城南私宅隐在深巷之中，青砖灰瓦，毫不起眼。苏婉儿与赵元宸下了马车，只见两盏素纱灯笼在夜风中轻轻摇曳，投下斑驳光影。
开门的是个白发苍苍的老仆，见到二人也不多言，只躬身引路。庭院深深，穿过几重月洞门，终于在一处雅致的花厅前停下。
二位请。老仆推开门，便悄然退下。
花厅内，一位身着素色常服的中年女子正俯身插花。听到脚步声，她缓缓抬头，露出一张清雅面容。苏婉儿呼吸一滞——这张脸，竟与她在画像上见过的端敬皇后有七分相似。
婉公主。女子放下手中的梅花，微微颔首。
这个称呼让苏婉儿心头一震。赵元宸上前一步，将她护在身后：阁下是？
我是端敬皇后的妹妹，林素问。女子目光温和，也是当年将婉儿送出宫的人。
苏婉儿怔在原地，前世今生的种种疑团在这一刻似乎都有了答案。
为什么...她声音微颤，为什么要将我送出宫？
林素问轻叹一声，从袖中取出一卷帛书：因为姐姐临终前嘱托，一定要保住你的性命。那时宫中危机四伏，太皇太后对姐姐忌惮已久...
她展开帛书，上面是端敬皇后亲笔所书的血书：若吾不幸，务必保全幼女。太皇太后与李相勾结，欲害吾性命，夺吾孩儿...
苏婉儿接过血书，指尖不住颤抖。原来她的生母，竟是被太皇太后和李相联手害死的！
这些年来，我一直在暗中调查真相。林素问继续道，直到最近，才终于找到了关键证据。
她取出一个紫檀木匣，里面整齐地放着几封密信和一本账册：这是李相与太皇太后往来的密信，还有他们挪用军饷的账目。
赵元宸翻阅着这些证据，神色越来越凝重：这些若是呈给父皇...
还不到时候。林素问摇头，太皇太后在朝中势力根深蒂固，单凭这些还不够。我们需要一个合适的时机。
她看向苏婉儿，目光慈爱中带着期许：而你，婉儿，就是你母亲最好的证明。
三日后，养心殿内。
永嘉帝看着跪在殿下的苏婉儿，目光复杂。他手中拿着那对龙纹玉佩，久久不语。
你...果然是她女儿。良久，皇帝轻叹一声，这些年，苦了你了。
苏婉儿抬头，眼中含着泪光：臣女不敢诉苦，只求陛下还母亲一个公道。
皇帝站起身，在殿中缓缓踱步：端敬皇后之死，朕一直心存疑虑。只是当时朕刚登基不久，朝政不稳，不得不隐忍。
他停下脚步，凝视着苏婉儿：如今你既已现身，朕便许你一个承诺：只要你找到确凿证据，朕定会为你母亲平反。
谢陛下！苏婉儿深深叩首。
不过，皇帝话锋一转，在此之前，朕要你答应一件事。
陛下请讲。
朕准你参与宫廷事务，协助处理宗室女眷的相关事宜。皇帝目光深邃，但你要记住，宫中处处危机，稍有不慎便会万劫不复。
苏婉儿心中一震，明白这是皇帝给她的考验，也是机会。
臣女定不负陛下所托。
离开养心殿时，夕阳正好。赵元宸在殿外等候，见她出来，立即迎上前。
如何？
苏婉儿将殿中对话细细说了，赵元宸眼中闪过惊喜：父皇这是要重用你了！
不只是重用，苏婉儿望向远处的宫墙，更是考验。
次日，皇帝下旨，特许苏婉儿以特诏女官的身份参与宫廷事务，主要负责宗室女眷的教化事宜。这道旨意一出，朝野震动。
太皇太后当即称病不出，李相一党则纷纷上疏反对。但皇帝态度坚决，驳回了所有谏言。
苏婉儿搬进了宫中特意为她准备的蕙质轩，开始了新的生活。每日清晨，她都要去慈宁宫向太皇太后请安，虽然十次有九次都被以凤体欠安为由拒之门外。
这日，她正在查阅宗室女眷的名册，忽然接到通报：永宁公主到访。
苏婉儿心中微动。这位名义上的，她还未曾正式见过。
永宁公主一身华服，珠翠环绕，眉目间却带着几分忧郁。她屏退左右，直视苏婉儿：
我知道你是谁。
苏婉儿不动声色：公主何出此言？
那对龙纹玉佩，本是一对。永宁公主轻声道，母后...端敬皇后临终前，将其中一块交给了姨母，另一块则留给了我。
苏婉儿怔住。她一直以为永宁公主对此一无所知。
这些年来，我一直在等你出现。永宁公主眼中含泪，母后的冤屈，只有我们姐妹才能洗清。
姐妹相认，二人执手相看，皆是泪眼朦胧。
太皇太后和李相势力庞大，我们需得小心行事。永宁公主提醒道，尤其是现在，你正式参与宫廷事务，他们定然不会善罢甘休。
苏婉儿点头：我明白。但既然选择了这条路，我就不会退缩。
一个月后，苏婉儿逐渐在宫中站稳了脚跟。她以聪慧和谦逊赢得了不少宗室女眷的好感，就连一向严苛的安王妃也对她赞赏有加。
这日，她正在教导几位郡主学习礼仪，忽然接到皇帝传召。
养心殿内，皇帝将一份奏折递给她：你看看这个。
苏婉儿接过一看，是李相弹劾她恃宠而骄，干预朝政的奏折。
你可有什么要说的？皇帝问。
苏婉儿从容跪下：臣女不敢干预朝政，只是尽本职而已。若李相认为臣女有错，臣女愿领罚。
皇帝看着她不卑不亢的态度，眼中闪过一丝赞赏：起来吧。朕若是信了这些，就不会让你看这奏折了。
他走到窗前，望着远处的宫殿：朝中势力盘根错节，朕需要有人帮朕梳理。婉儿，你可愿意？
苏婉儿明白，这是皇帝给她的又一个机会。
臣女定当竭尽全力。
傍晚，苏婉儿站在蕙质轩的窗前，望着天边的晚霞。春桃为她披上披风：
小姐，天凉了。
苏婉儿微微一笑：是啊，秋天就要过去了。
她想起这一路走来的种种：从重生时的惶恐，到现在的从容；从宅院中的明争暗斗，到朝堂上的风云变幻。每一步都走得艰难，但也让她更加坚定。
春桃，你说第二卷的故事会怎样发展？
春桃歪着头想了想：奴婢不知道，但奴婢相信，有小姐在，再难的事也能解决。
苏婉儿笑了。是啊，前路或许更加艰险，但她已经不再是那个任人宰割的苏婉儿了。
她有了忠心的仆人，有了挚爱的恋人，有了相认的姐妹，更有了为之奋斗的目标。
夜色渐深，宫灯次第亮起，将整个皇宫点缀得如同白昼。苏婉儿知道，在这璀璨灯火之下，暗流仍在涌动，危机从未远离。
但她已经做好了准备。
新的开始，也是新的征程。
而她，必将勇往直前。
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