周虎点燃一根烟，闷声道：“我们折了六百精锐，换来的……不过是确认了沈算拥有天骄级别的五品神演者实力，以及其神演之物蕴含‘不祥’特性的消息。”
“有收获，总比一无所获强。”炎行强行振作精神，眼中闪过一丝算计的光芒，“这消息，或许……可以做些文章。”
“哦？怎么做？”周虎立刻来了兴趣，凑近了些。
炎行压低声音，眼中闪烁着冷光：“我们这样……再这样……”
暂且不论平阳城内的各方如何盘算，搭乘飞舟直入云海的沈算，此刻心中唯有“归心似箭”四字。
他凭窗而立，望着舷外如洗的碧空与翻涌的云海，心神不由为之开阔，思绪也随之飘远，正沉浸在这份天地高远意境之中时——
“我操！”沈算猛地瞪大眼睛，脱口而出一句粗口。
“少爷，怎么了？”钟源瞬间闪至身旁，周身气息微凝，警惕地扫视四周。
“嗯哼……没什么，”沈算干咳一声，表情有些古怪，随意指了指窗外，“刚看到……好像有人在飞行灵兽背上……晨练。”
“在飞行灵兽上……晨练？”钟源一脸茫然，完全无法理解这是一种怎样的行为艺术。
“咳，不要在意这些细节，”沈算迅速转移话题，揉了揉肚子，“我们还是先吃早餐吧。”
“哦，好。”钟源虽觉疑惑，但还是依言从储物袋中取出墨隐准备的丰盛早餐，在舱内小桌上逐一铺开。
主仆二人便就着窗外的青云白日，一边用餐，一边闲谈起来。
时近七月，本该是烈日炎炎，晴空万里的时节。
然而，当飞舟即将飞越一座连绵山岭时，舷窗外的光线却陡然暗淡下来，仿佛瞬间从白昼步入黄昏。
这突兀的变化，让正在欣赏窗外景色的沈算眉头骤然蹙起。
也就在此时，飞舟猛地一个急转，改变了航向！
前方的情形，也随之清晰地映入沈算眼帘——
只见远处天际，一片灰蒙蒙的雾气正剧烈升腾、扩散，雾气之中，一道模糊却异常庞大的身影巍然屹立，目测至少有四丈之高。
尤其引人注目的，是雾气中那双如同巨大灯笼般散发着淡红色光芒的眼眸，冰冷、邪异，穿透灰雾，牢牢锁定着前方。
随着飞舟调整方向，沈算的视线中出现了另一道身影。
那是一只通体燃烧着黑色火焰的巨鸟！
不，更准确地说，那并非真实的血肉之躯，而是由精纯而磅礴的能量凝聚而成的黑焰巨鸟！
其翼展足有五丈之巨，因黑焰熊熊燃烧，形态显得有些扭曲不真，但无论其庞大的体型，还是那即便相隔甚远也能清晰感知到的、令人心悸的能量波动，都足以彰显其拥有者的强大实力。
一影，一鸟，隔空遥遥对峙，彼此气机紧紧锁死，无形的力场在它们之间碰撞、挤压，仿佛正在进行一场凶险莫测的角力。
“这是……四品邪修，对上了四品神演者？”钟源眯起眼睛，声音带着一丝不确定的疑问。
沈算闻言，眼中闪过明悟之色，他仔细打量着那黑焰巨鸟与灰雾中的邪异巨影，若有所思地低语：“这应该就是……外显的伪法天相地了。”
“这平阳府地界的修行者，行事竟如此肆无忌惮！若是在咱们定霞府，这两人敢这般公然对峙，怕是第一时间就会被强者出手驱逐，甚至一巴掌拍飞！”钟源望着舷窗外那逐渐远去的对峙场景，忍不住低声感慨。
“或许，这便是内陆与边陲之地的不同吧。”沈算也只能如此解释。
他心知肚明，定霞府乃王朝边关，直面妖兽族群，任何超过界限的高层次力量对峙，都可能被视为挑衅，不仅会惊动边境大妖，更可能触犯古老的《南荒条约》，那后果绝非儿戏。
随着飞舟全速前行，那场短暂而紧张的对峙被远远抛在身后，很快便成了飞舟上乘客们津津乐道的谈资。
然而，一波未平，一波又起。
就在飞舟刚绕开对峙空域，重新回到既定航道不久，熟悉的一幕竟再次上演——前方阴气汇聚，煞气升腾，赫然又是一位邪修拦路，索要“过路财帛”。
沈算看着窗外那再次升腾起来的、带着浓郁死寂意味的阴气，不由得感到一阵深深的无语。
这平阳府周边区域，管理未免太过松懈了些。
所幸这次并未僵持，那邪修在收到飞舟管事奉上的“买路钱”后，倒也守信，很快便收敛了弥漫的阴气，让开航道。
飞舟总算得以一路畅通，终于在夕阳西下、晚霞漫天的时分，平稳地降落在了定霞城外的飞舟广场。
沈算与钟源刚踏下舷梯，就听到两声充满欣喜的呼喊：
“少爷！”
前来迎接的，正是周铁柱与二狗子。
周铁柱自不必说，是坐镇定霞府乞儿之家的骨干。
二狗子则率领着新组建的巡查队，刚刚完成对定霞府境内所有乞儿之家分支的巡视，前日才带队抵达定霞城，本欲返回落霞城，得知沈算与钟源今日归来，特意多留一日等候，以便一同返程。
“哈哈，铁柱！狗子！”钟源大笑着迎上前，给了两人一个结实的拥抱，用力拍打着他们的后背，尽显久别重逢的喜悦。
数月不见，二狗子明显长高长壮了不少，原本稚气未脱的脸庞上，多了几分风霜历练后的沉稳，眼神也变得更加锐利。
几人短暂寒暄后，便登上了早已备好的马车，径直朝城内的乞儿之家驶去。
马车刚启动，钟源便敏锐地察觉到不同，他看向周铁柱，带着赞许问道：“这赶车的小子，是自己人？”
“哈哈，源哥好眼力！”周铁柱爽朗一笑，解释道，“老是租用外人的车马，终究不便，也不够稳妥。”
“俺就琢磨着，咱们自己买了几辆马车，让机灵些的小家伙们学着驾驭，平日里拉货、接送人也方便。”
“这钱花得值！”钟源由衷赞同。
用自己培养的人，自然比雇佣外人要放心得多。
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