夜色如墨，洞窟内仅余一盏兽脂油灯摇曳着昏黄的光晕。许轻舟早已力竭，和衣躺在铺着干草的角落沉沉睡去，即便在梦中，眉宇间仍带着一丝挥之不去的疲惫与警觉。
许撼山却未睡。他盘膝坐在潭边，如同亘古存在的岩石，默默守护着这片残破的祖祠。玄铁重剑横于膝上，粗糙的手指无意识地摩挲着冰凉的剑身。填补过的“承岳”剑鞘在幽暗的潭水中只显出一个模糊的轮廓，如同蛰伏的伤兽。
连日来的变故如同沉重的铅块压在他心头。敌人的手段阴狠诡谲，远超寻常江湖仇杀，那“星罗子”更是透着邪门。陈老倌的警告言犹在耳，下一次，来的恐怕就是真正的雷霆手段。许家如今只剩他与轻舟两人，真的能守住这祖宗基业吗？
他目光扫过熟睡的许轻舟，少年单薄的身躯在睡梦中偶尔会因为伤处的疼痛而微微抽搐。这孩子……韧性是有的，悟性也不差，但终究太年轻，肩膀还太稚嫩。将如此重担压在他身上，许撼山心中涌起一股难以言喻的酸涩与愧疚。若是大哥他们还在……
许撼山猛地攥紧了拳头，指节因用力而发白。没有如果！许家的人，只要还有一个站着，就不能让祖祠蒙尘，不能让这方水土失了根本！
他轻轻起身，走到洞口，透过藤蔓的缝隙望向外面沉沉的夜色。山风呜咽，林涛阵阵，在这看似平静的夜幕下，不知隐藏着多少蠢蠢欲动的杀机。抚剑镇方向，一片死寂，连往日隐约的犬吠都听不到了，这反常的宁静更让人心头发沉。
必须早做打算。
许撼山回到洞内，从一处隐蔽的石缝中，取出一只以油布包裹、边缘已有磨损的木匣。打开木匣，里面并非金银珠宝，而是几本纸张泛黄、边角卷起的册子，以及几块颜色暗沉、刻着模糊山川纹路的古老龟甲和兽骨。
这些都是许家世代相传的札记和地契图录，记载着祖祠的修建始末，周边山川水脉的详细走向，以及与这片土地相关的古老约定和传说。有些内容，甚至连许轻舟都未曾听闻。
他就着微弱的灯光，小心翼翼地翻看着。册子上的字迹因年代久远而有些模糊，但他看得极为专注。其中一本薄册，主要记述了祖祠初建时，与周边几个依靠山泽生活的古老家族立下的守望盟约。除了已知的、如今早已衰落的几家外，册末还提及其余两姓，言语晦涩，只道是“隐于市井，非危殆而不现”。
许撼山的目光在这几行字上停留了许久。陈老倌或许便是其中之一？那另一家呢？是否还在抚剑镇，或者早已迁走、断绝？
他又拿起那些龟甲和兽骨，上面的纹路并非装饰，而是极其古老、简化到极致的山川地形图，指向几处隐秘的水源和地脉节点。这些，或许是祖辈留下的后手，关键时能借用地利。
直到油灯灯芯噼啪一声轻响，爆起一朵灯花，许撼山才从故纸堆中抬起头，眼中布满了血丝，却比之前多了几分沉静与决断。不能坐以待毙，必须主动寻找生机。这些札记和图录，是线索，也是希望。
他将东西仔细收好，重新藏匿。然后，他再次走到许轻舟身边，为他掖了掖散乱的草铺，凝视着少年尚带稚气的睡颜。
“睡吧，小子。”许撼山用几乎听不见的声音低语，“天塌下来，有三叔公先给你顶着。”
他回到原处坐下，闭合双目，却并非沉睡，而是保持着一种半睡半醒的警戒状态。耳中捕捉着洞外最细微的风吹草动，心神与脚下大地、与身后寒潭中的“承岳”隐隐相连。
长夜漫漫，危机四伏。但在这残破的祖祠洞窟内，一老一少，一个在沉睡中积蓄力量，一个在守夜中谋划未来。那盏如豆的灯火，虽微弱，却顽强地燃烧着，穿透黑暗，仿佛预示着，无论前路如何艰险，这份守护的意志，绝不会轻易熄灭。
