北辰影的拜帖被青云宗以宗主闭关、林凡修炼至关键处为由婉拒的消息，如同插上翅膀，迅速在青云城内传开。一时间，各方势力都将目光聚焦于此，等待着这位中州来的过江猛龙会作何反应。
青云城，北辰影暂居的别院内。
阴老躬身回报：“少主，青云宗回复，云鹤真人闭关，林凡正值修炼紧要关头，皆不便见客。请少主在城内稍候。”
北辰影把玩着手中的星光玉佩，脸上看不出喜怒，只淡淡道：“闭关？修炼？倒是好借口。”他抬眼看向阴老，“你怎么看？”
阴老沉吟道：“回少主，青云宗态度看似客气，实则强硬。云鹤老儿未必真在闭关，此举无非是拖延时间，观察我等动向。至于那林凡……恐怕并非单纯修炼，而是在消化坠星原所得，或是在准备应对之策。”
“应对之策？”北辰影轻笑一声，指尖星光流转，“在绝对的实力面前，任何计策都是徒劳。不过，本少主倒也没指望他们乖乖就范。”他话锋一转，“阳老那边有消息了吗？”
“刚收到传讯，”阴老道，“阳老带人在坠星原外围探查，确实感应到几处残留的强烈星辰波动，尤其是一处名为‘星陨湖’的地方，空间极不稳定，残留的星辰本源气息最为浓郁。但湖底似有恐怖存在沉眠，阳老未敢深入。”
“星陨湖……”北辰影眼中精光一闪，“看来传言非虚。星核碎片，极有可能就在湖中。而那林凡，定然接触过核心之物。”他站起身，踱步至窗前，望向青云宗方向，“既然他们不愿主动请我们进去，那我们就自己创造机会。”
他转身，对阴老吩咐道：“放出消息，就说本少主游历至此，对西南域风土人情颇感兴趣，三日后于青云城‘观星台’设宴，邀请青云宗年轻一辈杰出弟子前来切磋交流，共论道法。特别注明，久闻林凡道友筑基斩金丹之威名，望能不吝赐教。”
阴老眼中闪过一丝了然：“少主英明。此乃阳谋，青云宗若再推脱，便是怯懦，有损声誉。若林凡应战……”他冷笑一声，“正好探其虚实！”
“不止如此，”北辰影嘴角勾起一抹玩味，“听闻青云宗内派系林立，并非铁板一块。借此机会，正好看看，有多少人……心向我北辰世家。”
“老奴明白！”阴老躬身退下，立刻去安排。
消息一出，青云城顿时哗然！
北辰世家少主设宴，点名邀战林凡！这已不是简单的拜访，而是赤裸裸的挑战！
青云宗内，气氛瞬间紧张起来。
青云殿内，云鹤真人、古长老、玄木真人再次齐聚，面色凝重。
“北辰影这是要逼我们表态！”古长老怒气冲冲，“什么切磋交流，分明是鸿门宴！林凡绝不能去！”
玄木真人捻须沉吟：“不去，便落人口实，说我青云宗年轻一辈无人，惧怕中州天才。去了……风险极大。北辰影实力深不可测，其手下金丹客卿更非善类。林凡虽有不凡，但毕竟修为差距摆在那里。”
云鹤真人看向一直沉默的林凡：“林凡，你意下如何？”
林凡神色平静，拱手道：“宗主，师叔。北辰影此举，意在逼我现身，一为探我虚实，二为打压宗门声望。若我不去，正合其意，宗门声誉受损，内部恐生波澜。若我去，便落入其算计之中。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐芒：“不过，他既然划下道来，我们若一味避让，反显得怯懦。此宴，可去。”
“哦？”云鹤真人目光微凝，“你有把握？”
林凡微微一笑：“把握谈不上，但自保无虞。北辰影再强，也不敢在众目睽睽之下，公然对我下杀手。他要的是试探，是打压，而非立刻撕破脸皮。既然如此，我们便陪他演这场戏。正好，我也想见识一下，中州世家的天才，究竟有何等手段！”
他语气中带着强大的自信，并非盲目，而是源于对自身实力的清晰认知和诸多底牌。开辟“青鸾”星窍后，他实力精进不少，更有太初灵气、星核精气、匿星符以及诸多丹药阵法傍身，即便不敌，脱身应当无碍。
云鹤真人凝视林凡片刻，见他目光坚定，终于缓缓点头：“好！既然你已有决断，宗门便支持你！不过，切记以自身安全为重，不可逞强。古师弟，玄木师弟，届时你二人随行，暗中策应，确保万无一失！”
“是！”古长老与玄木真人齐声应道。
消息传开，青云宗内外一片沸腾。弟子们既为林凡的胆气感到自豪，又为他的安危深深担忧。而一些别有用心之人，则开始暗中活动。
丹霞峰，虽王擎被禁足，但其残余势力仍在。一处隐秘洞府内，几名原王擎的心腹弟子聚在一起。
“大师兄，机会来了！北辰少主设宴，林凡若去，必遭羞辱！若不去，宗门颜面扫地！无论哪种结果，对我们都有利！”一名弟子兴奋道。
被称作大师兄的阴沉青年冷笑：“光看戏怎么够？我们要给这场戏，再加一把火！想办法把林凡可能身怀重宝、甚至与星核有关的消息，更‘无意’地透露给北辰世家的人知道！让他们，更想得到林凡！”
“妙啊！借刀杀人！”
“可是……若林凡真被北辰影所杀或擒走，宗门追查起来……”
“怕什么？做得隐秘些！再说，若林凡没了，谁还会在乎一个死人的事？”
阴谋在暗处滋生。
而此刻，丹霄阁内，林凡对外界的纷扰恍若未闻。他静坐调息，心神沉入体内，继续引导星辰之力，温养着刚刚开辟的“青鸾”星窍，同时开始尝试冲击右臂另一处对应的“火猴”星窍。压力越大，他越需要更强的实力。
苏沐雪无声地出现在他身旁，放下一个玉瓶：“新炼的‘冰心护神丹’，可守灵台清明，抵御神识冲击。”
林凡睁开眼，接过玉瓶，感受到其中精纯的冰系药力，心中一暖：“多谢师姐。”
苏沐雪看着他，清冷的眸子中带着一丝不易察觉的关切：“北辰影的‘北辰七杀剑诀’，凌厉无匹，专伤神魂，你需格外小心。”
林凡点头：“我明白。师姐放心，我自有应对之策。”
三日后，观星台之宴，注定不会平静。一场关乎个人荣辱、宗门声望，乃至未来局势的暗战，即将拉开序幕。
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