离开黑岩城的势力范围，三人再次投身于茫茫山野与官道交错的路途之中。谷辰风选择了相对偏僻但并非完全无人行走的小路，一方面避开官道上可能存在的盘查与眼线，另一方面也能借助山林地势隐藏行迹。
南下的路上，明显能感觉到气氛与北方不同。越是靠近南洺宗地界，遇到的江湖人士越多，形形色色，大多行色匆匆，脸上带着或贪婪、或警惕、或兴奋的神情，谈论的话题也多半围绕着南边的“异宝”与两大宗门的冲突。
“……听说那宝光是从‘迷雾沼泽’深处发出的，现在沼泽外围都快被各路高手挤满了！”
“迷雾沼泽？那可是南洺宗的地盘，他们能允许外人乱闯？”
“嘿，南洺宗现在自顾不暇！吉荟宗和抚万宗在边境陈兵，据说南洺宗内部也因为如何应对吵得不可开交，哪还有精力管什么沼泽异宝？”
“富贵险中求！说不定那异宝就与上古传说有关，若是能得到，一步登天也未可知！”
类似的议论，谷辰风一路听了不少。看来南边的局势比他预想的还要混乱，三大宗门相互牵制，给了外人浑水摸鱼的机会。这对他来说，既是风险，也是机遇。
小灵儿经过这段时间的历练，越发沉稳懂事。她不仅负责照顾李枫的起居，在谷辰风探路或警戒时，也能独自带着弟弟在隐蔽处安静等待，不再像最初那样容易惊慌。她的修为在谷辰风的指点和她自身的努力下稳步提升，对真气的运用越发纯熟。
李枫依旧是三人中最无忧无虑的一个，但他身上的变化也最为明显。星核入体后，他成长的速度似乎加快了一些，说话更加流利，理解能力也更强。他对周遭的自然环境有着超乎常人的亲和力，偶尔停下休息时，他小手抚摸过的野花会开得格外绚烂，靠近的温顺小动物也对他毫无戒心。谷辰风不得不时刻提醒他收敛气息，以免引来不必要的注意。
这一日，三人行至一处名为“落霞坡”的地方。时近黄昏，夕阳将天边云彩染成一片瑰丽的橘红色，坡上长满了半人高的蒿草，随风起伏，如同金色的波浪。
谷辰风正欲寻一处地方过夜，忽然眉头一皱，神识捕捉到坡下另一条小路上传来的兵刃交击声和怒喝声。
他示意小灵儿和李枫隐藏好身形，自己则悄无声息地潜到坡顶，向下望去。
只见下方小路上，两伙人正在激烈厮杀。一方是五六名穿着统一蓝色劲装的汉子，护着一辆看似普通的马车，但拉车的马匹神骏异常，显然车内之人身份不凡。另一方则是十余名黑衣蒙面人，出手狠辣，招式诡异，显然不是普通盗匪。
蓝衣汉子们虽然拼死抵抗，但人数和实力都处于下风，眼看就要支撑不住，护着的马车也岌岌可危。
“是‘南洺宗’的弟子。”谷辰风从那蓝色劲装的样式和功法路数上，辨认出了被围攻一方的来历。而那些黑衣人的武功路数，带着一股阴寒邪气，不似正道所为。
他本不欲多管闲事，江湖仇杀，每日不知凡几。但就在他准备悄然退走时，那马车车厢的帘子被劲风掀起一角，隐约露出里面坐着的一道纤细身影，以及一声压抑的、带着绝望的少女惊呼。
谷辰风目光一凝，看到那少女腰间佩戴的一枚玉佩——那玉佩的样式，与他记忆中某个模糊的图案隐隐重合！
是了！那是“苏避山庄”的标记！
苏避山庄，九大庄之一，以医术和培育灵草闻名，庄主苏文轩仁心仁术，在江湖中名声颇佳。更重要的是，谷辰风记得，当年李霖飞与秦石似乎与苏避山庄有些交情！郭覃章当年欲传递的消息，也正是关于魔道欲灭苏避山庄，抢夺其可能拥有的绝世功法秘笈！
没想到会在这里，遇到苏避山庄的人，而且正遭逢大难！
是巧合？还是与那传闻中的秘籍有关？
眼看一名黑衣人狞笑着，一刀劈向马车车厢，那名南洺宗弟子已然救援不及！
谷辰风不再犹豫！
他身形如电，从坡顶疾冲而下！人未至，一道凌厉的指风已破空射出！
嗤！
那名举刀的黑衣人手腕瞬间被洞穿，钢刀“哐当”落地，发出一声惨叫。
这突如其来的变故让交战双方都是一愣。
谷辰风青衫飘动，已然落入战圈之中，挡在了马车之前。他目光平静地扫过那些黑衣人，淡淡道：“光天化日，拦路杀人，未免太过猖狂。”
黑衣人首领眼神一厉，感受到谷辰风身上那深不可测的气息，心中一惊，但仗着己方人多，厉声道：“哪里来的老东西，敢管我们的闲事！一起上，杀了他！”
十余名黑衣人顿时舍弃了那些伤痕累累的南洺宗弟子，齐齐扑向谷辰风！刀光剑影，带着阴寒的煞气，将他周身要害笼罩。
谷辰风冷哼一声，甚至未曾动用兵刃。他双掌翻飞，掌影如山，每一掌拍出，都带着一股浑厚磅礴、却又举重若轻的力道。
砰！砰！砰！
闷响声接连响起！那些扑上来的黑衣人，如同撞上了一堵堵无形的气墙，以比来时更快的速度倒飞出去，口中鲜血狂喷，倒地不起，眼看是活不成了。
不过眨眼之间，十余名凶悍的黑衣杀手，便已全军覆没！
那名黑衣人首领看得肝胆俱裂，知道遇到了根本无法抗衡的高手，转身就想逃。
谷辰风岂能让他如愿？屈指一弹，一道无形剑气后发先至，瞬间洞穿了其背心要穴。黑衣人首领身形一僵，扑倒在地，气绝身亡。
战斗开始得突然，结束得更快。
那些幸存的南洺宗弟子看得目瞪口呆，几乎不敢相信自己的眼睛。他们拼死抵抗都难以招架的强敌，竟被这突然出现的老者如此轻描淡写地解决了？
为首的一名南洺宗弟子挣扎着起身，对着谷辰风深深一揖：“多谢前辈救命之恩！不知前辈高姓大名，我等必当厚报！”
谷辰风摆了摆手，目光看向那辆马车。
这时，马车帘子被一只白皙的手掀开，一位身着淡绿衣裙、面容清秀、约莫十五六岁的少女探出身来。她脸色有些苍白，显然受惊不小，但眼神中还保持着镇定。她看向谷辰风，盈盈一拜：“小女子苏璎，多谢前辈搭救之恩。”
她的目光扫过谷辰风，又好奇地看了一眼从坡上走下来的小灵儿和被她牵着的、正好奇张望的李枫。
谷辰风看着少女苏璎，尤其是她腰间那枚苏避山庄的玉佩，心中念头飞转。
救下苏避山庄的人，或许……能借此机会，接触到苏避山庄，打探到更多关于当年之事，以及那可能存在的“秘笈”线索。
南行路上，意外插手，或许会带来新的变数，但也可能是揭开谜团的一把钥匙。
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