城主府议事厅内，气氛凝重。
北鹏端坐主位，手指在地图上“白骨荒原”的区域轻轻敲击。石勇、严震、孙思文、柳三变以及匆匆赶回的赵常分列两侧。姜洛神也被北鹏特意请来，此刻她正凝神听着赵常的汇报，清冷的眸子里闪烁着思索的光芒。
“……情况就是这样。”赵常抹了把额头上并不存在的汗，小眼睛扫过众人，“星纹矿的收购还在继续，影刺出现在白骨荒原，咱们的探子折了一个。主子，看来有人不想让咱们安稳过日子啊！”
“岂有此理！简直是无法无天，有辱斯文！”孙思文气得胡子微翘，“殿下初定幽云，百废待兴，彼辈便如此急不可耐，行此鬼蜮伎俩！”
石勇冷哼一声，铁拳攥紧：“管他什么影刺明刺，敢来北境撒野，末将定叫他们有来无回！殿下，给末将一支人马，末将去把那白骨荒原翻过来，看看里面到底藏了什么见不得人的东西！”他左腿的旧伤似乎因激动而隐隐作痛，让他眉头微蹙。
严震则是盯着地图上标注的几处矿脉符号，瓮声瓮气地道：“星纹矿…这东西俺老严听说过，坚硬无比，蕴含星辰之力，是布置高级阵法乃至锻造特殊法器的好东西。市面上流通极少，突然被高价收购，肯定没憋好屁！殿下，要不要俺想办法弄点样品回来研究研究？说不定能找到克制之法？”
柳三变抚须沉吟，目光锐利：“此事蹊跷。影刺出现在白骨荒原，与星纹矿收购同时发生，绝非偶然。三变以为，对方此举，一为阻止殿下获得可能存在的‘生命之泉’，二则，那白骨荒原之内，或许本身就存在星纹矿脉，或者…是布置那邪阵的备选地点之一！他们是在清场，或者说，是在为后续动作扫清障碍、迷惑我等。”
北鹏赞许地看了柳三变一眼，这位谋士的眼光确实毒辣。他开口道：“柳先生所言，与我不谋而合。白骨荒原，我必须亲自去一趟。”
“殿下不可！”孙思文立刻反对，“千金之子，坐不垂堂！殿下乃北境支柱，岂可轻身犯险？那白骨荒原是蛮族禁地，凶险异常，如今更有影刺潜伏，万一……”
“孙先生，”北鹏打断他，语气平和却不容置疑，“正因为我是北境支柱，才必须去。生命之泉关乎叶姑娘复苏青州鼎，亦可能增强我方实力。星纹矿与影刺的动向，更直接关系到‘逆星夺运’大阵，关乎幽云城乃至整个北境的存亡。有些险，必须冒。况且…”
他顿了顿，目光扫过众人，最终落在姜洛神身上：“我也并非毫无准备。姜小姐，对于白骨荒原和蛮族，侯府应该掌握着比外界更详尽的信息吧？”
姜洛神迎上他的目光，轻轻颔首：“不错。白骨荒原并非单纯的自然险地，它曾是上古一处战场，地下埋藏着无数尸骸，怨气与死气经年不散，形成了独特的‘阴煞’环境，对生灵有极强的侵蚀性。蛮族将其视为圣地，一方面是因为其深处有他们崇拜的祖灵图腾，另一方面，也因为那里生长着一些外界绝迹的、特性奇异的毒草和灵材。至于生命之泉…侯府典籍中确有零星记载，称之为‘圣泉’，据说有洗涤死气、焕发生机之效，但具体位置，从未有人证实。”
她顿了顿，继续道：“蛮族内部并非铁板一块。‘黑死瘟’的蔓延，使得信奉传统祖灵的正统萨满与一些试图寻求外界力量（可能就包括西域咒术师）的激进派系矛盾加剧。或许，这一点可以利用。”
北鹏眼中精光一闪：“分化瓦解，合纵连横…多谢姜小姐提醒。”他看向赵常，“听到没？重点查探蛮族内部因黑死瘟产生的分歧，看看有没有可能接触那些对现状不满的部落或萨满。”
