钱富药材尽毁、神秘宝物失窃的消息，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间在幽云城炸开了锅。
起初还有人怀疑是谣言，但当几个与钱富有借贷往来、消息灵通的商号和地下钱庄派人前去“关切”时，看到那堆积如山却灵气全无、形同枯草的赤炎草和冰心莲，以及钱富那如同死了爹娘般的灰败脸色后，所有人都明白——北境商会的天，要变了！
恐慌如同瘟疫般蔓延。
首先是那些借钱给钱富的债主们，如同嗅到血腥味的鲨鱼，纷纷上门逼债。钱富试图变卖其他产业抵债，但墙倒众人推，往日里称兄道弟的“伙伴”们要么避而不见，要么拼命压价。他名下的商铺、货栈，也陆续出现各种问题，或是供货商断供，或是老主顾流失，仿佛一夜之间，他经营多年的商业网络就变得千疮百孔。
巨大的资金缺口无法填补，信誉彻底崩塌。曾经风光无限的北境商会会长，转眼间就成了人人喊打的过街老鼠，破产似乎只是时间问题。
幽云城的权力格局，也因此发生了微妙的变化。不少原本依附于钱富的中小商人开始寻求新的靠山，或是转而投向与钱富素有嫌隙的其他商会。市面上流通的资金也骤然紧缩，物价出现波动。
这一切的始作俑者北鹏，却仿佛置身事外，依旧在他的小院里，过着看似平静的生活。
他每日除了修炼巩固筑基期的修为，便是研究那截得来的灵根残骸。他发现，只要将这残骸放置在灵井旁，其核心那点微弱的翠绿光芒便会活跃一丝，似乎在缓慢吸收井水中蕴含的灵气与生机。这让他看到了使其复苏的希望。
同时，他也开始着手实施柳三变规划的另一条生财之道——“保安”服务。
石勇招募来的几名老兵，在灵井水和石勇严格操练（结合了军中战阵与北鹏指点的一些粗浅合击技巧）下，实力提升显着，精气神也远非昔日可比。北鹏让严震为他们打造了统一的、比制式装备稍好一些的皮甲和兵器（掺杂了一丝“坚固”气运），虽然还算不上精锐，但护卫一些小商队已是绰绰有余。
在柳三变的巧妙运作和赵常的渠道散布下，“北境气运研究学会下属安保队”的名声悄然在一些小商贩和行脚商人中传开，价格公道，信誉良好（主要是石勇等人的军人气质让人安心），很快便接到了几单护送药材、皮货前往附近城镇的生意。虽然利润微薄，却是一个良好的开端，不仅锻炼了队伍，也带来了稳定的现金流和信息来源。
这一日，北鹏正在院中指导石勇等人练习一套简单的合击阵法，院门外却来了两位意想不到的客人。
为首的正是镇北侯府大小姐，姜洛神。她依旧是一身便于行动的劲装，勾勒出窈窕身姿，眉宇间的英气与清冷依旧，但看向北鹏的眼神，却比以往复杂了许多，带着探究、审视，以及一丝难以言喻的……凝重。
她身后跟着的，则是那位在北境英才宴上曾为北鹏出言、气运银白的年轻将领，韩云。
“北鹏殿下。”姜洛神的声音清越，打破了小院的平静。
石勇等人立刻停下操练，警惕地看着这两位身份尊贵的访客，但见北鹏神色如常，便也按捺住戒备，肃立一旁。
北鹏挥了挥手，示意石勇他们继续，自己则迎上前几步，微微颔首：“姜小姐，韩将军，大驾光临，有失远迎。”
他的态度不卑不亢，既无受宠若惊，也无刻意疏远。
姜洛神目光扫过院内正在操练的护卫，又看了看角落里叮叮当当打铁的严震和伏案书写的柳三变，最后落回北鹏身上，开门见山道：“殿下这几日，倒是好兴致。”
北鹏微微一笑：“苟全性命于乱世，总要有些自保之力，让姜小姐见笑了。”
