周清平手里捏着那几张沉甸甸的纸，正有些无措地想着该放在何处才稳妥，怀里的小念薇却忽然动了动。
她伸出软乎乎的小手，拍了拍自己胸前那个绣着小花的斗篷外套，仰起小脸，乌溜溜的大眼睛看着周清平，嘴里发出“咿咿呀呀”的稚嫩声音，像是在急切地提醒着他什么。
周清平先是一愣，随即恍然大悟，看着女儿那副机灵的小模样，忍俊不禁，心头那沉甸甸的感伤与震惊也被这股暖流冲散了不少。
他笑着，小心翼翼地将那关乎未来的文件折好，轻轻塞进女儿的衣服的大口袋里，还疼爱地摸了摸她的头。
躺在床上的周永邦将这一幕尽收眼底，苍白的脸上也不禁漾开一丝真切的笑意，眼中带着欣慰与感慨，气息虽弱，语气却十分肯定：
“呵呵……清平啊，你这女儿……灵性得很，心里跟明镜似的……将来，可得好好培养。”
周清平重重地点了点头，胸腔里被一种复杂的情感填满，既有对七叔公的感激，也有对未来的茫然，更有因女儿而生的柔软与希望。他看向周永邦，声音哽咽：“七叔公，这份恩情……我……”
周永邦缓缓摆了摆手，示意他不必多说，那双看透世事的眼睛温和地望着他：
“孩子，这不是恩情，是缘分，也是你应得的。拿着吧，好好过日子，把念薇教养好，比什么都强。”
他缓了缓，神情变得严肃起来，
“给你这套房子，一是代浩明还你救命之恩。二是我希望你能早日辞掉煤矿的工作，挖煤太危险了。在县城有了房子，你可以带着妻女去县城谋生。”
说完，他嘴角带上了一抹释然的笑意。
“嗯，好！”周清平郑重应下，喉咙像是被什么堵住了。
“去吧，帮我叫远怀和远川进来，我还有事要跟他俩交代。”
周清平深深看了一眼床上的七叔公，又下意识地按了按女儿口袋里的那份文件，仿佛这样才能确认这一切不是梦境。
他抱着周念薇，心中百感交集，最终化作一声无声的叹息，也轻手轻脚地退了出去。
房门一开，院子里所有目光瞬间如同被磁石吸引般，齐刷刷地聚焦在周清平的身上。
周远川和周远怀立刻围了上来，脸上满是焦急和询问。
而不知何时也凑到院子里的周远山、周清华一家，更是伸长了脖子，紧张地窥探着。
尤其是林秀芳，那双眼睛几乎要盯在周清平身上，试图从他脸上找出任何一丝不同寻常的蛛丝马迹。
“清平，你七叔公他……怎么样了？跟你说了什么？”
周远川率先开口，语气充满了担忧。
“二叔，远怀叔，”
周清平避重就轻，努力让自己的声音听起来平稳，
“七叔公让你俩现在进屋去，他有话要跟你们交代。”
他下意识地不想在此刻、此地，当着这么多人的面，尤其是周远山和周清华，提起房子的事。
那感觉像是会立刻玷污了七叔公方才那份沉重而洁净的馈赠，将其拖入不堪的纷争。
然而，林秀芳却不打算放过他，她按捺不住，尖着嗓子，阴阳怪气地开口：
“哟，周清平，七叔公单独留你说了那么久的话，是交代了什么天大的好事啊？还劳烦了城里的同志亲自跑来一趟，这阵仗，可真够隆重的！说出来也让我们大家伙儿都听听呗？”
周清平脸色一沉，懒得与她做无谓的口舌之争，只是将怀里的女儿抱得更紧了些。
周远川皱了皱眉，严厉地瞥了林秀芳一眼，带着不容置疑的威严呵斥道：
“就你话多！你们七叔公需要绝对静养，都别围在这儿瞎打听了，该干嘛干嘛去！”
周远川作为长辈发了话，众人虽心思各异，好奇得像有猫爪在挠，也只能悻悻然地慢慢散开些，但目光仍若有若无地瞟向那扇紧闭的房门和周清平。
周远川和周远怀对视一眼，都从对方眼中看到了凝重，两人不再耽搁，立刻转身推门进了屋。
院中的气氛一时间有些微妙地僵持着。
周清平抱着女儿，走到院子角落一棵老樟树下，沉默地站着，目光投向远处，思绪却早已飞远。
那份文件隔着薄薄的衣料，贴在小念薇温暖的胸口，也仿佛烫着他的心。
林秀芳被周远川呵斥后，脸上有些挂不住，撇了撇嘴，凑到周清华身边，用自以为很低、实则周围人都能听到的声音嘀咕：
“神神秘秘的，肯定没好事……指不定给了他什么好处呢，生怕我们知道……”
周清华扯了她一下，示意她闭嘴，但自己眼里也闪烁着猜疑不定的光。
张桂花则抱着金孙周念祖，远远地打量着周清平，又看看那屋子，脸色变幻不定。
时间在压抑的等待中缓慢流逝。终于，那扇门再次被打开。
周远川和周远怀走了出来，两人的脸色都异常沉重，眼眶都有些发红，显然是强忍着情绪。
他们一出来，立刻就被周远山等人围住了。
“二哥，远怀，七叔他……说什么了？”周远山急切地问。
周远川深吸一口气，目光扫过众人，声音沙哑而沉重：
“七叔……交代了些身后事。具体细节，等时候到了，该知道的自然会知道。现在，都散了吧，别再打扰他老人家最后的清净了。”
他的目光特意在周远山一家脸上停留了片刻，带着警告的意味。
说完，他和周远怀便不再理会众人，走到周清平身边。
周远川拍了拍周清平的肩膀，低声道：“清平，你先带美华和念薇回家去。这边……有我们看着呢。”
周清平点了点头，抱着女儿，叫上一直担忧地站在一旁的徐美华，在一院子人复杂各异的目光注视下，默默地离开了这个令人窒息的小院。
他知道，风暴或许才刚刚开始。而那份藏于女儿怀中的承诺，是七叔公给予他挣脱泥潭、奔向新生的希望。
他必须要牢牢抓住。
然而，命运的骤变远比预想中来得更快。
就在周清平回到家，心神不宁地待了还不到两个小时，院门外就传来了急促而凌乱的脚步声。
只见周清林脸色煞白，气喘吁吁地狂奔而来，一把推开院门，声音带着哭腔和颤抖着劈头就喊：
“清平！清平！不好了！七叔公……七叔公他……老人家刚刚……咽气了！”
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