京城的秋意渐浓，德王谋逆案的余波仍在官场暗涌，但摄政王府的视线，已越过重重关山，投向了千里之外的蜀中。霍刚带领的先遣猊卫已出发数日，沿途通过信鸽传回的消息均是一切正常，他们已顺利混入商队，正朝着嘉陵府稳步推进。
沈锦凰的出行也已准备就绪。她将以回乡祭祖的名义离京，路线却并非直返祖籍，而是绕道蜀中。这个理由合情合理，足以掩人耳目。临行前夜，她再次被召至摄政王府书房。
书房内烛火通明，萧绝的气色比前几日又好了些，已能长时间伏案。他递给沈锦凰一枚看似普通的玄铁令牌，上面刻着繁复的云纹，中间是一个古朴的“绝”字。
“这是孤的贴身令牌，蜀中亦有认得此物之人。若遇紧急情况，或需调动当地无法明面动用的力量，可出示此牌。”萧绝的声音沉稳，带着不容置疑的力度，“见它如见孤。”
沈锦凰双手接过令牌，触手冰凉沉重，她能感受到其中蕴含的信任与重托。“臣，定不负王爷信任。”
“此去蜀中，有三要。”萧绝看着她，目光如炬，“其一，查明望江别院真相，获取齐王与军械走私之铁证；其二，厘清军械，尤其是火器来源与流向，西南镇守太监高洪这条线不能断；其三……”他顿了顿，语气稍缓，“……留意与你母亲相关的线索，但需以大局为重，自身安全为要。”
他将公私分明，却又将她私人的牵挂也考虑在内。沈锦凰心中微暖，亦更觉责任重大：“臣明白。”
“齐王非易与之辈，蜀地是他的藩国，经营多年，堪称铁板一块。霍刚等人虽是精锐，但若齐王真有异心，恐力有未逮。你此去，便是他们的主心骨，亦是孤的眼睛。”萧绝走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，“朝中之事，自有孤坐镇。太子那边，孤会看着他。你只需放手去做。”
“是。”沈锦凰深深一揖。
次日清晨，一辆看似普通的青篷马车，在数名扮作护院家丁的猊卫精锐护卫下，悄无声息地驶离了京城。沈锦凰坐在车内，已换下了官服，着一身素雅的湖蓝色襦裙，发髻简单挽起，插着一支不起眼的玉簪，宛如一位出门远行的寻常官家小姐。
马车轱辘，碾过官道的尘土。离京越远，地势逐渐起伏，空气中也带上了南方特有的湿润。沈锦凰靠在车壁上，闭目养神，脑海中却不断梳理着已知的线索，推演着抵达蜀地后可能遇到的各种情况。
数日后，车队进入蜀道。所谓“蜀道难，难于上青天”，此言不虚。道路蜿蜒于崇山峻岭之间，一侧是陡峭岩壁，一侧是深不见底的悬崖，云雾在山间缭绕，能见度极低。马车行进速度不得不放慢，颠簸不已。
行至一处名为“鬼见愁”的险要路段时，前方传来一阵喧哗。车夫勒住马缰，一名扮作护院的猊卫上前查看后回报：“小姐，前方山体似乎不久前有过小范围滑坡，落石阻塞了大半道路，仅容一车勉强通过，几支商队正在排队等候清理。”
沈锦凰掀开车帘一角望去，果然见前方道路狭窄，乱石嶙峋，几支商队的驮马和货车堵在一起，人声马嘶，显得有些混乱。她微微蹙眉，蜀道艰险，发生滑坡并不稀奇，但在这个节骨眼上，总让她心生一丝警惕。
“让我们的人散开警戒，注意观察四周。”她低声吩咐。
等待的时间显得格外漫长。就在沈锦凰车队即将轮到通过时，异变陡生！
两侧陡峭的山坡上，毫无征兆地滚下数十块大小不一的石头，劈头盖脸地朝着正在通行的车队砸来！与此同时，一阵尖锐的唿哨声响起，数十名蒙面黑衣人如同鬼魅般从密林中窜出，手持钢刀，直扑沈锦凰的马车！他们的目标明确，动作迅猛，显然早有预谋！
“保护小姐！”猊卫护院首领厉声大喝，瞬间拔刀出鞘，与其他护卫结阵迎敌！
刹那间，刀光剑影，杀声四起！滚落的石头砸中了前方商队的货物，引起一片惊叫混乱，更阻碍了猊卫的机动。那些黑衣人武功路数狠辣刁钻，配合默契，绝非普通山匪，更像是训练有素的死士！
一名黑衣人冲破护卫的阻拦，手中钢刀带着寒光，直刺马车车厢！
就在刀尖即将触及车帘的瞬间，车厢壁板猛地碎裂，一道身影如电般射出！沈锦凰手中握着一柄软剑，剑光如水，精准地格开了致命一击，同时手腕一抖，剑尖如同毒蛇，瞬间在那黑衣人手腕上留下一道深可见骨的血痕！
黑衣人惨叫一声，钢刀脱手。他惊骇地看着眼前这个看似柔弱的女子，没想到她竟有如此身手！
沈锦凰面覆寒霜，眼神冰冷。她并不恋战，软剑舞动，护住周身，对护卫首领喝道：“不必纠缠，突围为主！”
她心知肚明，这绝非偶然的山匪劫道，而是针对她而来的截杀！对方的消息竟如此灵通，精准地在这蜀道险地设伏！是齐王的人？还是京中某些人的手已经伸到了这里？
猊卫们得令，不再与黑衣人死斗，且战且退，护着马车，试图强行冲过那狭窄的通道。乱石、敌人、受惊的马匹……场面一片混乱。
沈锦凰挥剑挡开一支射来的冷箭，目光扫过混乱的战场和险峻的地势。蜀道之难，不仅在于山川之险，更在于人心之恶。
这趟蜀中之行，果然从一开始，就布满了荆棘与杀机。
她握紧了手中的软剑，也握紧了袖中那枚冰冷的玄铁令牌。无论前路如何艰难，她都必须走下去。
马车在护卫的拼死掩护下，终于冲过了那段最危险的路段，将身后的喊杀声与混乱暂时抛却。但沈锦凰知道，真正的考验，才刚刚开始。
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