姜洛神深深看了他一眼，似乎想从他脸上看出些什么：“钱富之事，殿下可知晓？”
“略有耳闻。”北鹏神色不变，“听闻他囤积居奇，遭了天谴，药材尽毁，真是世事难料。”
他这话说得滴水不漏，将自己撇得干干净净。
一旁的韩云忍不住开口道：“北鹏殿下，明人不说暗话。钱富之事，是否与你有关？还有……莫霖。”
最后两个字，他压低了声音，但目光却紧紧盯着北鹏。
北鹏心中了然，看来自己那匿名传讯起了作用，侯府内部已经对莫霖采取了行动。他脸上露出恰到好处的惊讶：“莫先生？他怎么了？钱富之事，北鹏人微言轻，修为低劣，何德何能与之牵扯？姜小姐，韩将军，莫非是听到了什么谣言？”
他矢口否认，将问题抛了回去。
姜洛神盯着北鹏看了半晌，似乎想从他眼中找到一丝破绽，但北鹏的眼神清澈而平静，如同深潭，不起波澜。
她轻轻吐出一口气，语气缓和了些许：“殿下不必紧张。莫霖勾结外敌，图谋不轨，已被家父拿下，证据确凿。家父让我带句话给殿下——多谢。”
这一声“多谢”，含义深远。既是感谢北鹏之前的匿名提醒（双方心照不宣），也是承认了北鹏在此事中发挥的作用，更是一种态度的表明——侯府，承他这份情。
韩云也拱了拱手，语气带着一丝敬佩：“殿下手段，韩云佩服。那日英才宴上，便知殿下非池中之物。”
北鹏知道，这是侯府释放的善意，也是对他实力和价值的进一步认可。他自然不会拒绝。
“侯爷和姜小姐客气了，北鹏既在幽云城，自当与侯府同气连枝，共御外侮。”他顺势表态，将彼此关系拉近了一步。
姜洛神点了点头，似乎对北鹏的回答还算满意。她话锋一转，道：“钱富倒台，北境商会群龙无首，城中诸多事务需要梳理，难免会有些混乱。殿下如今……似乎也在经营一些产业？”
她目光意有所指地看了看石勇等人和柳三变桌上的账本。
北鹏心中一动，知道正题来了。他坦然道：“不过是为求自保，混口饭吃罢了，小打小闹，难入侯爷和姜小姐法眼。”
姜洛神却摇了摇头：“非常之时，当用非常之人。殿下手段非凡，麾下亦有能人。家父的意思，若殿下有意，这北境商会留下的些许空白，或许……可以由殿下这边，接手一部分。”
此言一出，连旁边的韩云都有些惊讶地看了姜洛神一眼，显然这个决定并非小事。
北鹏心中也是微微震动。镇北侯这是要……扶植他？让他去填补钱富倒台后的一部分权力真空？
这既是机遇，也是巨大的挑战！意味着他将正式从幕后走到台前，进入幽云城乃至北境各方势力的视野，同时也将直面来自其他觊觎者的竞争和那位“主上”更疯狂的报复！
但，这无疑是他快速积累资本、扩张势力的绝佳机会！
北鹏几乎没有犹豫，迎着姜洛神的目光，沉声道：“承蒙侯爷与姜小姐看重，北鹏，愿效绵薄之力！”
他没有说什么漂亮话，但语气中的自信与决断，却让姜洛神和韩云都为之侧目。
“好。”姜洛神眼中闪过一丝欣赏，“具体事宜，之后会有人与殿下接洽。幽云城……以后或许会热闹许多了。”
她说完，便不再多留，与韩云转身离去。
送走二人，北鹏站在院中，看着眼前这方小小的天地，心中豪情涌动。
潜龙在渊，终将腾空。
这幽云城，这北境，乃至这整个天下，他北鹏，来了！
他转身，对院内所有目光灼灼望着他的人，朗声道：
“诸位，做好准备。我们的舞台……要变大了！”
小院之中，所有人的眼中，都燃起了熊熊的火焰。
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