萧绝的寝殿，在太医的精心调理与他自身惊人的意志力下，渐渐不再是纯粹养伤的场所，而悄然变成了一个临时的、高度机密的决策中枢。他清醒的时间逐渐延长，虽仍无法下榻，精神不济时依旧会陷入昏睡，但那双深邃眼眸中的锐利与清明，已一日胜过一日。沈锦凰搬来了一张小案，置于他榻边，将那些筛选过的、最紧要的奏章文书分类摆放，方便他取阅。
他并未立刻接手所有政务，而是选择性地听取沈锦凰的禀报，就关键事宜做出决断，更多的则是由沈锦凰继续处理，他只把控大方向。这是一种无声的信任，也是一种现实的考量。他的身体，尚不足以支撑高强度的操劳。
“江南粮荒之事，你处置得甚妥。”一次用药后，萧绝靠在引枕上，声音虽仍带着虚弱，却已有了往日的几分沉稳力道，“安抚民心，稳定市价，暗中调查漕运梗阻根源，三管齐下，未给东宫留下任何插手搅局的把柄。”
沈锦凰正替他整理着批阅好的奏章，闻言动作微顿，抬眼看他：“王爷过誉。只是分内之事，且……若非王爷醒来坐镇，单凭臣一人，恐怕也难以压住那些蠢蠢欲动之辈。”她很清楚，自己之前的“代行”，是建立在萧绝生死未卜的非常时期，以及太皇太后的默许之上。如今他既醒，哪怕虚弱，其本身的存在，便是最强的威慑。
萧绝微微颔首，目光掠过她清减的面庞，转而问道：“猊卫那边，对刺杀案的调查，可有新的进展？”
沈锦凰神色一正，将巽风最新的密报内容低声禀明：“基本可以确定，刺客与西南边军脱不了干系。弩箭制式、人员痕迹，皆指向那边。而且，根据对几名被击杀刺客遗物的反复勘验，发现其中一人的靴底，沾染了一种罕见的红褐色黏土，经辨认，与暹罗国都附近一种烧制陶器的特殊土质极为相似。”
“西南边军……暹罗……”萧绝低声重复着这两个词，眸中寒光凝聚，如同冰封的湖面下涌动的暗流，“看来，孤这一箭，挨得不算冤枉。有人是怕孤查到不该查的东西，狗急跳墙了。”
他示意沈锦凰将舆图取来，铺在榻上。手指艰难地、却异常稳定地划过西南边境，落在那片与暹罗等藩属接壤的、地势复杂的区域。“军械流失，火器残片，藩属异动，如今再加上边军参与刺杀……这几条线，该收拢了。”
他看向沈锦凰，眼神锐利如刀：“对方布局深远，牵连甚广。之前我们暗中调查，他们便已察觉，不惜铤而走险。如今孤重伤未愈，在他们看来，正是机会，恐怕会有更大的动作。”
沈锦凰心领神会：“王爷的意思是，他们可能会利用这个他们认为的‘空窗期’，加快某些事情的进程？比如……军械转运？或者……与藩属的进一步勾结？”
“不止。”萧绝的声音低沉而冰冷，“或许，他们还想借此机会，彻底将水搅浑，甚至……将刺杀的黑锅，扣到别人头上。”
仿佛是为了印证萧绝的推测，次日，一份来自西南的、看似寻常的军报被送入枢密院。军报由镇守西南的一位老将所上，内容主要是汇报边境巡防情况，但在末尾，却以一种不经意的口吻提及，近日边境抓获了几名形迹可疑的北戎探子，从其身上搜出了一些与我朝军械制式相似的零件图样，已押送京城，请朝廷定夺。
这份军报看似平常，甚至可以说是边将尽责的表现。但落在萧绝和沈锦凰眼中，却充满了刻意的引导意味——在这个敏感的时刻，抛出北戎探子和军械图样，其指向性不言而喻！这是想将之前军械流失案、乃至刺杀案的火力，引向刚刚签订和约、暂时安分的北戎！
“好一招祸水东引，一石二鸟！”沈锦凰看着那份军报抄本，冷笑出声，“既想扰乱我们的调查方向，又想重新挑起我们对北戎的敌意，他们好从中渔利，甚至可能为撕毁和约制造借口！”
萧绝靠在那里，闭目沉吟片刻，再睁开时，眼中已是一片清明与决断：“既然他们想演戏，那孤便陪他们演一场。传孤口令，将此军报明发朝堂，着枢密院、兵部并三司，‘严查’北戎异动！声势要大，动作要快。”
沈锦凰立刻明白了他的意图——明修栈道，暗度陈仓。用大张旗鼓调查北戎作为掩护，麻痹真正的对手，同时为猊卫在西南方向的暗中深入调查创造机会和空间。
“臣明白。”她顿了顿，又道，“还有一事，暹罗使团不日即将离京。按惯例，应由礼部主持欢送仪式。臣妾以为，这是个机会。”
萧绝看向她，目光中带着询问。
“使团中那个叫巴颂的随从，以及与萧元启接触过、后来在献瑞仪式上‘意外’摔倒的随从，或许……可以在他们离京前，‘请’来猊卫衙署，‘协助’调查一些无关紧要的京城治安小案。”沈锦凰语气平静，眼中却闪烁着猎人般的光芒。既然明线被干扰，那就从这些看似不起眼的暗线入手，撬开缺口！
计议已定，两人分头行动。
萧绝虽在病榻，但一道道看似寻常、实则暗藏机锋的指令，通过沈锦凰和绝对可靠的心腹，悄然发出。朝堂之上，果然因那份西南军报掀起了一阵对北戎的声讨浪潮，太子一系更是推波助澜，试图将水彻底搅浑。
而与此同时，猊卫的精锐力量，在巽风的亲自带领下，化整为零，以各种身份秘密向西南边境渗透，目标直指那几个与军械、私兵、特殊黏土可能相关的区域。另一队人马，则紧盯着即将离京的暹罗使团，等待着沈锦凰下令的时机。
沈锦凰坐镇猊卫衙署，面前摊开着巨大的舆图，上面密密麻麻标注着各种符号与线索。火器残片、西南边军、暹罗使臣、德王世子、江南粮荒、乃至之前的睿王旧案……无数看似不相关的点，在她脑海中飞速旋转、碰撞、试图连接成线。
她感觉自己也如同萧绝一般，陷入了一张巨大而危险的蛛网之中。但不同的是，她不再是那只被动的飞蛾，而是要成为执刀破网的人。萧绝在幕后运筹，她便在台前执刃。
夜色深沉，衙署内烛火通明。沈锦凰揉了揉发胀的眉心，目光却依旧锐利。她知道，与真正幕后黑手的较量，此刻才真正进入中盘。对方布下的蛛网错综复杂，而她，要在这万千丝线中，找到那最致命的一根，然后，毫不犹豫地将其斩断！
蛛丝已现，暗结重重。猎手与猎物的角色，或许即将互换。
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