不一会儿，李管事几乎是踉跄着闯进了书房，脸色煞白，额角冷汗涔涔。
“噗通”一声，他重重跪倒在地，声音发颤：“公子！大事不好！我们运出去那批货……被人捅出来了！南边有买家当众掀开茶叶盒，里面……全是掺的陈茶劣货！”
周西钰闻言，捏着书卷的手骤然收紧，骨节泛白，周身气压骤然降低。
“李福！”他的声音如淬了寒冰，“新茶呢？！我不是让你们倾尽全力去收？”
李管事伏得更低，头几乎要碰着冰冷的地砖：“小的……小的该死！跑断了腿啊公子，城里城外，大小商户、茶农茶园，连往年交好的路子都问了……一粒新茶都收不上来！实在走投无路，才想着……想着用老法子糊弄过去，谁曾想……”
“走投无路？”周西钰猛地打断他，上前一步，居高临下地逼视着跪地的管事，声线陡然拔高：“市井间早有风言风语说我周家‘以次充好’！风口浪尖上，你还敢如此行事？你这脑袋里装的是茶水还是浆糊？！”
李管事吓得面无人色，抖如筛糠：“小人糊涂……请公子恕罪！实在是……”
“住口！”周西钰厉喝一声，猛地背过身去，胸膛剧烈起伏。书房里只剩下李管事压抑的喘息。
他来回踱步，脚步沉重，每一步都像敲在心坎上。
片刻，他霍然停下，眼底寒光摄人，带着一股玉石俱焚的决断：“事已至此……好！好得很！李管事，你……”
话音未落，李管事像是抓住了最后一根稻草，拼命磕头，额上顷刻见了血痕：“公子息怒！公子息怒！还有一事，小人不敢再瞒！那、那些陈茶……不只是陈啊！”
周西钰猛然回身，逼视着他：“什么？还有什么？！”
李管事的声音抖得几乎散掉：“南边传回来的消息……验货的不仅是买家，还有官府的仵作！”
“他们……他们在掺进去的那批陈茶叶梗里……验出了‘五步倒’的残毒！虽然分量轻，混在茶里吃不死人，但……但有剧毒印记，证据确凿啊！”
“现在……现在外面传的不仅是周家‘以次充好’，更说我们‘谋财害命’，要‘荼毒江南’啊！”
“轰！”
周西钰只觉得一股血气直冲脑门，眼前猛地一黑，踉跄半步才站稳。
书房里的空气仿佛瞬间被抽干，冰冷刺骨。
毒！
不是简单的掺假！
是要把他周家，把他周西钰打入万丈深渊，永世不得翻身！
“好……好！好一个借刀杀人！好一个釜底抽薪！”
周西钰怒极反笑，笑声却比哭还瘆人，眼底的寒意几乎凝成实质的冰刃。
他猛地抄起案上那只价值不菲的定窑白瓷茶盏，狠狠摔在地上！
“啪嚓——！”
刺耳的碎裂声吓得李管事整个人蜷缩成一团，筛糠般抖着，连呼吸都停滞了。
碎瓷片飞溅，如同周家此刻的处境，四分五裂，狼藉满地。
周西钰胸膛剧烈起伏，面色铁青，再无半分之前的冷厉沉稳，只剩下被彻底激怒、逼近疯狂边缘的凶戾。
他一脚踢开碍事的椅子，大步走到几乎要晕厥的李管事面前，俯下身，声音如同地狱深处刮出的寒风，一字一顿，带着刻骨的杀意：
“李福，你给我听清楚！”
“第一！现在、立刻、马上！不管你用什么办法！去给我查！这毒，是从哪道工序混进去的？是仓储库房？还是运输途中？给我找到是谁动的手脚！内奸是谁！我要知道他的名字！他的靠山！一个时辰内，我要答案！活要见人，死——也要知道埋在哪堆烂泥里！”
“第二！所有接触过那批‘陈茶’原料的、入库的、过称的、装箱的，上至采买下至脚夫，一个不漏！给我全部控制起来！绑也好，关地牢也好，别让他们跑了，也别让他们再开口乱说一个字！”
周西钰直起身，脸上那股玉石俱焚的疯狂褪去，只剩下一种近乎残酷的冷静，
“那就看看，这‘毒’，最后喝死的，会是谁！给我把水搅得更浑！”
“还不快去！！” 周西钰一声暴喝。
李管事连滚爬爬地起身，也顾不得额头还在渗血，跌跌撞撞就往外冲。
李管事连滚带爬地退下后，周西钰独自立在满地碎瓷中，胸膛剧烈起伏。
窗外暮色渐沉，将他挺拔的身影拉得细长，扭曲地映在墙壁上，如同他此刻狰狞的心境。
一个时辰，在死寂般的等待中格外漫长。
当李管事再次踏进书房时，周西钰仍维持着之前的姿势，只是周身的气压更低，仿佛暴风雨前凝固的空气。
李管事脸上已无半分人色，嘴唇哆嗦着，手里紧紧攥着一卷薄薄的纸。
“公……公子，”他声音嘶哑，带着哭腔，“查、查到了……”
周西钰缓缓转过身，眼神如同盯住猎物的饿狼，没有丝毫温度。“说。”
“是……是漕帮！”李管事扑通一声又跪下了，将那张纸高举过头顶，
“库房一个老账房，他、他儿子欠了漕帮印子钱，被扣住了。漕帮的人逼他，在最后一次清点封箱时，趁人不备，将混了‘五步倒’粉末的劣质茶梗……掉了包。”
“这是那账房画了押的口供，还有……我们的人在南边码头，亲眼见到漕帮的一个小头目，前几日与那掀开茶叶盒的买家私下接触过！”
果然是他们！
周西钰接过那纸供状，指尖因用力而微微泛白。
上面的墨迹和红色指印，如同烧红的烙铁，烫得他心头火起。
漕帮，掌控江南水路命脉，往日与周家虽偶有摩擦，但也算井水不犯河水。如今，竟用如此毒计！
“理由。”周西钰的声音冷得掉冰渣。
“据那账房零星听到的……似乎是……是我们上月抢了漕帮运往京城的贡茶差事，断了他们一大财路，还……还顺势压了他们两成的水路运费。”
“他们怀恨在心，便要……要彻底毁了周家商誉，将这茶叶生意，连同水路，一并夺回去！”
“好，好一个漕帮！”周西钰怒极反笑，眼中最后一丝犹豫彻底湮灭，只剩下冰冷的杀意和决绝。“既如此，便怪不得我心狠手辣。”
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