东宫，这座昔日车水马龙、门庭若市的储君居所，如今被一种死寂的威严笼罩。猊卫的暗哨如同融入阴影的石像，无声地监视着这座华丽牢笼的每一个角落。然而，绝对的封锁之下，暗流却从未停止涌动。
深夜，一份来自东宫内部的密报，被以极其隐秘的方式，递到了摄政王萧绝的案头。密报内容简短却惊心动魄：太子萧元澈于两个时辰前，在东宫暖阁内意图悬梁自尽，幸被心腹内监及时发现，现已救下，但脖颈留有勒痕，人处于昏迷与惊悸交替的状态。
萧绝捏着那张薄薄的纸条，指尖因用力而微微泛白。暖黄的宫灯映照下，他俊美的面容如同覆上了一层寒霜，眸中不见半分惊惶，只有洞悉一切的冰冷嘲讽。
“自尽？”他低语一声，将那纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬，“朕的这位好侄儿，何时有了这般血性？”
几乎在同一时间，镇国公府内的沈锦凰也收到了卢湛的急报。她听完，只是轻轻放下手中的兵书，眉宇间掠过一丝了然。
“苦肉计？”她看向卢湛。
卢湛沉声道：“末将以为，八九不离十。太子性情，不似能毅然赴死之人。此举，要么是为博取同情，搅乱视听；要么……便是为掩盖更深的图谋，或者，是有人想让他‘被自尽’。”
萧绝与沈锦凰虽未见面，却默契地采取了相同的行动。明面上，萧绝下旨严斥看守东宫的禁军失职，加派了御医，以示“关怀”，并下令严密封锁消息。暗地里，猊卫的力量被充分调动起来，如同无形的蛛网，以东宫为中心，向着所有可能与太子仍有勾连的势力蔓延开去。
调查在极度隐秘中进行。卢湛亲自带队，利用猊卫这些年布下的暗桩，梳理着东宫近日所有的人员出入、物资输送乃至废弃物的处理记录。任何一丝异常都不放过。
三日后，卢湛于夜色中再次潜入镇国公府书房，神色比以往更加凝重。
“国公爷，有发现。”他压低声音，“我们截获了一条极其隐蔽的联络线路，并非通往朝中任何官员府邸，而是……指向北边。”
“北戎？”沈锦凰眸光一凛。
“是。”卢湛肯定道，“线路源头虽在东宫外围，但手法专业，绕过了我们之前的多数监控点。传递的信息经过加密，内容尚未完全破译，但其中一个反复出现的代号，经查证，与北戎王庭一位掌管军需后勤的重臣有关。太子……或者说，太子残余的势力，与北戎的联络，从未真正断绝。”
这个消息，让沈锦凰心头沉甸甸的。太子的“自尽”，此刻看来，更像是在为这条隐秘通道打掩护，或者，是北戎那边收到了什么风声，促使他们需要与太子进行更紧急的联络。
就在这扑朔迷离之际，一个更富冲击力、足以改变整个朝局平衡的消息，如同平地惊雷，骤然炸响——久病沉疴，几乎已被朝臣遗忘的皇帝萧琰，病情竟突然出现了“好转”的迹象！
消息最初是从侍奉汤药的近侍口中隐隐传出，旋即太医院院正被太皇太后紧急召见。不久，慈宁宫便正式传出懿旨，称皇帝陛下感念上苍，近日精神渐复，已能偶尔进些流食，甚至能含糊地吐出几个字。
一时间，整个京城为之震动。
对于忠于皇室的传统派和老臣而言，这无疑是天大的喜讯，仿佛看到了正统回归的曙光。而对于依附萧绝的新贵和改革派，则不啻为一记重锤。皇帝若真的康复，那摄政王总揽朝政的局面将如何延续？沈锦凰这由摄政王一手擢升的枢密使，位置又将何等尴尬？
太皇太后的动作迅捷而有力。她以皇帝需静养、不宜打扰为由，并未让朝臣探视，但却以此为契机，频繁召见宗室亲王与部分德高望重的老臣，言语之间，虽未明说，但那“皇帝病愈，当归政于上”的意味，已昭然若揭。
她甚至在一次召见萧绝时，意味深长地提及：“绝儿，你为朝政殚精竭虑，皇祖母都明白。如今你皇兄病体既有起色，你也可稍卸重担，多为自己，也为……沈卿那孩子的长远考虑考虑。”这话，既是劝慰，亦是施压。
摄政王府书房内，烛火通明。萧绝独自立于巨大的疆域图前，目光幽深。皇帝的“好转”，太皇太后的意图，太子的“自尽”，北戎的暗线……诸多线索交织在一起，构成了一张无比复杂且危险的网。
他知道，皇帝病重多年，沉疴难起，此番“好转”蹊跷至极，背后定然少不了太皇太后的手段。其目的，无非是借此制衡他日益增长的权力，尤其是要打压他一手扶持、已然权倾朝野的沈锦凰。这已不再是简单的权力斗争，更涉及皇位正统、伦理孝道，将他与沈锦凰都推入了更为艰难的境地。
“王爷。”暗卫首领如同鬼魅般现身，低声禀报，“猊卫卢指挥使暗中求见，称有要事禀奏，关乎北戎与……东宫近日之变。”
萧绝转身，脸上已恢复一贯的冷峻：“让他进来。”
此刻，沈锦凰亦在府中，收到了萧绝命人暗中送来的简短信息，只有六个字：“静观其变，信我。”
她放下纸条，走到窗边，望向皇宫的方向。夜色深沉，星月无光。皇帝病情的微妙变化，像一颗投入棋盘的巨石，彻底打乱了原有的格局。她和萧绝，从之前相对清晰的对付太子及其党羽，一下子陷入了皇室伦理、忠孝抉择与权力制衡的泥沼之中。
前路，迷雾重重，杀机四伏。她轻轻握紧了拳，眼神却愈发坚定。无论面对的是明枪还是暗箭，是朝堂诡计还是伦理枷锁，她既已踏上这条路，便绝不会后退。
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