嘉陵府的清晨，在昨夜短暂的惊心动魄后，显得格外平静。沈锦凰早早起身，坐在窗边，望着院中沾满晨露的草木，脑海中反复回响着“玉镜湖”三个字。昨夜虽惊退了灭口的杀手，暂时保住了那白发老人的性命，但也彻底暴露了她正在追查此事的动向。对方必然更加警惕，留给她的时间不多了。
她必须尽快前往玉镜湖一探究竟。
用过早膳，沈锦凰以“听闻城外玉镜湖景致甚佳，欲往一游”为由，吩咐霍刚备车。霍刚虽觉意外，但并未多问，立刻安排了两名精干猊卫扮作车夫和随从，另有两名暗哨提前出发，沿途警戒。
马车驶出嘉陵府城，沿着一条略显荒僻的官道向西北方向而行。越往前走，人烟越是稀少，道路两旁的景色也从田园村落逐渐变为茂密的竹林和起伏的丘陵。空气中弥漫着草木和泥土的清新气息，却隐隐透着一股说不出的荒凉。
约莫行了一个多时辰，引路的猊卫低声道：“小姐，前方那片洼地，应该就是玉镜湖旧址了。”
沈锦凰掀开车帘望去，只见前方是一片巨大的、被群山环抱的洼地。与其说是湖，不如说是一片布满杂草、芦苇和零星水塘的沼泽湿地。水色浑浊，不见当年“玉镜”般的清澈，唯有中央区域似乎还残留着较大面积的水域，在灰蒙蒙的天空下，反射着黯淡的光。四周散落着一些残破的屋基、烧焦的梁柱，依稀能看出这里曾经有过建筑，但早已被岁月和那场传说中的大火摧毁殆尽。荒草萋萋，鸦声偶鸣，一派死寂萧索的景象。
“这里……就是玉镜湖？”沈锦凰走下马车，脚踏在松软潮湿的泥地上，环视着这片荒芜，心中莫名涌起一股难以言喻的悲凉与熟悉感。仿佛有什么沉睡的记忆，被这片土地悄然唤醒。
她示意护卫散开警戒，自己则缓缓走向那片废墟深处。风吹过芦苇，发出沙沙的声响，如同低泣。
根据昨日从茶馆零星听来的信息和暗中打探，二十年前，这里曾是蜀地一位极负盛名的雅士——苏玉衡的别业。苏玉衡才华横溢，精通音律书画，交友广阔，其妻更是容色倾城，夫妻二人隐居于此，琴瑟和鸣，玉镜湖也因此成为当时蜀中文人雅士聚集的胜地，名噪一时。
然而，就在二十年前的某个夜晚，一场突如其来的大火吞噬了这里，苏玉衡与其夫人双双葬身火海，所有珍藏典籍、字画古玩尽数焚毁，偌大的别业化为灰烬。官府勘查后定为意外失火，此案便不了了之。随着时间流逝，此地日渐荒废，成了如今这副模样。
苏玉衡……沈锦凰在心中默念这个名字，以及那位“容色倾城”的苏夫人。会是与母亲有关吗？母亲名中带“玉”，而这位雅士也姓苏……是巧合，还是……
她在废墟中仔细搜寻，希望能找到任何可能的线索。烧焦的木梁，破碎的瓦砾，被杂草覆盖的石基……岁月几乎抹去了一切。
就在她走到靠近中央水域的一片区域时，脚下似乎踢到了什么硬物。她蹲下身，拨开茂密的杂草和淤泥，发现那是一块半埋在土里的、被烧得漆黑的石碑残块。碑文大多已模糊不清，但她用手指仔细擦拭辨认，隐约看出了几个残存的字迹：
“……苏氏……玉……镜……”
以及旁边一行更小的、几乎被磨平的字：
“……女……瑗……”
瑗！沈锦凰的心脏猛地一跳！她母亲的名字，正是苏瑗！
这块残碑，证实了她的猜测！这里，玉镜湖，苏氏别业，真的与她的母亲有关！那位葬身火海的苏夫人，极有可能就是她的母亲苏瑗！而苏玉衡，很可能就是她的生父！
那场大火……真的只是意外吗？葛老三提及的宫廷旧案，齐王可能知情……难道父母之死，并非意外，而是与某种宫廷隐秘相关，甚至可能是……灭口？
一股寒意顺着脊椎爬升，让她遍体生寒。她仿佛能看到二十年前那个夜晚，冲天的大火吞噬了这片世外桃源，也吞噬了她父母的生命与所有的真相。
她强迫自己冷静下来，继续在残碑周围仔细翻找。既然对方不惜派杀手灭口，说明这里可能还留有对方不想让人知道的东西。
功夫不负有心人。在残碑下方不远处，她发现了一个被泥土和草根紧紧包裹的、巴掌大小的金属物体。挖出来仔细清理，竟是一个做工极其精巧的鎏金香囊球！虽然表面被烟火熏得有些发黑，但依稀可见上面雕刻着繁复的鸾鸟缠枝花纹，绝非寻常百姓之物，更带着明显的宫廷造办风格。
香囊球已经锈死，无法打开。沈锦凰将其紧紧握在手中，冰凉的触感却让她感到一丝奇异的温暖，仿佛透过二十年的时光，触摸到了母亲留下的痕迹。
就在她全神贯注于手中香囊球时，负责警戒的猊卫突然发出一声短促的鸟鸣示警！
沈锦凰瞬间警觉，将香囊球迅速收入怀中，抬眼望去。只见远处竹林边缘，不知何时出现了十余道身影，正呈扇形，悄无声息地向她所在的位置包抄过来！这些人皆身着深色劲装，面蒙黑布，手中兵刃寒光闪闪，行动间悄无声息，显然都是高手！
对方果然来了！而且来得如此之快！
“小姐，快走！”两名猊卫迅速靠拢，将沈锦凰护在中间，面色凝重。对方人数占优，且看起来不好对付。
沈锦凰看了一眼手中刚刚得到的香囊球，又看了一眼这片埋葬了她父母和真相的废墟，眼中闪过一丝决绝。不能在这里被拦住！
“突围！向西边林子撤！”她当机立断。
三人立刻转身，向着西侧地势相对复杂、林木更茂密的方向疾驰而去。身后的黑衣人见状，立刻加速追赶，如同嗅到血腥味的猎犬，紧追不舍。
玉镜湖的迷雾似乎散开了一些，露出了血色的真相一角。但随之而来的，是更加迫在眉睫的杀身之祸。沈锦凰知道，她手中的香囊球，或许就是解开所有谜团的关键钥匙，也成了催命的符咒。
她必须带着它，活着离开这里。
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