萧绝的苏醒，如同在阴霾密布的天空中撕开了一道裂口，让希望的光辉得以倾泻而下。摄政王府内连日来的死寂与绝望被一扫而空，取而代之的是一种劫后余生的庆幸与忙碌。太医们更加精心地调整方剂，施以针灸，仆从们步履虽依旧轻缓，眉宇间却带上了几分轻快。那方象征着至高权柄的摄政王金印，被沈锦凰郑重地放回了萧绝触手可及的案头，仿佛卸下了千斤重担，但她肩头的责任却并未减轻分毫。
萧绝虽闯过了鬼门关，但身体依旧极度虚弱，大部分时间仍在昏睡，清醒的时刻短暂而珍贵。他胸口的箭伤愈合缓慢，余毒未清，时而会引起低烧与阵痛。每次醒来，他看到守在榻边的沈锦凰，看到她眼底未能完全掩饰的疲惫与憔悴，深沉的眸中总会掠过复杂难言的情绪，有关切，有愧疚，亦有深藏的、不轻易示人的柔软。
“辛苦你了。”在一次短暂的清醒时，他声音嘶哑，几乎是用气音说出这句话，目光落在她瘦削的肩头。
沈锦凰只是轻轻摇头，将温热的药汁小心喂到他唇边：“王爷安然，便是一切。”她不愿多言期间的惊心动魄与如履薄冰，那些压力与风险，在他脱离生命危险的那一刻，似乎都已值得。
然而，王府之外的世界，并未因萧绝的苏醒而变得温和。太子的探视被沈锦凰以“王爷需绝对静养，太医嘱托忌见外人，以免情绪波动影响伤势”为由，再次婉拒于府门之外。带来的珍贵药材收下了，但人，却未能踏入寝殿半步。
东宫之内，萧承煜听闻此讯，面色阴沉如水。他精心策划的刺杀，未能竟全功，萧绝竟如此命硬！而沈锦凰那个女人，竟在他重伤期间，不仅稳住了局面，还一次次挫败了他的图谋。如今萧绝醒来，虽则虚弱，但只要他还有一口气在，便是横亘在自己通往权力巅峰道路上最大的障碍！更何况，他醒来后，竟连面都不让自己见！
“他这是防着孤！”萧承煜猛地将手中的密报拍在案上，眼中戾气翻涌，“还有沈锦凰，这个女人……绝不能留！”他之前或许还存了几分将其收服或利用的心思，如今已尽数化为冰冷的杀意。
“殿下息怒。”幕僚低声劝道，“摄政王重伤初愈，必然无力亲自处理政务，眼下或许……是我们的机会。他既不让见，我们便让他‘不得不见’。”
与此同时，猊卫对刺杀案的追查也有了突破性进展。巽风秘密禀报沈锦凰：“县主，根据刺客使用的弩箭材质和锻造痕迹，以及几名被击杀活口的身体特征、旧伤疤痕推断，他们极可能……是来自西南边军中的退役悍卒，或者，是曾效力于西南某位将领的私兵！”
“西南……”沈锦凰眸光一凝，这个方向再次与之前火器残片、暹罗使团的线索隐隐重合。难道刺杀萧绝，与西南的军械流失、藩属异动有着直接的关联？这背后的黑手，能量竟如此庞大，能调动边军势力行此弑王之举？
数日后，一封来自江南的八百里加急奏报，被直接送到了摄政王府，而非内阁。奏报是江南总督所上，言辞急切，称今夏漕运受阻，加之部分地区遭遇水患，今冬明春，江南乃至京师恐面临粮荒之危！奏报中详细罗列了受损的粮仓、短缺的数额，并恳请朝廷速拨银两，并从湖广、川蜀等地紧急调粮平籴，以安民心。
这封奏报，如同一个被精心计算过的饵，被抛到了虚弱的萧绝和代理政务的沈锦凰面前。粮荒，乃动摇国本之事，处理稍有不当，便可能引发民变，责任重大，必须尽快决断。然而，调拨巨额钱粮，涉及户部、工部、漕运乃至地方诸多衙门，千头万绪，绝非躺在病榻上的萧绝能够亲自详细核验、指挥若定的。
果然，奏报送入寝殿，萧绝强撑着精神看完，眉头紧锁，一阵剧烈的咳嗽让他脸色愈发苍白。他看向沈锦凰，眼中带着询问。
沈锦凰立刻明白了这封奏报背后的凶险。若依常例，此等大事需摄政王亲自召集相关部堂商议，但萧绝现在的身体状况根本不允许。若交由内阁，则太子必然借此机会深度介入，掌控钱粮大权。若她再次越俎代庖，动用王印处理，则“牝鸡司晨”、“妇人干政”的攻讦必将卷土重来，且规模更甚以往！这是一个进退维谷的阳谋！
“王爷，”沈锦凰沉吟片刻，抬眼看向萧绝，目光清亮而坚定，“此事关乎民生社稷，拖延不得。但您龙体未愈，不宜劳神。不若……由臣先行召集户部、漕运司等相关官员，核实情况，厘清头绪，将可行方案与所需钱粮预算初步厘定，再呈报您做最终决断，用印施行。如此，既可提高效率，不致贻误时机，亦不违朝廷法度，您亦可安心静养。”
她巧妙地将“代行”变成了“预审”和“建议”，最终决策权仍牢牢握在萧绝手中，既解决了实际问题，又堵住了悠悠众口。
萧绝深深地看着她，看着她在那双清冽眼眸中闪动的智慧与担当，良久，缓缓颔首，声音虚弱却带着绝对的信任：“准。依你所言。孤……信你。”
得了萧绝的明确授权，沈锦凰立刻行动起来。她并未在王府内召见官员，而是以枢密院参议的身份，在猊卫衙署召集了户部尚书、漕运总督等核心官员。她没有坐在主位，而是与众人同坐，条分缕析地询问细节，核对数据，其展现出的对钱粮事务的熟悉与敏锐的逻辑，让几位浸淫此道多年的老臣都暗自心惊。
与此同时，巽风按照沈锦凰的密令，对参与议事的几位官员及其亲近属吏进行了秘密的背景核查与监控，尤其是与东宫、德王府的关联。她绝不会在同一个地方跌倒两次。
寝殿内，萧绝听着心腹内侍低声禀报着沈锦凰在衙署的作为，唇角几不可察地微微牵动了一下，随即又被一阵虚弱席卷，沉沉睡去。他知道，自己醒来的消息和沈锦凰再次出面处理要务的举动，必然会引起新一轮的暗流涌动。对方绝不会坐视他慢慢恢复。
他必须尽快好起来。
窗外，秋风萧瑟，卷起枯黄的落叶。王府之内虽因主人的苏醒而带来了一丝暖意，但高墙之外，权力的寒流依旧凛冽。粮荒的危机是摆在明处的考验，而隐藏在暗处的杀机，或许早已张开了新的罗网。
沈锦凰在衙署中与官员们激烈讨论，烛火映照着她专注而坚毅的侧脸。她知道，萧绝的苏醒只是战斗的号角，而非终场。她必须在他完全康复之前，为他，也为他们共同守护的这一切，撑住这片天空。
暗涌，从未平息。而他们，已别无退路。
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