“奴婢明白！这就去安排！”赵常连忙应下。
“石勇。”
“末将在！”
“你从铁卫中挑选二十名最精锐、最可靠的好手，要机警、擅山地丛林作战、且对煞气有一定抵抗力的。严震，你为他们配备最好的装备，皮甲全部附加【宁神】符文，兵器加持【破邪】。三日内准备妥当。”
“是！”石勇和严震齐声领命。
“柳先生。”
“属下在。”
“我与石勇离开期间，幽云城内政外交，由你与孙先生全权负责。密切关注各方动向，尤其是与星纹矿相关的交易，以及…帝都可能传来的任何风吹草动。若有急事，可通过传讯玉佩联系。”
“三变必不负殿下所托！”柳三变郑重拱手。
“孙先生，安抚民心，维持秩序，保障后勤，就辛苦你了。”
孙思文见北鹏决心已定，安排井井有条，也不再劝阻，深深一揖：“殿下放心，老臣必当竭尽全力，确保后方无虞！只是…殿下万望以自身安危为重！”
安排妥当，众人各自领命而去，开始紧锣密鼓地准备。
厅内只剩下北鹏与姜洛神。
姜洛神看着北鹏，沉默片刻，道：“此行凶险，影刺绝非易与之辈。他们擅长隐匿、暗杀，手段诡秘莫测。你…小心。”
北鹏能听出她话语中那丝不易察觉的关切，微微一笑：“放心，我惜命得很。况且…”他目光变得深邃，“我也想亲自掂量一下，我那好弟弟派来的爪牙，究竟有几斤几两。”
他走到窗边，望着远处隐约可见的城西方向，那里有灵井，有鹏王庙，也有他刚刚感应到的那一丝恶意窥探。
“在我离开之前，还需要先清理一下家里的‘虫子’。”北鹏的声音带着一丝冷意。
姜洛神顺着他的目光望去，若有所思。
当夜，月黑风高。
一道黑影如同鬼魅，悄无声息地再次潜入城西灵井区域。他谨慎地绕开可能存在的明哨暗岗，目标明确地向着那口灵井以及旁边的鹏王庙摸去，似乎想要进行更深入的查探，或者…留下点什么。
然而，就在他接近井口，准备有所动作时，四周突然亮起数道火把！
“等你多时了！”石勇粗豪的声音响起，带着凛冽的杀意。他手持长刀，带着数名气息精悍的铁卫，将黑影团团围住。与此同时，地面浮现出淡淡的符文光芒，形成一个简易的困阵，隔绝了内外气息。
那黑影大惊失色，身形暴退，就想突围。
但一道更快的身影如同游龙般切入战圈，正是北鹏！他甚至没有动用皇极惊世指，只是简简单单的一记手刀，带着凝聚到极点的金丹真元与一丝气运压制之力，后发先至，精准地劈在黑影的后颈上。
“呃！”黑影闷哼一声，眼中带着难以置信的惊骇，软软倒地，失去了意识。
北鹏俯身，扯下对方的面罩，露出一张平平无奇、却带着异域特征的面孔。他检查了一下对方的口腔和衣领，果然发现了藏匿毒囊的痕迹和一枚刻着奇异蛇形纹路的金属片。
“西域的人…”北鹏眼神冰冷，“看来，北骁和西域的勾结，比我们想象的还要深。赵常！”
“奴婢在！”赵常从阴影中钻出，脸上带着兴奋。
“把人带下去，撬开他的嘴。我要知道他们来了多少人，目的何在，以及…是如何潜入幽云城的！”
“主子放心，到了奴婢手里，就算是块石头，也得开口说话！”赵常狞笑一声，挥手让两名手下将昏迷的探子拖走。
清理掉一个眼线，但北鹏知道，这仅仅是开始。真正的风暴，还在那白骨荒原，以及更遥远的帝都。
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