岔路矿道内，一群身着粗犷装甲的人挤在一起，面面相觑，偶尔传来压得极低的交谈声。
“外面……好像打完了？”“那些机器人的火力太恐怖了……”“它们会杀了我们吗？”
队长大大多数时间保持着沉默，只在队员们情绪明显不安时，才用沉稳的声音开口安抚。
“它们要杀了我们早杀了，别自乱阵脚，先看看它们要做什么。”
他说完，目光不易察觉地瞥向矿道另一端的深邃黑暗。
那里没有任何光线，通往未知，或许也是一条出路。
嗡——
就在这时，又一台镰螂侦察机飞入了这条岔路。
紧随其后的，是数台步伐沉重的裂鳍兽，它们无声地散开，形成了松散的包围圈。
“别看了，那边是死路。”飞来的镰螂内部，传出了顾际经过处理的声音。
这是顾际专门制作的“使徒款镰螂”，只有一个功能，就是可以让顾际通过它与其他人对话。
用料很抠门，主要是...使徒不就是用来死的嘛...
在他看来，“使者”这种角色，往往死亡率不低，没必要投入太多。
“请问……你们究竟是谁？”队长深吸一口气，站起身，直面那台悬浮的镰螂。
他能感觉到，周围裂鳍兽虽未将枪口明确对准他们，但那无形的威慑力已如实质般弥漫在狭窄的矿道中。
“我觉得，以目前的情形来看，更应该是我来问你们这个问题。”顾际的声音透过镰螂传出，带着不容置疑的沉稳。
昊明远低下头，视线快速扫过身边惊魂未定的队员们，又看了一眼那片被称作“死路”的黑暗。
他重新抬起头，语气坦然：“我们来自远星村，来这里的目的是为村庄寻找资源。”
‘又是村民？’ 顾际心里中闪过一丝既视感。
他借着部队的共享视角，再次审视了一下周围昏暗且压抑的矿道环境。
“我怎么老是在地道里捡到村民……” 此情此景，让他不由得回想起当初第一次在地下遭遇新程砂和探沙小队时的场面。
另一边，昊明远见飞行器陷入沉默，便再次开口，试图掌握一丝主动权。
“我们在这个矿道网络里已经辗转了接近一天一夜，见到很多通道都已经塌方堵塞。
我们非常感谢你们的救援，但这里……主矿道刚刚经历过激烈战斗，结构恐怕不稳，随时有坍塌的风险。”
他的语气听起来不卑不亢，听起来好像真的在为对方考虑。
然而，顾际在战斗结束后，早已通过鼬鬼的传感器对周边岩层应力进行过初步扫描，确认并无即时坍塌的危险。
他注视着人群中唯一站得笔直的队长，对方眼神坚毅，一点看不出是刚脱离逃命的人。
顾际心里跟明镜似的，这位队长不过是想借着“矿道危险”的由头，为他这些在黑暗与追杀中煎熬了太久，精神已濒临崩溃的队员，争取一个能喘口气的安全环境。
这倒也能理解，任谁在如此幽闭绝望的环境中被追逐这么久，都或多或少的会留下一点幽闭恐惧症。
顾际懒得戳穿对方这点小心思。他不想表现得过于咄咄逼人，引起这群人本能的反感和抵触，这不符合他的初衷。
“可以。我的部队会护送你们出去。”
顾际说完，便操控裂鳍兽移动位置，将这支小队隐隐包围在行进队伍的中心。
不想施加过多压迫感，不代表会完全放松警惕，必要的控制手段不可或缺。
队伍中，数台保护者机器人始终处于待命状态，一旦这些人有任何异动，它们会立刻切入内圈，用厚重的装甲盾墙将其彻底封锁。
队长环顾四周，见己方已被这些陌生的钢铁造物完全包围，心知逃跑已无可能。
他简单地对队员们做了个安抚的手势，示意他们保持冷静，跟随移动。
他的心思确实如顾际所料，既想稳定军心，也在暗中观察，寻找任何可能的脱身契机。
就这样，在裂鳍兽部队沉默而严密的“护送”下，这支人类小队沿着来路返回，穿过主矿道，终于再次踏上了矿坑底部相对开阔的地带。
