腐臭泥潭位于哭泣沼泽的西南方向，是泥齿标记的三个地点中相对“安全”的一个。说是安全，也只是相对于沉睡者守护者残骸的“亡语者之墓”而言。
越是靠近泥潭，空气中的腐臭气味就越是浓烈刺鼻，几乎令人作呕。脚下的地面也变得越发松软粘稠，每一步都要耗费极大的力气，稍有不慎就会陷入无法脱身的淤泥。浑浊的水洼中，不时有巨大的气泡冒出，破裂时散发出更加浓郁的恶臭。扭曲的、颜色诡异的菌类在泥潭边缘疯狂生长，一些适应了这里环境的毒虫和小型两栖魔物在泥水中穿梭。
林奇将匿踪术运转到极致，尽量减轻自身重量，如同鬼魅般在相对坚实的草甸和裸露的树根上移动。精神力如同细密的蛛网散布开来，警惕着可能来自泥潭和空中的威胁。
泥齿给予的石牙吊坠确实有效，那种被虚空造物锁定的窥视感几乎消失了。但这泥潭本身，就充满了危险。
他沿着泥潭边缘谨慎地探查，希望能发现一些关于“铁皮入侵者”（血狼佣兵团）或“影子”（暗影协会）活动的痕迹，或者……关于那位陨落“守护者”的蛛丝马迹。
几个小时后，他在一片被踩踏得一片狼藉的芦苇丛中，发现了目标——不是血狼或暗影，而是另一群人。
大约有七八个人，穿着统一的、沾满泥浆的皮甲，皮甲上没有任何明显的标志。他们正在与一群从泥潭中爬出来的、形似放大版鳄鱼、但皮肤如同腐烂树皮、口中滴落着强酸粘液的“沼泽鳄蜥”激烈交战。
这些人的战斗方式很奇特。他们不像佣兵那样依靠个人勇武或固定阵型，而是三人一组，配合极其默契。一人持盾顶在前方，格挡鳄蜥的扑击和酸液；一人手持长矛或砍刀，从侧翼精准攻击鳄蜥的关节和眼睛等脆弱部位；还有一人则位于稍后位置，使用一种手弩般的装置，发射出带着微弱麻痹效果的吹箭进行干扰和补刀。
他们的动作干净利落，效率极高，显然经过严格的训练。而且，林奇注意到，他们使用的武器和装备虽然沾满泥污，但材质和工艺都相当精良，绝非普通冒险者或土匪所能拥有。
【人类，训练有素的战斗单位，非正规佣兵风格，疑似某方势力精锐小队。状态：陷入苦战（鳄蜥数量众多）。威胁度：中。】
林奇潜伏在暗处，仔细观察。他暂时无法判断这些人的身份，但他们的敌人——那些沼泽鳄蜥，显然是受到泥潭深处某种力量影响而变得异常狂暴的魔物。
就在他犹豫是否要出手，或者干脆绕开时，战局发生了变化。
泥潭深处，传来一声低沉而充满威压的咆哮！一头体型远超同类、背上生长着扭曲骨刺、双眼猩红的“鳄蜥领主”破开淤泥，加入了战场！
这头领主级的魔物一出现，立刻喷吐出一大股范围极广的强酸吐息！持盾的战士虽然及时举盾，但盾牌表面瞬间被腐蚀得滋滋作响，本人也被冲击力撞得踉跄后退。侧翼的攻击手也被逼退，整个小队的阵型瞬间被打乱！
更糟糕的是，更多的普通鳄蜥在领主的带领下，发起了更加疯狂的进攻！
眼看这支神秘小队就要被鳄蜥群淹没，林奇眼神一凝。无论这些人是敌是友，他们目前都在对抗受到虚空污染（他猜测）的魔物。敌人的敌人，或许可以暂时利用。
他不再犹豫，从藏身处猛地窜出！目标直指那头正在肆虐的鳄蜥领主！
他的出现出乎所有人的意料。神秘小队的成员们都是一惊，但良好的训练让他们没有立刻攻击这个突然出现的“外人”，而是下意识地调整阵型，试图应对。
林奇没有理会他们，匿踪术让他的身影在混乱的战场中若隐若现。他避开鳄蜥领主的正面，绕到其侧后方，精神力高度凝聚！
“精神冲击！”
这一次，他没有分散攻击，而是将所有的精神力凝聚成一根无比尖锐的“刺”，狠狠扎向鳄蜥领主相对简单的大脑！
