柳府那位曾指证过父亲的师爷暴毙途中的消息，像一道淬了冰的闪电，劈开了永和宫看似平静的夜幕。我独坐灯下，指尖冰凉，挽月带来的消息如同鬼魅的低语，在耳边反复回响。灭口？还是柳家余孽疯狂反扑的前奏？无论哪种，都意味着暗处的敌人已不再满足于潜伏，开始亮出獠牙。而目标，很可能就是我这个沈家最后的血脉，这个亲手将柳家势力逼入绝境的“婉妃”。
风雪拍打着窗棂，那盆端嫔所赠的绿萼梅在灯影中摇曳，幽香凛冽，此刻却仿佛带着一丝不祥的预兆。我紧紧攥着袖中那枚已空的素银耳坠，皇帝通过高德忠取走了情报，却依旧沉默。贤妃那边深不见底，太后冷眼旁观，端嫔隐在幕后……我如同一叶孤舟，飘摇在惊涛骇浪之中，四周皆是迷雾与暗礁。
这一夜，我几乎未曾合眼。次日清晨，眼下带着明显的青黑，精神却因高度紧绷而异常清醒。我如常梳洗，强打精神处理宫务，言行举止不敢有丝毫异常，心中却已将警惕提到了极致。饮食起居，皆由挽月亲自经手，银针试毒已成惯例，连熏香、脂粉都仔细查验。永和宫内外，我亦暗中嘱咐几个可靠的老宫人，多加留意陌生面孔与异常动静。
然而，暴风雨来临前的寂静，往往最为窒息。一连三日，宫中波澜不惊。贤妃处依旧沉寂，慈宁宫也无异常，连前朝似乎也因年关将近而暂时平静下来。但那种山雨欲来的压抑感，却如同不断收紧的绞索，勒得人喘不过气。
第四日深夜，子时刚过，万籁俱寂。我正对着一卷书册怔怔出神，忽听得窗外传来一阵极轻微的、不同于风啸的窸窣声，仿佛有什么东西擦过了窗纸！
我的心瞬间提到了嗓子眼！又来了？！是刺客？还是……
几乎是本能反应，我猛地吹熄了手边的灯烛，迅速滑入床榻内侧的阴影里，屏住呼吸，右手已悄然握住了枕下藏着的、端嫔所赠的那根纤细银丝。
黑暗中，那窸窣声只响了一下，便消失了。紧接着，是几声极有规律的、类似鸟喙啄击窗棂的轻响：笃，笃笃，笃。
三急两缓！是端嫔约定的紧急暗号！
我心中惊疑不定，端嫔为何此时亲自前来？而且是用这种极其危险的方式？难道出了天大的事？
我悄无声息地滑下床，赤足走到窗边，压低声音：“窗外何人？”
“梅魂已动，速开窗！” 窗外传来端嫔压得极低、却带着一丝急促的声音。
梅魂？是指那盆绿萼梅？已动？是什么意思？我不及细想，轻轻拨开窗栓，推开一条缝隙。一股凛冽的寒气涌入，伴随着一个如同鬼魅般迅捷闪入的黑影，正是端嫔！她依旧一身夜行衣，身形矫健，落地无声，但呼吸却略显急促，眼中带着前所未有的凝重与……一丝惊怒？
“姐姐？何事如此紧急？”我掩上窗，心惊肉跳地问。
端嫔一把抓住我的手腕，力道之大，掐得我生疼，她的声音带着冰碴子：“你昨日是否通过绿萼梅，向皇上传递了关于北疆军务的消息？”
我心中巨震！她怎么会知道？！那是我与皇帝之间绝密的通道！
“姐姐何出此言？那梅……”我下意识想否认。
“休要瞒我！”端嫔厉声打断，眼神锐利如刀，“皇上身边有柳家埋了二十年的钉子！你那消息刚递进去，不到一个时辰，慈宁宫和景仁宫就都得了信儿！虽然不知具体内容，但‘婉妃借梅传讯，疑与北疆有关’这十二个字，此刻恐怕已经摆在某些人的案头了！”
轰隆！我耳边仿佛炸开了一道惊雷！浑身血液瞬间冻结！皇帝身边有柳家的钉子！我冒着奇险传递的消息，竟然在第一时间就泄露了？！慈宁宫！景仁宫！太后和贤妃都知道了！完了！全完了！这不仅意味着我之前的所有努力付诸东流，更意味着我的身份已经彻底暴露在敌人的目光之下！他们现在知道我在为皇帝探查北疆之事，知道我是皇帝的人！接下来等待我的，将是雷霆万钧的灭顶之灾！
恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了我的四肢百骸，我几乎站立不稳，全靠端嫔抓着我才没瘫软下去。
“怎么……怎么会……”我的声音颤抖得不成样子。
“现在不是追问的时候！”端嫔语气急促，“听着！太后那边暂时按兵不动，或许是想看看皇上如何反应，或许另有打算。但贤妃……她绝不会放过这个机会！我收到密报，最迟明日，她必有动作！目标就是你！你必须立刻想办法自救！”
自救？如何自救？消息泄露，皇帝必然震怒且自身难保，岂会再保我？太后冷眼旁观，贤妃磨刀霍霍，我已是瓮中之鳖！
“我……我能怎么办？”巨大的绝望攫住了我。
端嫔死死盯着我，眼中闪过一丝决绝：“为今之计，唯有置之死地而后生！你要抢在贤妃发难之前，主动向皇上请罪！”
主动请罪？我愕然。
