“踏！”“踏！”“踏！”脚步声再次响起，比入城时更加沉重，也更加坚定。
长龙般的队伍开始移动，如同一道褐色的洪流，沿着通往山脉的官道而去，向着那片孕育着无限机遇与致命危险的苍茫山野，迤逦而行。
阳光将他们的身影拉长，旗帜在风中猎猎指引方向，金属与兵刃的冷光在队伍中闪烁，描绘出一幅壮阔而略带悲怆的出征画卷。
城头之上，无数目光追随着这支渐行渐远的队伍。
有人担忧，有人感慨，也有过来人陷入复杂的回忆。
周涛凭栏远眺，望着那绵延不绝、没入远方地平线密林的队伍尾部，忍不住轻声感叹：“旌旗招展，士气如虹……当真是好一番气象，令人心潮澎湃啊。”
站在他身旁的沈算，目光同样追随着那些背影，闻言却缓缓摇了摇头，脸上没有任何激动的神色，反而带着一丝洞悉世事的淡然，甚至是一缕极淡的忧虑。
“气势固然重要…”他声音平静，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，“但真实的厮杀，与操演练兵，终究是云泥之别。”
“我只希望，当他们第一次面对那些真正狰狞嗜血、扑杀而来，带着最原始杀戮欲望的妖兽群时，眼中还能保有此刻的锐气，手中的刀剑，还能握得如现在这般稳当。”
他的话语很轻，却像一滴冷水，悄然滴入了周涛因壮观场面而有些发热的心湖之中，激起一圈带着凉意的涟漪。
周涛张了张嘴，最终却只是化作一声无声的叹息，再次将目光投向队伍，眼神中已多了几分凝重。
是啊，山野之间的獠牙与血色，才是检验这“气势如虹”的唯一标准。
这份由演讲激励出的勇气，能在残酷的现实面前，支撑他们走多远呢？
最终，周涛看着沈算那与年龄全然不符的沉稳侧脸，无奈地摇了摇头，语气中带着长辈的关切与一丝不易察觉的忧虑：
“你小子，才多大年纪？总是这么一副老气横秋、看透世事的模样，真的合适吗？”
话到此处，他忍不住劝导，“年轻人，总该有些年轻人的锐气和冲动才是。”
这话让沈算一时沉默。
他总不能坦然相告：“周伯，我两世为人，灵魂年纪加起来已过不惑，见识过的生死起伏、人心算计，或许比许多人一辈子都多。”
这份沉重的“阅历”，是他最深沉的秘密，也是他与这个世界始终存在一层隔膜的根源。
就在这微妙的静默间，一个略带冷漠和感叹的声音插了进来，打破了沉寂：“呵，周掌柜，你这话可就说得不对了。”
“小算若真是那等只知热血冲动的毛头小子，岂能有今日的百修楼，又岂能在平阳府那等虎狼之地，闯下‘沈不详’的名头，还全须全尾地站在这里与我们闲谈？”
不知何时，欧正雄已悄然出现在城墙一角，他负手而立，目光悠远地望着那已变成一条细线、即将没入山林的历练队伍，语气复杂：
“非常之人，行非常之事，自然也需有非常之心性。老气横秋？或许只是看得比旁人更透、想得比旁人更远罢了。”
周涛闻言，眉头并未舒展，反而更紧了些：“我并非否定小算的成就，只是……修行之道，一张一弛。”
“我是怕他过早失了那份锐意进取的锋芒，过于沉湎于算计与权衡，于长远修行，恐非益事。”
“锋芒太过易折，可全然无锋，却也可能失了劈开前路障碍的利器。”
“锋芒内敛，藏于鞘中，并非消失。至于修行之道……”欧正雄转过头，意味深长地看了沈算一眼，留下一句近乎禅语的话，“谁说一定要锋芒毕露？有时候，随性自然，返璞归真，何尝不是最终极的修行方式？”
话音未落，他身影微微一晃，竟如青烟般凭空消散在城墙之上，来得突兀，去得更是毫无征兆。
这突如其来的举动让沈算不由一怔，但当他眼角余光瞥见在文杰陪同下，正微笑着朝这边走来的黄陵时，心中便瞬间了然。
镇魔司，作为大炎王朝直属的强力机构，是王室手中最锋利的刀之一。
其职责不仅是镇压妖魔、清剿邪祟，更深层的，还负有监察、制衡各地学院与宗门的使命。
欧正雄身为落霞城镇魔司司长，身份敏感，自然不便与宜川学院这位位高权重的副院长有过多的公开接触与寒暄，避而不见是最稳妥的选择。
“小算，来，叔给你介绍一下，这位便是宜川学院的黄陵副院长，黄陵先生。”文杰笑容满面地引见。
沈算立刻收敛心神，上前一步，执了一个标准的晚辈礼，姿态恭敬却不显卑微：“晚辈沈算，见过黄陵先生。”
黄陵脸上带着和煦的笑容，目光在沈算身上细细打量了一番，抚须赞道：“呵呵，沈少不必多礼。”
“早就听闻沈少年轻有为，今日一见，果真是一表人才，气度不凡。”
“若是在我们宜川学院，怕是不知道要引得多少女娃子芳心暗许，争相追捧了。”
沈算闻言，嘴角几不可察地抽搐了一下。
这种带着长辈调侃意味的夸赞，让他颇有些不自在，只得再次拱手，语气谦逊地回应：“黄陵先生实在过誉了。”
“小子不过是长相平平、才学疏浅之辈，侥幸有长辈神泽罢了，哪里当得起先生如此夸赞，更不敢妄言能入诸位佳人的眼。”
“哎，沈少这就太过自谦了……”黄陵显然来了谈兴，顺势便是一番对沈算在定霞府与平阳府“壮举”的侧面褒扬。
沈算心中无奈，却也只得打起精神，与这位副院长你来我往，互相吹捧起来。
一时间，城墙上充满了文雅而客套的寒暄之声。
直到一旁的周涛实在听得有些牙酸，忍不住上前一步，替沈算解围道：“黄陵先生，文府长，小算府中还有些杂务急需处理，恐怕得先行告退了，还望二位见谅。”
说着，不由分说便拉着沈算的胳膊，转身下了城墙。
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