皇帝的“关注”如同悬在头顶的利剑，不知何时会落下。西偏殿表面的平静下，是我日益紧绷的神经。我不能坐以待毙，必须在这看似铁板一块的后宫，织就一张属于自己的、哪怕微弱的信息网。这张网不求坚固，但求灵敏，能在风雨来临前，捕捉到一丝征兆。
花房的小梅，是这张网的第一根线。
隔了几日，我让挽月借口要些新鲜绿叶点缀屋子，去花房寻小梅。挽月回来时，果真带回几支翠绿的文竹，还有一小盆含苞待放的水仙。
“才人，小梅那丫头机灵着呢，”挽月一边将文竹插瓶，一边低声道，“奴婢按您说的，没多问，只谢了她上次的兰草，又闲聊了几句花房的辛苦。她倒是自己说了不少。”
“哦？说了什么？”我拨弄着水仙嫩绿的花箭。
“她说近来长春宫要的梅花越发讲究，不仅要形态奇崛，还要香气浓烈，且每日都要换新的，可把花房折腾得不轻。倒是慈宁宫，依旧只要佛手和水仙，说是太后娘娘近来礼佛更勤了，不喜繁花。”挽月回忆着，“还有，她说前儿个看到阿尔丹公主带着人去马场了，闹出好大动静，差点惊了马，把管事的太监吓得不轻。”
消息琐碎，却颇有意味。贵妃的讲究，是恩宠正盛下的张扬，还是内心焦躁的体现？太后的清静礼佛，是真正的超然，还是暴风雨前的蛰伏？阿尔丹公主的“闹腾”，在这规矩森严的后宫，显得格外突兀，是天真烂漫，还是有意为之？
“做得不错。”我点点头，“下次若再见她，可以带些咱们新得的饴糖给她。”
“是。”挽月应下，又迟疑道，“才人，咱们这样……打探各宫消息，会不会……”
“我们什么也没打探。”我打断她，目光平静，“只是关心一个手巧的小宫女，听她说说花房的趣闻罢了。记住，无论听到什么，放在心里就好，切勿与人言。”
挽月郑重地点了点头。
第二根线，我系在了安才人身上。
安才人收了冰糖和手炉，感激在心。她身子稍好些后，便主动来西偏殿坐过两次。她性子怯懦，不善言辞，多半是我问一句，她答一句，说的也多是无关痛痒的琐事。但我从她偶尔流露的、对某些高位妃嫔身边宫女骄横跋扈的畏惧眼神，以及提及某些年份稍久、却已失势或病故的太妃时那淡淡的唏嘘中，拼凑出一些宫廷人情冷暖的侧面。
更重要的是，一次闲聊中，她无意间提起：“……说起来，如今宫里用冰嬉娱的娘娘少了。记得我刚入宫那年，还是先帝在时，冬天太液池上可热闹了，各位太妃、娘娘们……”
先帝在时……那正是我父亲沈墨仕途顺畅，颇受重用的年代。我的心微微一紧，状似无意地接话：“是吗？想来定然十分壮观。可惜我入宫晚，无缘得见。”
安才人并未察觉我的异样，顺着话头道：“是啊，尤其是已故的端敬皇贵妃，最是喜爱冰嬉，每年都要操办……唉，可惜红颜薄命。”
端敬皇贵妃……我记得，她是当年与柳太后争夺后位最有力的人选，却在先帝晚年突然病故。她的死，是否也与当年的朝局动荡有关？父亲的下狱，是在端敬皇贵妃去世后不久……
这些念头在我脑中飞速闪过，面上却丝毫不露，只附和着感叹了几句时光易逝。
安才人这根线，虽然纤细，提供的信息也模糊，却似乎隐隐指向了更久远、更深处的一些隐秘。这让我更加确定，父亲的事，绝非表面那么简单。
就在我小心翼翼地编织着这张信息网时，一个更令人意外的消息，像一块更大的石头，投入了本就暗流汹涌的后宫。
皇帝要南巡了。
消息最初是从小梅那里传来的零碎言语——“听说内务府最近忙得很，好像在准备什么大事……”接着，安才人来坐时，也提了一句，语气里带着遥远的羡慕：“……南边这时候，该是多暖和啊，花都开了吧……”
直到高德忠再次亲自来到西偏殿，传达口谕，消息才最终确认。
“才人，皇上已定于下月初三启程，南巡江淮，视察河工，体察民情。此行约需两月。”高德忠的声音一如既往的平稳，但他看向我的目光，却带着一丝不易察觉的深意，“皇上临行前政务繁忙，恐无暇后宫。特让咱家来告知才人一声，望才人在宫中一切安好。”
我心中巨震。皇帝南巡，并非稀罕事，但在这个节骨眼上，他特意让高德忠来“告知”我这个小小的才人？这绝非普通的告知，这更像是一种……安排，或者说，是一种考验。
他离开京城，后宫便是太后和贵妃的天下。他这一走，是将我置于风口浪尖，还是……给了我一个浑水摸鱼、暗中行事的机会？
我强压下心头的惊涛骇浪，恭敬行礼：“臣妾谢皇上挂念。请公公回禀皇上，臣妾定当谨守宫规，静候皇上回銮。”
高德忠似乎对我的反应颇为满意，微微颔首：“才人聪慧，咱家定当转达。”他顿了顿，似是无意地补充了一句，“皇上南巡期间，由贵妃娘娘暂摄六宫事，太后娘娘凤体康健，亦会从旁关照。”
这句话，像是提醒，更像是警告。贵妃掌权，太后坐镇。这两个对我皆无好感的最高权力者，将在我唯一的、微弱的“倚仗”离开后，完全掌控我的命运。
送走高德忠，我站在窗前，久久不语。窗外天色阴沉，似乎又要下雪了。
挽月忧心忡忡：“才人，皇上这一走就是两个月，贵妃娘娘和太后那边……”
“是啊，两个月。”我轻声重复，指尖冰凉。这两个月，将会无比漫长，也无比关键。
皇帝的南巡，打乱了后宫表面维持的脆弱平衡。对我而言，这既是前所未有的危机，也可能是黑暗中唯一的一线生机。
我必须在他离开之前，织好我的网，看清脚下的路，甚至……落下我的第一颗棋子。
我转身，走到那副暖玉棋盘前。棋盘上依旧空无一子，但无形的厮杀，似乎已经开始了。
这一次，我不会再只是被动等待。
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