“基石星系”内部，一场无声的风暴随着林珩的回归与新的决策而酝酿。公开的频道依旧传递着关于谐律网络优化和防御工事进展的捷报，但在火种议会最高层的密室里，气氛凝重如铁。
“沉默回廊？”一位在卡戎走廊战役中失去过半族人的文明代表，其意识投影剧烈波动着，“根据现有数据，那是连光线和基本粒子运动都会趋于停止的绝地！派舰队进去无异于自杀！我们刚刚稳住阵脚，不能再进行如此冒险的赌博！”
“这不是赌博，”林珩的意识通过共鸣场平稳地回应，却带着不容置疑的力量，“这是 necessity（必然）。长老的警告表明，守望者正在进化，他们的‘净化’正变得更具毁灭性。坐以待毙，等待我们的可能是彻底的湮灭。‘沉默回廊’藏着起源的碎片和敌人诞生的秘密，这是我们理解对手、寻找反击关键的唯一途径。”
他分享了部分长老关于“观察者”和“干预”的模糊信息，这更增添了行动的紧迫性与神秘色彩。
“但同盟内部尚未稳固！”另一位代表指出，“‘最终庇护所’的流言仍在蛊惑人心，此刻将主力，尤其是您，再次投入如此危险的境地，万一……同盟可能顷刻瓦解。”
“所以，我们不是带领主力前往。”林珩抛出了他深思熟虑后的计划，“我们将组建一支‘先驱者’小队。规模要小，成员必须绝对可靠，舰船需要特制，以适应‘沉默回廊’的极端环境。希望之星和‘低语者’号将是核心，但我们需要最顶尖的飞行员、工程师和战士。”
遴选工作秘密而迅速地展开。名单由林珩、琉璃和少数几位核心成员共同拟定，每一个名字都经过反复权衡，确保其忠诚度、能力以及与谐律网络的契合度。这支部队，将承载着同盟最深的秘密和最大的希望。
然而，就在遴选即将完成时，夜枭捕捉到了一个极其隐秘的信号。信号源指向基地内部一个负责后勤调度的中层官员，其通讯对象，赫然是之前被标记为“不稳定”的某个文明代表。通讯内容经过多重加密，但夜枭成功破译了关键部分——他们在讨论“先驱者”行动的预计出发时间和大致方向，并提到了“将信息传递给‘影手’”。
“内奸果然存在，而且已经渗透到了能够接触核心计划的程度！”琉璃的声音带着冷意。
“不要打草惊蛇。”林珩阻止了立刻抓捕的行动，“既然他们想传递信息，我们就给他们‘想要’的信息。”
一场精心的反情报行动悄然展开。一份经过修改的、指向错误星域的“先驱者”行动计划被“无意中”泄露给了那个中层官员。同时，对其通讯的监控提升至最高等级，试图顺藤摸瓜，找出其背后的“影手”网络。
在紧张的筹备与暗中的较量中，“先驱者”小队终于组建完毕。除了希望之星与“低语者”号，还包括三艘经过特殊改造、强化了生存能力和规则抗性的护卫舰，以及一批由各文明精英组成的、人数不足百人的核心团队。所有成员都清楚此次任务的风险，但他们的意志通过初步构建的小队谐律网络连接在一起，坚定如钢。
出发前夕，林珩独自站在希望之星的观测甲板上，望着窗外熟悉的“基石星系”。琉璃的影像悄然出现在他身边。
“后方交给我。”她的声音平静而有力，“我会守住这里，清理内部的蛀虫，等待你们带回……真相与希望。”
林珩点了点头，没有多言。所有的嘱托与信任，早已在无数次并肩作战中融入了彼此的意识。
第二天，在严格的通讯静默和伪装下，“先驱者”小队悄然驶离了“基石星系”，没有惊动任何人。他们的航向，并非泄露出去的假目标，而是那片连星光都仿佛会被冻结的死亡禁区——沉默回廊。
也就在小队离开后不久，那个被监控的中层官员，向其上线发送了“目标已确认出发”的加密信息。信息的内容，自然是那份错误的行动计划。
螳螂捕蝉，黄雀在后。一场围绕着“先驱者”的真正博弈，此刻才刚刚开始。
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