久违的“天光”，让所有队员紧绷的神情都肉眼可见地松弛了几分。
有人甚至下意识地深深呼吸，仿佛要驱散肺里积攒的矿道浊气。
“就到这里吧。” 那台使徒镰螂毫无预兆地再次发声，电子音在空旷的坑底回荡，刚刚放松下来的人群瞬间又紧张起来。
这句话在此刻听来，充满了不祥的意味，简直像是在说：“就在这里处决他们吧。”
恐慌如同瘟疫般在人群中蔓延，达成了无声的共识。
几乎是不约而同地，幸存者们猛地举起了手中的武器，枪口齐刷刷对准了周围的机器人。
然而，他们这时才隐约察觉，周围这些机器人的型号，似乎和之前在矿道里见到的不太一样？
砰！砰！砰！砰！
只见原本位于队伍外围的数台保护者机器人，以惊人的速度向前合拢。
厚重的特种装甲板轰然闭合，瞬间在人类小队周围构成了一个密不透风的钢铁围城。
一名精神高度紧张的队员，错将装甲闭合的声音听成了开火声，下意识地扣动了扳机。
砰！
这一声枪响，如同点燃了导火索。
其他队员仿佛接到了统一的指令，几乎在同一时间，将所有的火力疯狂倾泻向周围看似坚不可摧的装甲盾墙。
“你们在干什么？！停火！立刻停火！！”队长的怒吼被淹没在爆豆般的枪声中。
直到一轮射击完毕，队员们才在他的厉声呵斥下，惊疑不定地停了下来。
硝烟轻微弥漫，当人们看清周围的景象时，都不由得倒吸一口冷气。
只见那些承受了他们全力集火的灰色装甲板上，除了多出一些微不足道的灼痕和烟渍外，竟然连一丝明显的凹陷或破损都没有。
要知道，他们装甲配备的武器，威力足以对皮糙肉厚的血机野兽造成有效杀伤。
若不是他们人数太少，弹药有限，早就跟血机野兽碰一碰了。
可眼前这些机器人的装甲，竟然如此轻描淡写地完全抵御了他们的攻击？！
昊明远同样看到了这令人心惊的一幕，他在强令队员们放下武器的同时，内心深处也掀起了惊涛骇浪。
这时，那台使徒镰螂缓缓从保护者构成的钢铁壁垒后方升起，悬停在众人头顶。
“我给了你们重见天日的机会！” 顾际的声音透过镰螂传出，充满怒火与威胁。
仿佛他真因这突如其来的攻击而被彻底激怒，“结果你们居然给脸不要脸！”
“误会！这是个误会！” 昊明远急忙高声解释，额头甚至渗出了冷汗。
“他们在矿道里被追逐得太久，精神已经过度紧绷，很容易产生过激反应！我替他们向您道歉！”
“那是你们自己的问题！” 顾际的声音依旧凌厉，步步紧逼，“我为什么要为你们的脆弱和愚蠢买单？！”
队长看着周围那连刮痕都不明显的装甲板，眼角忍不住抽搐了一下。
你买了个屁的单就骂我！我们连你的漆都没刮掉！
“十分抱歉！这是我的失职，我保证，类似的情况绝不会再发生！” 昊明远硬着头皮，将姿态放到最低，语气诚恳地再次道歉。
“哼！” 顾际冷哼一声，语气依旧强硬，“本来还想和你们进行一些友好的交流。现在看来，是没这个必要了。”
队长心里猛地一沉，难道这机器人真的要……
结果他就听顾际说道：“现在，告诉我！你们到底是谁？来这里究竟有什么目的？为什么会和那些血机野兽发生战斗？！”
队长闻言一愣，想着之前不是已经说过了一遍吗？
随后他才想明白，之前说的很简短，虽然没有扯谎，但也等于什么都没说。
对方的意思是，如果他现在再不详细交代已知的情报，那他们能不能活着回去就存疑了。
意识到这是对方递来的台阶，队长果断顺坡下驴。
“我是这支探索小队的队长，”他深吸一口气，清晰地说道，“我叫昊明远。”
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