夜幕如同厚重的墨汁，彻底浸透了霍格沃茨的天空。
城堡内大多数窗户的灯光已然熄灭，只剩下走廊墙壁上永不熄灭的火把投下摇曳不安的光影。
然而，在这片寂静之下，暗流正在涌动。
校长办公室的门无声滑开。
阿不思·邓布利多走了出来，他今夜没有穿着那件星星月亮的睡袍，而是一身深紫色的旅行斗篷，脸上惯常的温和笑容消失不见，取而代之的是一种深沉的、几乎令人感到陌生的肃穆。
他的目光扫过门外安静等候的几人。
米勒娃·麦格教授紧抿着嘴唇，下巴线条紧绷，手中的魔杖仿佛已成为她手臂的延伸，随时准备将周围的环境转化为她的武器与盾牌。
菲利乌斯·弗立维教授站在一个特意为他准备的小木箱上，使得他的视线能与其他人平齐，他那张通常带着温和学术气的面孔此刻写满了专注与决绝，矮小的身躯里酝酿着咒语的力量。
西弗勒斯·斯内普站在最阴影的角落，仿佛本身就是阴影的一部分。
他的脸色比平时更加蜡黄，嘴唇抿成一条极细极薄的线，眼中的阴鸷和愤怒几乎要化为实质流淌出来。
这愤怒不仅针对那个该死的奇洛和他背后那该被千刀万剐的存在，更针对邓布利多——就因为海格那个蠢货捡到一块不知道从哪里来的、散发着恶心气味的破布，这位伟大的校长就如此兴师动众，在深夜召集所有院长去禁林进行一场前途未卜的搜捕？
这简直是对他智商和魔药大师身份的侮辱！
这种基于“直觉”和“怪味”的行动，让他觉得荒谬透顶，憋闷得几乎要爆炸，却又不得不服从。
他周身散发的低气压让旁边的海格都下意识地缩了缩巨大的肩膀。
鲁伯·海格则显得异常紧张和…亢奋。
他穿着那件厚重的鼹鼠皮大衣，巨大的手掌紧紧抓着他那把心爱的粉红色雨伞（谁都知道那里面藏着什么），浓密胡须下的脸庞因为激动而泛红。
能被邓布利多教授委以如此重任，带领这么多厉害的教授去抓捕坏人，他感到无比光荣，但也因责任重大而有些手足无措。
“情况已简要说明，”邓布利多的声音压得很低，却清晰地传入每个人耳中，“目标：奎里纳斯·奇洛。现已确认其使用黑魔法，并对霍格沃茨构成严重威胁。他极有可能藏匿于禁林，或许并非独自一人。我们的目标是找到并控制他，优先活捉，但务必确保自身与彼此的安全。西弗勒斯，你负责追踪黑暗气息并实施反制。米勒娃，控制战场环境。菲利乌斯，精准打击，解除武装。鲁伯，你负责带路并预警禁林本身的危险。保持警惕，保持沉默。”
没有更多的战前动员，这支精悍的小队如同上好了发条的精密仪器，在邓布利多的带领下，悄无声息地滑下移动楼梯，穿过空旷的门厅，融入了城堡外的夜色之中。
他们的脚步轻得惊人，仿佛幽灵掠过地面。
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而几乎在同一时刻，另一个孤独的身影也已行动起来。
刘备·洛夫古德并未安睡。
海格成功引起邓布利多注意带来的短暂安心，很快被自身力量停滞不前的焦虑所取代。
危机迫近，而他却因找不到安全的修炼之地而束手束脚。
他回想起之前从弗雷德和乔治那里听来的、夹杂在无数恶作剧信息中的一句模糊提示——“禁林老里面，有些石头疙瘩比城堡年纪还大，吵得很，也没人去”，以及在某本介绍霍格沃茨建校前历史的冷门手札中瞥见的关于“古代林地祭所”的零星记载。
一个大胆的计划在他心中成型。
他需要找一个魔法环境更古老、更混乱、能彻底掩盖他修炼异象的地方。
那片可能的古老废墟，虽然危险，但或许是唯一的选择。
夜色是最好的掩护。
他再次展现出那远超同龄人的、近乎本能的潜行技巧。
如同融入阴影的猎豹，他利用每一处廊柱的遮挡，精确计算着巡夜者视线的死角，甚至短暂闭气聆听远处的脚步声，完美地避开了费尔奇和洛丽丝夫人，悄无声息地溜出了城堡侧门，一头扎进禁林那仿佛能吞噬一切的黑暗怀抱。
他依靠着对能量流动的微弱感知和星辰方位，向着西北方向的林地深处潜去。
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与此同时，在格兰芬多塔楼的入口处，胖夫人似乎因为等得不耐烦而暂时离开了画框。
这就导致了三个小小的意外。
哈利、罗恩和赫敏刚刚结束在公共休息室的长谈（主要是关于斯内普的可疑和奇洛的可怜），因为讨论得太投入，错过了最佳就寝时间，此刻正有些心虚地溜达回来，却发现进不去了。
“哦，倒霉！”罗恩抱怨道，“胖夫人又去哪儿串门了？”
“我们得等一会儿了。”赫敏叹了口气，抱着胳膊靠在冰冷的石墙上。
就在这时，哈利猛地拉了他们俩一把，三人迅速缩到一幅巨大的挂毯后面。
“嘘！看下面！”哈利压低声音，指着门厅的方向。
只见下方，邓布利多、麦格、斯内普、弗立维还有海格，一行人神色凝重，步履匆匆却异常安静地穿过门厅，径直走向城堡大门，很快便消失在漆黑的夜色中。
“梅林的胡子！”罗恩倒吸一口凉气，眼睛瞪得溜圆，“所有院长！还有邓布利多教授和海格！他们…他们这是要去干什么？集体夜游吗？”
赫敏的眉头紧紧皱了起来，镜片后的眼睛里充满了惊疑和强烈的好奇：“这绝对不正常，罗恩！你什么时候见过所有院长加上校长一起在深夜出门？而且还是去禁林的方向！肯定有极其严重的事情发生了！”
哈利的心脏怦怦直跳，一种混合着兴奋、好奇和莫名预感的情绪攫住了他。
他伤疤似乎隐隐作痛，非常轻微，但足以让他警觉。“我们必须跟上去看看！”他脱口而出。
“什么？哈利，你疯了！”罗恩吓得声音都变调了，“那是禁林！晚上！而且邓布利多他们明显是去办正事的！我们会被发现的，会被开除的！”
“我们有隐形衣！”哈利坚持道，眼中闪烁着冒险的光芒，“我们就远远地看着，不靠近！想想看，到底是什么事需要邓布利多教授亲自出马？说不定…和斯内普有关？”他总是下意识地将异常与斯内普联系起来。
赫敏激烈地斗争着。
她的理智告诉她这太危险太鲁莽了，但她的好奇心和对“真相”的渴望同样强烈。
最终，后者占据了上风。“…好吧！但是！”她严肃地盯着哈利和罗恩，“我们只能远远跟着，绝对绝对不能靠近！一有不对劲，立刻就跑！同意吗？”
“同意！”哈利立刻答应。 “哦，好吧…”罗恩哭丧着脸，但也无奈地点头。
三人迅速溜回宿舍取来隐形衣（挤在下面空间异常局促），然后像三个叠在一起的、看不见的螃蟹一样，小心翼翼地、磕磕绊绊地追出了城堡大门，朝着远处那片在月光下显得格外阴森恐怖的禁林摸去。
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