六月初二的辰时，东宫厨房的暖光裹着烟火气漫出来，铁架上还留着昨晚烤乳猪的余温，木桌上摊着半摞没批完的赈灾奏折——萧砚批了半个时辰，肚子饿得咕咕叫，抬头看见侍卫王二正帮着伙夫收拾碗筷，抬手喊他：“王二，去御膳房跑一趟，要只刚烤好的羊腿，肥点的，配着蒜蓉酱。”
王二咧嘴笑：“得嘞世子！您等着，我这就去，保证把最热乎的给您拎回来！”说着抄起墙角的食盒，脚步轻快地往宫门外跑。萧砚揉了揉太阳穴，把奏折往旁边推了推——满纸都是“恳请拨款”“亟待修缮”的干巴巴字眼，看得人犯困，正好等羊腿的功夫歇会儿。
没等一刻钟，就听见院门外传来王二的声音，还带着点为难：“世子，刘总管跟我一起来了，说……说有事儿跟您说。”
萧砚抬头，只见御膳房总管刘总管拎着个空食盒走进来，六十来岁的人，额角沾着烤炉的热气，脸上堆着无奈的笑：“世子爷，不是老奴不给您拿羊腿，实在是……御膳房的羊快不够用了。”他摊开手，苦着脸解释，“这几天大臣们跟约好了似的，天天托太监来要烤羊腿——李尚书要带皮的，张御史要去骨的，今早刚烤好五只，没半个时辰就被抢空了，连给陛下留的那只，都被李德全公公催着要走了。”
萧砚愣了愣，忍不住笑：“这么抢手？我还以为就我嘴馋。”他目光扫过桌上的奏折，指尖无意识地戳了戳最上面一本——是通州知县写的，字里行间干得像晒裂的土，连句具体的灾情描述都没有。看着奏折，又想着刘总管说的“抢羊腿”，他突然拍了下桌子，眼睛亮起来：“有了！刘总管，我跟你约个事儿！”
刘总管被他吓了一跳，连忙问：“世子爷您说，只要是御膳房能办的，老奴绝不含糊。”
“你不用多备羊，”萧砚指着那摞奏折，语气带着点机灵，“以后御膳房每天留两只烤羊腿，不用给大臣们，专门当‘批奏折奖励’——我批到谁的折子写得实在、有用，不管是说灾情还是提建议，就让人把羊腿赏给谁。你看怎么样？”
刘总管眼睛一亮，拍着大腿笑：“哎哟世子爷！您这法子新鲜！比陛下给的‘赏银’管用多了——银钱大臣们见得多了，可御膳房的烤羊腿是独一份，谁要是能得着，保准在同僚面前有面子，以后写折子肯定往实在里写！”他连忙点头应下，“老奴这就回去吩咐，每天留两只最肥的，烤得外焦里嫩，等着您的‘奖励令’！”
正说着，王二扛着个小烤炉从外面进来——是御膳房淘汰的旧烤炉，刘总管特意让他送来，说萧砚要是想吃烤串，自己在厨房就能烤。“世子，刘总管说这烤炉您留着用，炭我也搬了两筐放墙角。”王二把烤炉放在廊下，擦了擦汗。
刚放好，就见个红影“扑棱”着翅膀从院门外冲进来——是大将军，不知道什么时候跟着王二跑出去的，这会儿正叼着块油乎乎的东西，从烤炉后面钻出来，跑到萧砚脚边，低头啃得欢。
“你这小东西，哪儿偷的羊油？”萧砚弯腰一看，大将军嘴里叼的是块带肥油的羊边角料，红冠子上还沾了点油星，显然是从御膳房的案板上叼来的。他伸手点了点大将军的红冠，笑骂：“比大臣们还积极，知道御膳房有好吃的，跑得比谁都快，小心把油蹭到奏折上，让你赔我一本新的。”
大将军像是听懂了，叼着羊油往后退了两步，却没松嘴，歪着脑袋看他，活脱脱一副“就不松，你能奈我何”的模样，惹得刘总管和王二都笑了。
刘总管笑着收拾食盒，准备回御膳房安排留羊腿的事，走到门口时突然想起什么，转身凑到萧砚身边，压低声音说：“对了世子爷，昨儿老奴去御书房送点心，听见李德全公公跟陛下念叨——说陛下最近翻大臣们的奏折，翻一本皱一下眉，嫌写得干巴巴的，全是官话套话，没几句实在的，正愁没法子让他们用心写呢。您这‘羊腿奖励’的法子，说不定正合陛下的心意。”
萧砚心里一动——难怪之前批奏折时总觉得不对劲，原来陛下也嫌折子写得敷衍。他点头道：“我知道了，你先回去忙，等我批出第一个‘奖励折子’，就让王二给你报信。”
刘总管走后，萧砚蹲下身，看着大将军把羊油啃得干干净净，红冠子上的油星亮晶晶的。王二在旁边收拾炭筐，笑着说：“世子，您这法子要是传开，大臣们肯定抢着写好折子，到时候御膳房的羊，说不定得再多备几头。”
萧砚站起身，拍了拍手上的灰，目光落回桌上的奏折——刚才看着还干巴巴的纸页，这会儿仿佛都鲜活了些。他拿起最上面那本通州知县的折子，心里已经有了主意：等会儿仔细批，要是写得实在，第一个羊腿奖励就给他。
辰时的阳光越升越高，照在厨房的烤炉上，泛着暖融融的光。萧砚摸着怀里的凤印（虽然后续转向奏折，但可以带点之前的物件保持连贯），想着刘总管说的“陛下愁奏折”，嘴角忍不住上扬——这烤羊腿的灵感，说不定不仅能让奏折写得实在，还能帮陛下解决个小麻烦，至于后面会闹出什么新鲜事，他已经开始期待了。
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