三日后，傍晚。
墨居易安堂。
此处并非寻常待客之所，而是一间按照古法营造的八角亭阁，飞檐斗拱，雕梁画栋，四面通透，可观园景。亭内铺设着昂贵的紫檀木地板，中央摆放着一张巨大的根雕茶海，周围是几个黄梨花木的鼓凳。空气中弥漫着顶级沉香和陈年普洱交融的馥郁气息。
端木九在赵乾的引领下，步入易安堂。他今日依旧是一身简单的深色休闲装，与亭内古雅奢华的环境显得有些格格不入。
茶海主位上，墨渊已然端坐。他今日换了一身玄色缂丝长衫，银发梳理得一丝不苟，面容清癯，眼神开阖之间，精光内蕴，自有一股渊渟岳峙的宗师气度。在他身后，恭敬地站着赵乾以及另外两位气息深沉的老者，显然是协会的核心长老。
除了他们，亭内并无他人。所谓的“茶话会”，参与者竟只有端木九一位客人。
“端木小友，请坐。”墨渊微微一笑，伸手示意对面的鼓凳，语气温和，仿佛一位慈祥的长者。
“墨会长。”端木九微微颔首，从容落座，目光平静地迎向墨渊。
两人目光在空中交汇，看似平淡，实则有无形的气场在碰撞。亭内的空气似乎都凝滞了几分。
墨渊亲自执壶，手法娴熟地烫杯、洗茶、冲泡，动作行云流水，带着一种独特的韵律。他将一盏橙红透亮、香气扑鼻的茶汤推到端木九面前。
“此乃百年陈期‘宋聘号’普洱，世间存量无几，小友尝尝。”墨渊语气带着一丝不易察觉的炫耀和施压。这等珍品，已非金钱可以衡量，代表的是一种地位和底蕴。
端木九端起茶盏，并未立刻饮用，而是先观其色，再闻其香，最后才浅啜一口。茶汤入口醇厚绵滑，陈香药香交织，确属顶级。
“好茶。”端木九放下茶盏，赞了一句，神色依旧平淡，“只可惜……”
“哦？可惜什么？”墨渊眼神微动。
“可惜水火之功稍欠，未能将此茶内蕴的‘坤土’之气完全激发，反而让一丝‘离火’之燥留存其中，饮之虽口舌生津，但于修行之人，久饮恐生心火。”端木九语气平缓，如同在陈述一个简单的事实。
墨渊执壶的手几不可查地顿了一下。他这套茶具、这泡茶的水、甚至烧水的炭，都经过特殊挑选和布置，蕴含风水之道，意在无形中提升自身气场，压制对方。没想到竟被端木九一口点破其中细微的瑕疵！
“小友果然深谙此道。”墨渊很快恢复自然，放下茶壶，不再绕圈子，目光变得锐利起来，“既然小友是明白人，那老夫也就直言了。”
他身体微微前倾，一股无形的压力弥漫开来，笼罩住整个易安堂：“小友来江城时日虽短，却声名鹊起，手段惊人，解决了不少连我协会都感到棘手的难题。老夫观小友并非池中之物，留在江城这方小天地，未免屈才。”
端木九静静听着，手指无意识地在温热的茶盏边缘滑动，仿佛在感受其上的温度。
“我江城风水协会，传承有序，汇聚本地精英，维持一方气运平衡，责任重大。”墨渊继续道，语气带着不容置疑的权威，“小友一身本事，若能加入协会，遵循规矩，与诸位同仁携手，必能造福更多人群，协会也绝不会亏待小友。副会长之位，虚席以待。”
他盯着端木九的眼睛，一字一句道：“不知小友，意下如何？”
图穷匕见。先是展示实力（珍品茶、环境），再是点明利害（协会权威），最后抛出诱饵（副会长之位），目的只有一个：收服，或者……驱逐。
端木九抬起眼，迎上墨渊那充满压迫感的目光，嘴角忽然勾起一丝极淡的弧度：“墨会长好意，心领了。”
他顿了顿，在墨渊骤然变冷的眼神中，缓缓道：“只是，我这个人，散漫惯了，受不得约束。况且，我所学之术，旨在济世助人，随心而行，似乎也并未触犯什么天条律法，更谈不上破坏平衡。至于协会的规矩……”
他目光扫过墨渊和他身后的三人，语气依旧平淡，却带着一种针锋相对的锐利：“若规矩只是为了维护少数人的利益和权威，那这规矩，不要也罢。”
“放肆！”墨渊身后一位红脸长老忍不住厉声喝道。
墨渊抬手，制止了手下，脸色彻底沉了下来，周身那股宗师气场不再掩饰，如同山岳般向端木九压去，亭内的烛火都为之摇曳了一下。
“年轻人，有傲骨是好事。但过刚易折。”墨渊的声音冰冷，“江城的水，比你想象的要深。有些局面，不是你一个人能扛得住的。老夫念你修为不易，再给你一次选择的机会。是友是敌，就在你一念之间。”
杀机，已然毫不掩饰！
端木九感受到那庞大的精神压力，却仿佛清风拂面。他缓缓站起身，并未动用任何法术，只是挺直了脊梁，那双深邃的眼眸中，仿佛有星河流转。
“我的路，我自己会走。”他看着墨渊，声音清晰而坚定，“不劳墨会长费心。”
两人气场在亭中央轰然对撞，无声无息，却让整个易安堂的空气都发出了低沉的嗡鸣！那红脸长老和赵乾等人，竟不由自主地后退了半步，脸上露出骇然之色。
墨渊死死盯着端木九，眼中第一次露出了真正的震惊和凝重。此子的气场，竟如此凝实浩瀚，在他全力施压之下，居然丝毫不落下风！
良久，墨渊缓缓收敛了气息，重新坐直身体，脸上看不出喜怒。
“既然如此，那便……好自为之吧。”他端起自己面前那杯已然微凉的茶，语气恢复了最初的平淡，但那份冰冷，却已深入骨髓。
端木九微微颔首：“告辞。”
说完，他转身，步履从容地离开了易安堂，消失在暮色笼罩的园林之中。
亭内，一片死寂。只有那盏冷茶，散发着幽幽的余香。
墨渊看着端木九离去的方向，手指猛地收紧，掌中的紫檀念珠发出一声不堪重负的“咯吱”声。
“此子……绝不能留！”他低声自语，眼中寒光四射。
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