的藤条底部，竟然被撬开了一个巴掌大小、极其隐蔽的夹层！
夹层里，赫然躺着一本用厚厚油纸包裹得严严实实的册子！
林逐欢的心跳瞬间漏了一拍！
他颤抖着手，小心翼翼地取出那本册子，剥开油纸。
册子封面没有任何字迹，纸张泛黄，边角磨损，显然有些年头了。
他深吸一口气，屏住呼吸，翻开了第一页。
入目的，是密密麻麻、工整却带着独特个人风格的蝇头小楷。
记录的内容，是盐引的发放、核销、税收明细……时间，正是永安八年！
而经手人签名处，赫然签着“李茂才”的名字！但这只是表象！
林逐欢强忍着激动，快速翻阅。
很快，他发现了端倪！
在一些关键账目的背面，用极其淡的、近乎透明的特殊墨水，写满了另一套账目！
这套账目清晰无比地记录了：
永安八年一月七日，薛府三爷薛蟠，授意盐运使司，虚开盐引多少张，侵吞国税白银八千万两！
永安八年五月二十八日，薛蟠指使某某，伪造盐运损耗，将官盐私售于盐商，获利几何！
永安八年十二月二十四日，薛蟠挪用盐税银共计一万万两，其中两千万两经钱庄，秘密汇入京城……二皇子府外管事名下私库！
……
一笔笔，一桩桩，时间、地点、人物、金额、手法，记录得清清楚楚！
触目惊心！数额之大，牵连之广，令人发指！
翻到最后一页，上面用朱砂笔写着一行力透纸背、充满血泪的控诉：
“薛蟠豺狼！薛家巨蠹！勾结盐枭，侵吞国帑，贿赂皇子，动摇国本！天理昭昭，此账为证！吾命不久矣，留此铁证，望有忠义之士得之，上达天听，诛此国贼！——陈伯年绝笔！”
陈伯年！正是陈账房的本名！
“找到了……终于找到了！” 林逐欢捧着这本薄薄却重逾千斤的账册，手指因为激动而剧烈颤抖，眼中瞬间涌上滚烫的泪水！
不是空欢喜！这是真正的铁证！
足以将薛家连根拔起！
足以……救他出来！
狂喜瞬间冲散了身体的病痛和连日的疲惫！
他猛地抬起头，眼中爆发出灼人的光芒，对着两名同样激动不已的亲兵嘶声道：
“林忠！林勇！”
“在！” 两人单膝跪地，声音铿锵。
“立刻准备！用最快的速度，备好三匹最好的马！带上干粮和水囊！我们——” 林逐欢的声音带着破釜沉舟的决绝，每一个字都掷地有声：
“即刻返京！”
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