一路南下，风尘仆仆。
苏婉不再像最初那样急于赶路，而是走走停停，遇到繁华的城镇便多留一两日，品尝当地美食，观察市井百态，偶尔也会在条件允许时，小露一手，赚些盘缠，也顺便打听南方的消息。
她身上的银钱渐渐丰裕，对这片土地的风俗物产也了解日深。她知道江南富庶，鱼米之乡，但也知道如今朝廷局势未稳，各地藩王似乎都有些异动，边境也不太平，这繁华之下，暗流涌动。
这日，她抵达了一座名为“青州”的古城。青州地处南北要冲，水陆码头汇集，商贾云集，比之前经过的城镇都要繁华数倍。
城门口车水马龙，入城税吏懒洋洋地收着钱，对往来行人见怪不怪。苏婉交了钱，随着人流走进城内。
只见街道宽阔，店铺鳞次栉比，绸缎庄、酒楼、茶肆、银号、当铺……应有尽有。叫卖声、吆喝声、车马声、说书声……交织成一曲热闹的市井交响。
空气里弥漫着各种复杂的气味——刚出笼的肉包子香，糖炒栗子的甜香，药材铺的苦香，还有码头方向传来的水汽和鱼腥。
苏婉深吸一口气，感受着这浓郁的烟火气，心情愉悦。
她寻了间看起来干净实惠的客栈住下，放下行李，便迫不及待地走上街头，准备好好犒劳一下自己的五脏庙。
根据客栈伙计的推荐，她来到了青州城最有名的美食街——状元街。街道两旁食肆林立，旌旗招展，几乎汇聚了天南地北的各色小吃。
苏婉一路走，一路看，一路品尝。
她吃了皮薄馅大、汤汁滚烫的灌汤包，尝了外酥里嫩、甜咸适口的桂花鸭，品了用料扎实、鲜香浓郁的过桥米线……每一样都让她赞不绝口。
果然是大地方，美食水准就是高。
正当她捏着一块刚买的、酥脆掉渣的梅干菜烧饼，吃得津津有味时，目光无意间扫过街角一个不起眼的面摊，脚步不由得顿住了。
那面摊很小，只摆了三两张桌子，招牌也旧得看不清字迹。但吸引苏婉的，是摊主——一个穿着洗得发白的粗布衣裳、背影却莫名有些熟悉的年轻男子。
他正背对着街道，专注地揉着一团面，动作流畅而富有韵律，手臂肌肉线条流畅，透着一种力量感。
似乎感应到注视，那男子猛地回过头来。
四目相对。
两人都愣住了。
苏婉嘴里还叼着半块烧饼，看着那张虽然被烟火熏得有些发黑，却依旧难掩俊朗和……一丝野性难驯的面孔，眨了眨眼。
是他？
那个在桐城码头，被赵老三欺负、她帮忙解围的年轻渔夫？！
他怎么会在这里？还摆起了面摊？
那年轻渔夫——不，现在是年轻摊主——在看到苏婉的瞬间，眼中也爆发出难以置信的惊喜，随即那惊喜又化为浓浓的激动和感激！
“恩人！是您！”他放下手中的面团，几步就跨了过来，激动得有些手足无措，“没想到能在这里遇到您！”
苏婉咽下口中的烧饼，也有些意外地笑了：“是你啊，小哥。真是巧了。你怎么到青州来了？还改行做面了？”
年轻摊主名叫石磊，他挠了挠头，憨厚地笑了笑，眼神却带着一丝历经变故后的沉稳：“桐城那边……待不下去了。赵老三那伙人后来找我麻烦，我索性卖了船，带着老娘来了青州投奔亲戚。没啥别的本事，就想着祖上传下来这点做面的手艺，混口饭吃。”
他看了看自己简陋的摊子，有些不好意思：“就是……生意不太好，让恩人见笑了。”
苏婉看了看他的面摊，位置偏僻，家伙什也旧，难怪生意冷清。但他揉面的手法，一看就是有真功夫的，那面团的光泽和韧性，非一日之功。
“叫我苏婉就好，别恩人恩人的了。”苏婉摆摆手，走到他的摊子前，看了看那口熬着骨头汤的大锅，汤色清澈，香气却有些寡淡，“你这汤底，用的是猪骨？”
石磊点头：“是，买不起牛骨，只能用猪骨，熬了一早上了，味道还是差些火候。”
苏婉拿起汤勺，舀起一点尝了尝。汤味还算醇正，但确实少了些层次感和浓郁的鲜香。
“猪骨也不错，但熬汤的法子可以改改。”苏婉放下汤勺，随口道，“熬之前，先把骨头敲碎，用冷水浸泡出血水。焯水时要冷水下锅，撇净浮沫。熬制时，可以加一小块火腿皮或者几只干贝提鲜，没有的话，加几颗红枣和一小把黄豆也能增香。火候要足，至少得四五个时辰，汤色才能奶白，味道才厚实。”
她说的都是些基础的诀窍，但对于石磊这种靠祖传经验、缺乏系统学习的小摊主来说，却如同醍醐灌顶！
石磊眼睛一亮，连忙拿出个小本子（看来他也有心进步），认真地记了下来，嘴里不住地道谢：“多谢苏姑娘指点！多谢！”
苏婉笑了笑：“举手之劳。你面揉得不错，底子很好，只要在汤头和浇头上多下点功夫，生意会好起来的。”
正说着，一股焦糊味传来。
“哎呀！我的葱油！”石磊惊呼一声，连忙跑回灶台，只见锅里熬的葱油已经有些发黑发苦了。
他手忙脚乱地把锅端下来，看着废掉的葱油和所剩不多的猪油，脸上露出了沮丧和心疼的神色。
苏婉看着他那副样子，又看了看这冷冷清清的摊子，心中一动。
相逢即是有缘。帮人帮到底？
她挽起袖子，对石磊道：“别急，我来帮你熬一锅新的。顺便……今天借你摊子用用，帮你招揽点生意，如何？老规矩，赚的钱分你三成。”
石磊愣住了，看着苏婉那平静却自信的眼神，想起在桐城码头她几句话就化解危机的风采，还有刚才那精准的点评，一股莫名的信任感油然而生！
“这……这怎么好意思再麻烦苏姑娘您……”他搓着手，既期待又惶恐。
“不麻烦。”苏婉已经走到了灶台前，检查起他剩下的食材，“就当是……庆祝他乡遇故知了。”
她看了看，除了面粉、猪油、小葱和粗盐，还有一小块五花肉和几颗鸡蛋。
够了。
苏婉眼中闪过一丝光芒。
今天就做——葱油拌面，和……肉臊子面！
她对石磊吩咐道：“别愣着了，按我教你的方法，重新起一锅汤底，火候要足！我来和面、熬葱油、炒臊子！”
她的语气带着一种不容置疑的掌控力。
石磊精神一振，仿佛找到了主心骨，立刻大声应道：“好！俺听您的！”
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