“吼——！！”
鳄蜥领主发出了与之前不同的、带着痛苦和茫然的嘶吼，庞大的身躯猛地一僵，正在酝酿的第二次酸液吐息也被打断！
神秘小队的队长，一个眼神锐利、脸上带着一道疤痕的中年男子，立刻抓住了这个机会！
“集火！眼睛！”他厉声喝道。
瞬间，所有还能行动的小队成员，弩箭、吹箭、甚至投掷出的短矛，如同雨点般射向鳄蜥领主因为痛苦而暴露出的猩红双眼！
“噗噗噗噗！”
无数攻击没入其中，鳄蜥领主发出了濒死的哀嚎，疯狂地挣扎起来，将周围的泥浆搅得天翻地覆。
林奇早已在发出精神冲击后便迅速后撤，避开了领主临死前的反扑。
失去了首领，剩下的沼泽鳄蜥攻势顿时减弱，很快被神秘小队逐一清理干净。
战斗结束，泥潭边缘一片狼藉，弥漫着浓烈的血腥和酸腐气味。
神秘小队的成员们虽然疲惫，但依旧保持着警惕，迅速检查伤员，并隐隐将林奇围在了中间。队长走上前，抹了一把脸上的泥浆，用审视的目光打量着林奇。
“你是谁？为什么帮我们？”他的声音沉稳，带着不容置疑的威严。
林奇能感觉到对方身上那股久居上位的压迫感，这绝不是一个普通的佣兵或冒险者队长。他平静地回应：“路过的佣兵。只是看不惯这些发狂的畜生而已。”
队长盯着林奇看了几秒，似乎想从他脸上找出破绽，最终目光落在了林奇腰间的普通钢剑和那枚毫不起眼的石牙吊坠上。
“你的那种……干扰魔物的能力，很特别。”队长缓缓说道，“不是魔法。”
“一点家传的精神技巧。”林奇依旧用老借口搪塞。
队长没有追问，而是话锋一转：“你对这片沼泽很熟悉？”
“不算熟悉，只是刚好路过。”林奇谨慎地回答。
队长沉吟了一下，似乎在权衡利弊。最终，他做出了决定：“我是罗恩。我们正在执行一项……勘察任务。这片区域比我们预想的更危险，我们需要一个熟悉地形，或者至少有能力在这种环境下生存的向导。你的能力对我们很有用。报酬不会亏待你。”
林奇心中快速思索。罗恩？这个名字很普通，但对方的气质和这支小队的素质，绝非寻常。他们在勘察什么？是否与泥潭深处的秘密有关？或许，可以利用他们，深入探查一番？
“我可以暂时担任向导。”林奇说道，“但我需要知道你们的目标是什么，以及可能面对的危险。我不想莫名其妙地把命丢在这里。”
罗恩眼中闪过一丝赞赏，似乎对林奇的谨慎很满意。“我们的目标是泥潭深处可能存在的一处……古代遗迹。根据情报，那里最近有异常的能量波动。至于危险，除了你刚才看到的，可能还有更麻烦的东西。”他没有具体说明“更麻烦的东西”是什么，但眼神中的凝重不似作假。
古代遗迹？异常能量波动？林奇几乎可以肯定，这和他们寻找的“污秽之种”或者守护者遗骸有关。
“好，我接受。”林奇点头，“但我有个条件，如果遇到无法抵抗的危险，我有权自行撤离。”
“可以。”罗恩干脆地答应，“准备一下，我们十分钟后出发。”
看着罗恩转身去安排队员，林奇握紧了石牙吊坠。
这支神秘小队的出现，让本就迷雾重重的沼泽，变得更加扑朔迷离。他们是敌是友？目的为何？
但无论如何，这或许是一个机会，一个深入了解沼泽秘密、甚至可能接触到“守护者”遗产的机会。
他调整了一下呼吸，将状态恢复到最佳。
新的合作，开始了。而前方等待他们的，将是腐臭泥潭深处，那未知的黑暗与秘密。
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