大军离开京畿，一路向西南疾行。沈锦凰并未选择拥挤缓慢的官道大队，而是将五千精锐分为前、中、后三军，相隔一定距离，交替掩护，梯次前进。她自领一千前锋，皆为轻骑，一人双马，日夜兼程，直插蜀地边境。霍刚率领两千中军押运粮草辎重紧随其后，另有两千后军由一位经验丰富的老将统领，负责断后并清扫沿途可能存在的眼线。
沈锦凰深知兵贵神速，必须在齐王全力应对正面战场的镇国公时，以最快的速度，像一柄尖刀般插入其腹地。她摒弃了女子乘车坐轿的惯例，与普通士卒一样骑马驰骋。银甲绯袍的身影始终冲在队伍的最前方，秋风吹拂着她束起的长发，也磨砺着她眼中日益锋锐的光芒。
沿途州县，见到这支手持金批令箭、杀气腾腾的禁军精锐，无不小心应对，提供补给，不敢有丝毫怠慢。消息自然也如同长了翅膀，飞向了蜀地。
七日后，前锋军抵达蜀道北端险隘——剑门关外五十里处。斥候回报，前方峡谷通道已有叛军设置的营垒，约有三千人据险而守，封锁了这条通往蜀中腹地的小路。显然，齐王并未忽视侧翼的防御。
“将军，叛军倚仗地势，营垒坚固，强攻恐损失惨重。”副将看着前方地形沙盘，面露忧色。这条峡谷两侧山势陡峭，易守难攻。
沈锦凰凝视着沙盘，目光冷静。她并未立刻下令进攻，而是亲自带着几名亲卫，冒着风险抵近侦察。她注意到，叛军营垒虽然卡住了谷口，但两侧山岭并非完全无法攀登，只是路径险峻，大军难以通行。而且，叛军似乎笃定官军会从正面进攻，对侧翼山林的戒备相对松懈。
是夜，沈锦凰升帐议事。
“正面强攻，乃下下之策。”她手指沙盘，“我军初来，利在速战，挫敌锐气。叛军料定我等会按常理出牌，我们便偏要反其道而行之。”
她看向帐中几名以身手矫健着称的校尉：“你几人，各带五十名善攀爬、精于山地作战的弟兄，携带火油、弓弩，趁夜从东西两侧险峻处攀缘而上，潜伏至叛军营垒上方。以火箭为号，见营中火起，便以弓弩滚石覆盖射击，制造混乱，不必接战，扰乱即可。”
“末将得令！”
“霍刚，”她又看向紧随前锋抵达的霍刚（中军交由副手统领），“你率八百精锐，多备旗帜锣鼓，于明日拂晓，在谷口正面列阵，摇旗呐喊，佯装主力，做出强攻态势，吸引叛军注意。”
“其余人马，随我隐于侧翼林中，待其营中火起，正面佯攻吸引注意力时，从其防御薄弱处突入，直取中军！”
众将闻言，眼中皆露出惊异与钦佩之色。此计虚实结合，奇正相生，充分利用了己方精锐机动的优势和叛军的心理盲点。
翌日拂晓，峡谷中薄雾弥漫。霍刚率领八百人马，在谷口摆开阵势，战鼓擂响，旌旗招展，喊杀声震天，做出欲强行闯关的姿态。
叛军果然中计，主力纷纷被吸引至正面营垒，弓弩上弦，严阵以待。
就在此时，东西两侧山岭之上，突然冒出数十道身影！紧接着，无数点燃的火箭如同流星般射向叛军营垒！营中多是木质结构，加之秋季天干物燥，瞬间便有多处火起！与此同时，滚木礌石从陡坡上轰隆隆砸下，虽未造成大量伤亡，却引发了巨大的恐慌和混乱！
“不好！山上有埋伏！”
“救火！快救火！”
叛军营中顿时一片大乱，指挥系统近乎瘫痪。
就在这混乱达到顶点的时刻，峡谷一侧树林中，骤然响起一声清越的娇叱：“随我冲！”
沈锦凰一马当先，手中长剑出鞘，在晨光中划出一道雪亮寒光，如同离弦之箭，冲向叛军因救火和应对山上袭击而露出的防御缺口！身后数百精锐骑兵齐声呐喊，如同决堤洪流，紧随其后，狠狠撞入了叛军阵营！
叛军根本没料到官军会从侧面如此险峻的地方突然杀出，而且来得如此迅猛！仓促之间，难以组织有效抵抗。沈锦凰剑光闪烁，精准而狠辣，所过之处，叛军纷纷倒地。她并非一味蛮干，始终冲在队伍锋矢位置，引导着冲击方向，直扑那杆飘扬着叛将旗帜的中军大帐！
叛军主将正在指挥救火和防御正面，万万没想到侧面会被突破，待他反应过来，沈锦凰已率军杀到近前！眼见那银甲绯袍的女将如同杀神般冲来，剑锋直指自己，叛将吓得魂飞魄散，转身欲逃，却被沈锦凰追上，一剑刺穿后心！
主将一死，叛军更是群龙无首，彻底崩溃，或降或逃。
战斗从发动到结束，不到一个时辰。三千叛军，被斩首数百，俘虏千余，余者溃散。官军伤亡不过数十人，可谓一场酣畅淋漓的大胜！
当霍刚率佯攻部队清理战场，与沈锦凰会合时，看到的是坐在叛军主将位置上、正擦拭剑上血迹的沈锦凰。她神色平静，唯有眼神中残留着一丝征战后的凛冽杀气，银甲上沾染的几点血污，在阳光下格外刺眼。
所有参与此战的将士，再看这位年轻的女统帅时，目光已彻底不同。先前或许还有因她性别和年龄而产生的些许轻视与疑虑，此刻已尽数化为敬畏与信服。她用一场干净利落的胜利，证明了自己的能力，也赢得了这支军队的初步认可。
“清理战场，收缴兵器粮草，俘虏集中看管。全军休整两个时辰，随后继续前进。”沈锦凰收起长剑，声音恢复了平日的清冷，下达指令条理分明。
“是！将军！”众将齐声应诺，声音洪亮。
沈锦凰走出营帐，望向剑门关后那更深邃的蜀地群山。初战告捷，只是开始。她知道，越往深处，遇到的抵抗会越激烈，齐王的手段也会越狠辣。
但此刻，她心中并无畏惧，只有一往无前的决绝。
锋芒已露，利刃出鞘。这西南的烽火，必将由她亲手熄灭。
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