“没错！”端嫔语速极快，“你立刻手书一封请罪折子，言辞恳切，就言你因前番遇刺，心中恐惧，又听闻北疆似有风波，忧心国事，故而在照料绿萼梅时，偶然发现梅枝有异，疑是前朝密信之法，心中不安，遂依样画葫芦，将一些道听途说的北疆传闻暗藏其中，本想禀报皇上，又恐是无端臆测，反扰圣听，故犹豫未决。如今思之，惶惧万分，特来自首请罪，听凭皇上发落！”
我瞬间明白了端嫔的意图！她是要我将“主动探查”扭转为“偶然发现”和“惶恐自首”！将传递情报的行为，解释为因害怕而模仿前朝密法、传递不确定消息的“糊涂之举”！这样，虽然仍有罪责，但动机从“刺探”变成了“忧心”与“恐惧”，性质截然不同！最重要的是，将泄密的责任，引向了那盆绿萼梅本身可能存在的“前朝密法”嫌疑，甚至……可以隐晦地将嫌疑引向赠梅的端嫔（但端嫔让我如此做，定然有后手解脱），从而将水搅浑，争取一线生机！
这是一步险到极致的棋！等于将自身性命完全寄托于皇帝的判断与……或许仅存的一丝旧情！
“皇上……会信吗？”我声音发颤。
“皇上多疑，但更恨背叛！”端嫔眼神冰冷，“你若主动坦白，看似认罪，实则是向他示警——他身边有内鬼！而且这个内鬼，能如此快将消息泄露给后宫！这比北疆情报本身，更能触动他的逆鳞！同时，你也将贤妃和太后知道你‘传讯’之事摆到了明处，皇上若此时处置你，等于承认消息泄露，打草惊蛇！他或许……会暂时按兵不动，甚至，需要你这个‘鱼饵’，来钓出更大的鱼！”
端嫔的分析如同黑暗中的一道光！我猛地清醒过来！没错！皇帝首要的是清除内鬼，稳定内部！我的“请罪”，反而可能成为一个将计就计的契机！
“我明白了！”我眼中燃起一丝决绝的光芒，“我这就写！”
“笔墨要快！内容要真真假假，惶恐之情要真切！写完后，立刻让挽月设法直接交到高德忠手中，就说你惊惧病发，欲面圣请罪，但恐污了圣目，故先上请罪书！”端嫔迅速吩咐，“我不能再留，你好自为之！”
她说完，深深看了我一眼，那眼神复杂难辨，有决绝，有关切，也有一丝孤注一掷的狠厉。随即，她身形一闪，如夜枭般悄无声息地掠出窗外，消失在浓稠的夜色里。
我不敢有丝毫耽搁，立刻点燃灯烛，铺开宣纸，手因为紧张和寒冷而剧烈颤抖。我强迫自己冷静下来，按照端嫔的指点，斟字酌句，以极其惶恐、泣血般的笔触，写下了那封“请罪折子”。信中，我将自己描绘成一个因接连遇险而精神紧张、草木皆兵的后妃，偶然识破梅中“玄机”后，既想忠君报国，又怕惹祸上身，最终犯下大错的可怜形象。
写罢，我唤醒外间守夜的挽月，将折子密封好，紧紧握住她的手，看着她惊恐的眼睛，低声道：“挽月，你我主仆性命，皆系于此。你立刻想办法，务必亲手将此信塞到高德忠公公手中，就说我突发急症，心智昏乱，写下此信，求公公务必转呈皇上！快去！无论遇到何人盘问，只说是急病求医！”
挽月虽不明就里，但见我神色决绝，重重点头，将信揣入怀中，匆匆消失在夜色中。
挽月走后，我独坐空殿，听着窗外愈发凄厉的风声，等待着命运的审判。时间一点点流逝，每一息都漫长如年。我不知道端嫔的计划能否成功，不知道皇帝会如何决断，更不知道贤妃的屠刀何时会落下。
天色将明未明之时，殿外终于传来了脚步声！是高德忠！他独自一人，脸色在晨曦微光中显得异常凝重。他手中没有圣旨，没有枷锁，只有我昨夜那封密封的请罪信。
他走到我面前，目光深邃地看着我，缓缓道：“婉妃娘娘，皇上……看了您的折子。”
我的心跳几乎停止。
高德忠顿了顿，声音低沉无波：“皇上口谕：婉妃沈氏，心思恍惚，行为失当，念其初犯，且情有可原，着禁足永和宫思过，无朕手谕，任何人不得探视。宫务事宜，暂交由德妃打理。钦此。”
禁足思过！我浑身一软，几乎瘫倒在地！不是立即问罪！是禁足！皇帝采纳了端嫔的计策！他暂时保下了我！他要用我这个“鱼饵”！
“臣妾……领旨谢恩！”我伏地叩首，声音哽咽，分不清是恐惧还是劫后余生的虚脱。
高德忠将折子放在桌上，深深看了我一眼，那眼神中似乎有一丝极淡的复杂情绪，随即躬身退去：“娘娘……保重。”
殿门缓缓关上，永和宫从此成为一座华丽的牢笼。我知道，暂时的安全背后，是更加凶险的博弈。皇帝将我禁足，既是保护，也是隔离，他要以我为诱饵，看清到底是谁在兴风作浪。而贤妃、太后，还有那隐藏在皇帝身边的柳家钉子，又会如何应对？
我抬起头，望向窗外。风雪渐息，天际露出一线惨白的微光。那盆绿萼梅静静地立在窗前，梅魂惊动之后，带来的是一场生死时速的逆转。而我，这场风暴的核心，必须在禁足的牢笼中，继续下一场更加孤独、也更加危险的战斗。
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