林庶人被打入冷宫的消息，如同投入湖面的石子，在后宫激起了一圈涟漪，又迅速归于平静。
皇帝没有给出具体罪名，但这反而更让人浮想联翩，私下里流言四起。与之形成鲜明对比的是，苏婉这个曾被林贵妃屡次针对的“旧敌”，地位却愈发稳固。御膳房上下再无人敢质疑她的权威，连钱总管见了她都愈发客气，带着几分不易察觉的敬畏。
苏婉心知肚明，这敬畏多半来自于皇帝那隐而不发的态度。她像是一把被皇帝握在手里的刀，刚刚见血，锋芒正盛，旁人自然忌惮。
刀就刀吧，能砍人就行。 苏婉很务实，抓紧一切时间提升实力。御膳房的药渣供应稳定，钥匙藤蔓成长迅速，叶片上的银色光泽越来越明显，传递出的空间知识也愈发清晰。她甚至开始尝试理解当初从归墟秘境带回来的“数据库碎片”中，那些关于能量本质和维度结构的深奥信息。
这天傍晚，她刚从御膳房出来，准备回慈宁宫，一个面生的小太监低着头匆匆走过，袖袍拂动间，一枚小小的、用油纸包着的东西掉落在她脚边。
小太监恍若未觉，快步消失在宫道拐角。
苏婉脚步未停，仿佛只是随意地弯腰整理了一下裙摆，再起身时，那油纸包已落入她袖中。
回到住处，她打开油纸包，里面是一小撮潮湿的、带着霉味的泥土，上面放着一枚褪色的、粗糙的桃木符。
没有只言片语。
但苏婉瞬间就明白了——冷宫。这泥土的气息，和那桃木符的样式，都指向那个她最初醒来，也是林庶人如今被囚禁的地方。
谁给的？什么意思？示警？还是……邀请？
她仔细检查那泥土和桃木符，除了冷宫特有的阴潮气息，并无其他异常。钥匙藤蔓也没有特别的反应。
去，还是不去？
冷宫那个地方，对她而言绝非美好的回忆。但林庶人刚倒台，就有人用这种方式联系她，必然有其目的。或许，能从林庶人嘴里挖出点关于那个黑衣人的线索？
风险与机遇并存。
苏婉沉吟片刻，决定再去会会这位“老朋友”。这一次，她准备得更充分。
夜色深沉，苏婉再次化身暗影，潜行在宫廷之中。冷宫的位置她闭着眼睛都能找到。
比起她离开时，这里更加破败荒凉。空气中弥漫着陈腐和绝望的气息。唯一的灯火，来自她曾经住过的那间小屋。
窗户纸破了好几个洞，昏黄的灯光透出来，映出一个蜷缩在床上的、瑟瑟发抖的身影。
苏婉没有立刻进去，她隐藏在院子里的阴影中，钥匙藤蔓全力感知着周围。
没有埋伏。除了林庶人（或者说林氏）粗重惊恐的呼吸声，周围一片死寂。
她如同鬼魅般闪到窗下，透过破洞朝里望去。
只见林氏头发散乱，衣衫不整，抱着膝盖缩在床角，眼神涣散，嘴里不停地喃喃自语：“别过来……不是我……不是我干的……是……是他逼我的……”
他？苏婉眼神一凝。
她轻轻推开虚掩的房门，走了进去。
突然闯入的人影让林氏吓得尖叫一声，猛地抬起头。当她借着昏暗的灯光看清来人是苏婉时，眼中瞬间爆发出极致的恐惧和怨毒！
“是你！是你这个贱人害我！”她嘶哑地喊着，抓起枕头就朝苏婉砸来。
苏婉轻易避开，目光冷静地打量着她。不过几日，这位曾经骄纵跋扈的贵妃，已经形销骨立，状若疯癫。
“我害你？”苏婉声音平淡，在这寂静的夜里格外清晰，“若非你心存恶念，屡次加害，又怎会落到今日地步？”
“你懂什么！”林氏尖声叫道，“是他！是他逼我的！他说只要我听他的，就能得到陛下永远的宠爱！就能除掉所有碍眼的人！都是他！那些东西……那些可怕的东西都是他给我的！”
“他是谁？”苏婉追问，心脏微微提起。
“他……他……”林氏眼中闪过极度的恐惧，仿佛那个名字是什么禁忌，“他无处不在……他就在宫里……他……”
她的话语戛然而止，瞳孔猛地放大，死死盯住房梁的某个阴影处，身体剧烈地颤抖起来，仿佛看到了什么极其恐怖的东西。
“他来了……他来了！他看到我了！不——！”她发出一声凄厉至极的惨叫，双手死死掐住自己的脖子，眼球凸出，脸色迅速变得青紫。
苏婉脸色一变，上前一步想制住她，却发现林氏力气大得惊人！
就在此时，钥匙藤蔓传来一阵尖锐的刺痛感！一股阴冷、粘稠、带着无尽恶意的精神波动，如同潮水般从房梁的阴影处涌出，瞬间笼罩了整个小屋！
不好！
苏婉想也不想，三相之力轰然爆发，身形急速后退！
几乎在她退开的瞬间，林氏掐着自己脖子的双手猛地一用力！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的骨裂声响起。
林氏的动作僵住，眼中的惊恐和疯狂凝固，身体软软地倒了下去，再无声息。
她竟然在苏婉眼前，被那股无形的力量逼得自戕了！
那股阴冷的精神波动如同来时一样，悄无声息地退去，消失得无影无踪。
小屋内，只剩下林氏逐渐冰冷的尸体，和站在门口、脸色难看的苏婉。
晚风从破败的门窗灌入，吹得油灯的火苗摇曳不定，映得苏婉的脸色明明灭灭。
她看着林氏的死状，又抬头看向那空无一物的房梁阴影，一股寒意从心底升起。
他……到底是谁？
竟然能隔空操控人的心智，逼其自尽！这种手段，已经超出了普通武学或邪术的范畴！
而且，他显然发现了她的到来，并且毫不犹豫地灭了口。
这是在警告我？
苏婉握紧了拳，指甲深深掐入掌心。
不管你是什么东西，藏在什么地方……
这笔账，我记下了。
她最后看了一眼林氏的尸体，转身，毫不留恋地融入外面的黑暗中。
冷宫旧地，潮气更重了，仿佛浸透了鲜血与绝望。
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