山林寂静，唯有夜风穿过石缝，发出如同呜咽般的低鸣，久久不息。
天光未亮，洞窟内尚是一片晦暗。许轻舟是被一阵极轻微的窸窣声惊醒的。他猛地睁眼，手已下意识摸向身旁那柄对他而言仍显沉重的玄铁短刃——这是三叔公昨日扔给他防身的。
借着残余的松明灰烬那点微光，他看见许撼山正站在寒潭边，背对着他，身形依旧魁梧，却透着一种难以言喻的凝重。他似乎在凝视着潭水中那柄“承岳”剑鞘，又似乎在侧耳倾听着什么。
“三叔公？”许轻舟压低声音，撑起身子。
许撼山没有回头，只是抬手做了个噤声的手势。洞内顿时陷入一片死寂，连呼吸都下意识放轻了。许轻舟屏息凝神，努力去听，除了自己有些急促的心跳，洞外似乎只有山风吹过林梢的寻常声响。
然而，片刻之后，一种极其细微、却绝非自然的声音，隐隐约约地钻入耳膜。
那像是……金属与岩石轻微刮擦的声音，又夹杂着某种刻意压低的、如同夜枭鸣叫般的短促哨音。声音来自山下，并非直冲祖祠而来，而是绕着山体，似乎在探寻着什么。
许轻舟的心猛地一沉。来了！那些人果然没有放弃！
许撼山缓缓转过身，脸上没有任何意外之色，只有一种山雨欲来的冷硬。他走到许轻舟身边，声音压得极低，如同耳语：“听到了？”
许轻舟重重点头，握紧了短刃，指节因用力而发白。
“人数不多，但在探路。”许撼山眼神锐利如鹰，扫过洞窟入口，“他们在找除了正面山路之外，其他可能潜入的地方。昨夜动静太大，他们知道硬闯代价不小，想换个法子。”
他快速走到洞窟一侧，拨开一片看似天然的藤蔓，露出后面一个仅容一人弯腰通过的狭窄缝隙，里面有冷飕飕的风透出。
“这条暗道，通往山后一处废弃的猎户小屋，知道的人极少。若事不可为，你从这里走，去……”许撼山语速极快，交代着退路。
“三叔公！我不走！”许轻舟急道，声音虽低却斩钉截铁。
许撼山猛地瞪向他，目光凶悍：“由不得你！记住，保住性命，守住‘承岳’的秘密，比死守在这里更重要！许家不能绝后！”
许轻舟还想争辩，但在许撼山那不容置疑的目光逼视下，话堵在了喉咙里。他明白，三叔公这是在安排最坏的情况。
就在这时，洞外那探寻的声响忽然停了下来。紧接着，一种更加清晰的、带着某种韵律的脚步声，由远及近，正朝着祖祠正面而来！脚步声沉稳而有力，绝非之前探路者的鬼祟。
许撼山瞳孔微缩，一把将许轻舟拉到身后，自己则提起玄铁重剑，大步走到洞窟入口内侧，如同一堵真正的山壁，挡住了大半光线。
脚步声在洞外不远处停下。
一个略显沙哑，却中气十足的声音传了进来，带着一种古怪的、仿佛金铁交击般的腔调：
“里面的朋友，昨夜动静不小。这荒山野祠，何故引来如此‘关照’？在下途经此地，嗅着了些不寻常的味道，特来问问路。”
这声音既不像是昨夜那文士的同伙，也不像是寻常山民。语气看似客气，却带着一种毫不掩饰的审视和压迫感。
许撼山眉头紧锁，没有立刻回应。他握紧了重剑，全身肌肉悄然绷紧，如同蓄势待发的猛虎。是敌是友？还是……螳螂捕蝉，黄雀在后？
洞窟内外，气氛瞬间紧绷到了极点。
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